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两人听见脚步声，扭头过来。薛氏拉着女子，笑着给掌珠介绍：“这是季大学士的六姑娘，太子殿下的表妹。”
接着，又把掌珠介绍给对方。
掌珠欠欠身子，“季六姑娘。”
季知意笑了笑，唇畔露出两个酒窝，“你就是掌珠呀，真漂亮。”
对方声音清甜如黄鹂鸟，加之讨人的酒窝，看上去很随和。
掌珠抬睫，弯弯唇角。
季知意拉住掌珠，转了半圈，“薛夫人，你家掌珠可太漂亮了，全京城，都没有这么漂亮的美人儿。”
薛氏揉揉她的头，“行了，就你嘴甜，别吓到我闺女，外面冷，咱们进屋唠去。”
三人进了客堂，丫鬟婆子进进出出，端了许多茶点。
掌珠坐在一旁，听着季知意小嘴巴拉巴拉说个不停，她头一次见这么不端闺秀架子的皇城贵女。也瞧得出，薛氏很喜欢这姑娘。
季知意又拉住掌珠的手，“宋二哥说你喜欢珠算？”
“。。。是。”
季知意斜眼一笑，“我在京城开了一间私塾，雇佣了许多教书先生，不乏珠算厉害的，姑娘若是无事，可以过去帮帮忙，顺便讨教一下。”
没等掌珠回话，薛氏点点她的脑门，“我家姑娘去给你帮忙，给不给工钱？”
“给啊。”季知意扒拉扒拉手指，“管吃管住。”
掌珠看向薛氏，眼里有光。
薛氏弯唇，“想去就去，傍晚时我让人接你回府。”
得了话儿，掌珠再看向季知意时，杏眸熠熠。
季知意愣了下，心想这姑娘好像不喜欢当深宅的金丝雀。
晌午虽冷，但丽日当空，秋晖万缕。一辆马车驶向城南。季家私塾就坐落在城南一角，较为偏僻的地方。
马车内，季知意坐在掌珠身边，剥了一个桔子，“给。”
掌珠接过，“多谢。”
“甭客气。”季知意撑头盯着掌珠的侧脸，“你多大年岁？”
“再过三个月满十六。”
“刚好，再过三个月我也十六。”
两人对视一眼，互报了生辰，竟是同年同月同日出生。
季知意挑起黛眉，惊叹：“好巧啊。”
掌珠笑笑，“有幸。”
“别这么客气。”季知意听宋辰昭提了掌珠的身世，甚是同情，勾住她肩膀，颇为豪气地道，“既然你我有缘，以后皇城里头，我罩着你。”
掌珠从未与如此热情的姑娘相处过，一时间不知如何回应对方。
季知意与她的性格刚好相反，活泼热情，但也看人，若是与她不对付的，她一眼也懒得瞧。
马车行至私塾门前。车夫搬来脚踏。两个姑娘先后下了马车。季知意握着掌珠手腕，带她进了私塾。季知意道：“我带你转转。”
私塾是一座二进四合院，带偏院。此时，正房内传出郎朗读书声。季知意介绍道：“我们这里招的都是童生，先生们学问很高，你若有兴趣，可以旁听。”
掌珠点点头。她出身书香门第，家里也是开私塾的，故而，对私塾怀了一种特殊的感情。
两人进了偏院，越过一片秋海棠，来到一间小竹屋。季知意道：“这里冬暖夏凉，晌午时，你可以在这里小憩，小住也成，私塾有护院，很安全。”
掌珠很喜欢这里，不自觉握紧季知意的手。
季知意弯弯眼眸，带她进来竹屋。竹屋分两层，一层三面环竹，摆放着各色盆栽，淡雅别致。二层是休息间，推开绮窗，能望见私塾里的池中亭。
两人在窗前望了一会儿景色，旋梯处传来脚步声。掌珠扭头看去，见一妇人抱着一个孩子走上来，“六姑娘，要开膳了。”
季知意点点头，“麻烦您端上来吧，我与掌珠果果姑娘在这里用膳。”
妇人放下孩子，“那姑娘帮我看下豆芽。”
“好。”季知意朝孩子招手，“小豆芽，过来姨姨这。”
小豆芽颠着圆圆的肚子走过来，三岁大的孩子，穿着羊皮夹袄，戴着小歪帽，脸蛋皴红，稍稍有点糙。
季知意抱起小豆芽，“脸蛋子怎么又红了？你娘真是粗心。”
小豆芽哪知美丑，嘿嘿笑着，鼓起脸上的两朵红云。
许是天生喜欢孩子，掌珠戳了戳他的脸。
小豆芽冲着她傻笑。
季知意笑道：“豆芽没有爹，怕生，见了你，倒是没怯。”
掌珠从袖管里掏出一盒桃花膏，剜出一点，涂抹在孩子的脸上，轻轻揉开。
小豆芽从没涂抹过膏脂，一时间有些新奇，睁大一双眼。
孩子虽不太好看，但胜在童真可爱。掌珠掐掐他的脸蛋子，眼中溢出温柔，“叫姨姨。”
小豆芽喊了一声“姨姨”，掌珠笑了下，塞给孩子一锭银子，“买肉吃。”
季知意没想到掌珠出手这么阔绰，等妇人抱走孩子，才问道：“薛夫人给你多少月银零花啊？”
掌珠抿唇，不是她大方，而是感同身受，若是怀了崽崽，她也会和妇人一样，一个人承受世间的苦辣辛酸。
看她陷入沉思，季知意抬手在她眼前晃晃，“我们去旁听吧。”
“好。”
*
晚霞斜照，映在私塾的匾额上。季知意与掌珠依依不舍地道别，“我常年在私塾这边，你没事就过来玩。”
掌珠点点头，“我明儿还来。”
季知意眼前一亮，“真的？”
“嗯！”
两个小姑娘投缘得很，令一旁来接人的宋屹安有些好笑，“季小六，你别带坏我家姑娘。”
季知意努努鼻子，“宋大哥偏心。”
“我宠自己妹妹，不对？”
“”。。。。。。”
宋屹安极其自然扶着掌珠登上车廊，在她钻进车厢前，提醒道：“当心点，别磕到头。”
季知意跟他们挥手道别。
宋府马车驶离季家私塾。掌珠趴在车窗上，望着季知意的身影，渐行渐远，满眼含笑。比起宋家夫妻，季知意给她的感觉更为轻松和真实。
宋屹立撩开帘子，瞧了小姑娘一眼，皱下眉头，叮嘱车夫几句，弯腰钻进车厢。车厢因为他，变得逼仄狭小。
掌珠撂下窗帷，坐直身子，双手交叠在腿上，乖得不行。
宋屹安叹口气，坐在对面，“没有外人，你不必这样拘束。”
“哦。”
两人很少单独相处，宋屹安寻个话题打破尴尬气氛，“今儿在私塾学到些什么？”
一提这个，小姑娘来了劲儿头，像是打开了话匣子，樱桃小嘴说个不停。
宋屹安静静看着她，润眸含笑，耐心听她讲述每个细节。
马车行至闹事，宋屹安叫停马车，“娘爱吃这附近的杏仁酥，我去买些。”
掌珠乖巧点头，“哦。”
宋屹安不自觉揉了揉她的头，“等我。”
掌珠愣了一下，看着男人弯腰走出车厢，黯淡车厢立马变得宽敞。
稍许，宋屹安拎着几包点心回来，塞给掌珠几包，“夜里当零嘴吃。”
“多谢大哥。”
宋屹安莞尔一笑，“你跟我太见外了。”
掌珠低下头，盯着牛皮纸袋凝神，大哥明明很好相处，人也随和，可就是感觉怪怪的……
在她思忖的工夫，宋屹安递给她一个匣子。
掌珠不解地问：“这是什么？”
宋屹安：“打开看看。”
掌珠疑惑地打开木匣，瞠了下目，木匣里装着一个紫檀算盘。
宋屹安淡笑，“刚路过老师开的墨笔斋，随手拿来的。”
“老师？”
“我的老师是大理寺卿，杜忘。”提起他的老师，宋屹安眼中流露出钦佩和尊敬，“忘记的忘。”
掌珠诧异，怎会有人起这样的名字？
宋屹安靠在车壁上，叹道：“老师入仕前，曾遭遇过劫杀，家破人亡，被圣上救下时，身中数刀。醒来后，给自己取了这个名字。”
掌珠忽然觉得悲伤，泪水忽地涌了上来。
宋屹安愣住，才反应过来，这个小姑娘也有类似的遭遇。他手忙脚乱地递上帕子，“抱歉。。我。。。。”
掌珠接过帕子，捂眼摇头。
宋屹安心中闷疼，握了握拳，起身坐到她身侧，抬手搭在她双肩，“掌珠，你不孤单，你还有我们，我们是你的家人。”
掌珠“嗯”一声，声音特别小，带着鼻音。
男人的手，不自觉加重了力道，生生忍下了一股不知名的冲动。
掌珠觉得肩膀疼，抬起头，立马移开视线。
察觉到自己的失态，宋屹安松开手，坐回原处，岔开话题，“老师空闲时，就会亲手制作算盘、砚台，很多文豪雅士都会慕名而来，重金求购，都不见得能买到，昨儿我跟他提了一番，他答应送给咱们一个。”
算盘做工精良，又以紫檀制作，价钱可想而知。掌珠摇摇头，递还回去，“受之有愧。”
别看宋屹安平日里好说话，可一旦较真，比谁都犟，语气颇为严肃，掩盖了不自然，“兄长送你的，拿着。”
掌珠拨弄两下算盘，没再拒绝。
宋屹安忽然道：“学算盘挺实用，可以当账房先生。”
掌珠点点头，无论精通哪门手艺，都是一种谋生之道。
马车抵达首辅府后门，宋屹安刚想扶掌珠下马车，发现小姑娘靠着厢壁睡着了。睡相恬静，安静如猫。
宋屹安从不会盯着一个姑娘一直看，可此刻，竟控制不住自己的目光，锁在了掌珠俏丽白净的面庞上。
*
夜幕之下，火树银光，明月将碌碌身影照在各个巷子的矮墙上。
宋贤回到家，与一家人围坐膳桌静静用膳，见掌珠闷闷的，轻声问道：“与季家小姐相处的如何？”
掌珠放下筷箸，认真回答，最后附带一句，“我们同年同月同日出生。”
宋贤愣了下，看向妻子，“两个孩子有缘。”
薛氏也诧异，笑道：“是啊。”
宋贤随口问掌珠：“你们不会连出生时辰都一样吧？”
掌珠摇摇头，“我是卯时出生，我忘记问六姑娘了。”
一旁默默用膳的宋辰昭开口道：“她是寅时，比你稍微早些。”
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