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好不容易熬过了婆婆……而高恒远却像抛开了包袱，开始一房接一房，变本加厉地抬姨娘。高夫人为了尚在襁褓的幼子，也就忍下了诸多苦楚与不快。
现在，丈夫和其庶长子高仲在战场杀敌，生死难料。这边自己却接到了静王爷留下来的耳线的汇报：皇帝欲用一万将士做局，送高恒远命于匈奴，以求朝夕残喘又数年。
一念及自己的独子高乔早先留下的一封私函，说是他一意孤行潜进了父亲的队伍里，想借此时机开开眼界，让母亲宽心，云云。
一念思及这静王爷和朝廷的动静，高夫人现下是坐立难安，心提到了嗓子眼儿里。
无力转圜的疲劳感和一阵酸楚涌上心头，高夫人低低地说了句，仿佛是在和千里之外的高乔说话似的：“你怎么让为娘宽心啊……这可是丢命的事儿呢……”
之前，她原以为至少还有十万兵马押后。可是，都快两个月了，军营里未发一兵一马，好似早把这事忘得一干二净。打听消息的人来来回回，嘴里都是千篇一律的回话，让一向能忍的高夫人直觉，再不做点什么，高乔也性命难保了。
信末，静王爷宽慰道，此次横祸也不失为一次契机。高乔已被排除在这次行军事件外。若是自己的外孙儿能带领举府挺过这次难关，成了高家真正的掌门人的话，我们也不失为因祸得福。
比起毫无血缘关系的女婿，一个身负皇家亲缘的外孙儿合该会来的更可靠些吧！更何况，可以得见，皇帝只想以高恒远为饵料，不舍动整个高府……有皇帝的补偿心理加持……颇益于我麟儿发展。
高夫人默然。没有了高乔，泼天的富贵也只是镜中花。到头来不知便宜了哪个高恒远的姬妾子。打定主意，她穿上体面的服饰，径直向皇宫提出觐见请求。
皇帝却拖延着不放她入宫门。
连平日里对自己十分巴结谄媚的守卫，都态度强硬地要求高夫人，听候传召，不要在宫门前徘徊影响秩序。
日子一天天过去。高夫人之前寄出给兵队的书信不知辗转了多少山头，都杳无音讯。好像西北郡俨然已成了一座监牢，有去无回，连同信戋。
里面关着高恒远和高乔。而自己穷尽目力也不能窥见自己亲人的一丝一厘近况。
三天后，在高夫人发疯般带着府兵与禁兵们发生冲突时，皇宫终于传来旨意，宣高夫人立刻去大殿。
这次，高夫人衣物简单朴素，只最外侧披着前几年御赐下的毛皮披肩，稍显点低调的华贵。之前因为打斗，她发髻上好几支珠钗都歪了。
一步一顿，她跟着带路的太监慢慢往皇帝内殿走去。这宫殿里的每一寸每一分，她早已烂熟于心。
连前面那个小太监绕远了几个岔路，她也一清二楚。
殿上，皇帝站立背对着大门。
高夫人一进门，太监就手脚麻利地关上了笨重的木门。
台阶上面，是曾经依偎在自己怀里的“小不点”。
现在，反而是自己站在数阶高台下，半仰着脸，活成了如世间其他人一样的角色——成为“真龙”的伏拜者。
“皇上，我送去西北的信，是您截下的吗？”高夫人早被皇帝之前的避而不见凉透了心，一句话问得有几分尖锐，一点也不像从前温婉的模样。
皇帝闷着声音说道：“长姐……放下你对朕的敌意吧……高恒远一死，并非对你没有好处。”
高夫人之前既没有行礼也没有跪拜，连在大殿中所站的位置也不合常理地向前好几寸。高夫人嘲讽地问道：“没了夫家，我就是个无所依的妇人，难道再来求皇宫给我庇荫嘛？……一声长姐，我可担待不起！我差点忘记了……你可是连自己的手足都能狠下心来斩断的人！我一个区区裹足的妇人……你这个作弟弟的怎么会把我放在眼里！”
皇帝转过身来，一张脸竟有微微的死气。他说道：“长姐，你总是不同的。我，至少从没没想过要你的性命。”
高夫人冷笑一声，这笑声从牙缝里蹦出来，有一点突兀：“你可能今天没有取我的性命，也不过是因为我是个手无缚鸡之力的女子，对你能有多大的威胁。但是，在谈及利益的时候，你能毫不犹豫，就把我的夫婿，我的儿子的性命给交代给了匈奴！”
“杀人不过头点地，可是你偏偏把刀递给了我们的死敌，杀我们大长朝的忠臣功将！你愧对我们大长朝的历代先皇！”
皇帝用力地瞪大眼睛，看着高夫人。她老了，讲话的时候嘴角勾着脸皮有密密的褶子。
而自己在位数年，却老得比自己的这位姐姐还要夸张。刚才去铜镜前一照，才知道自己已经是个糟老头子了。
皇帝的声音卡了一下：“高乔？高乔怎么会去？……我只批准了高恒远带他的庶长子去西北啊！”
高夫人悲戚地问道：“倘若你知道，你从小看着长大的乔儿也随军了，你能不能挽回一下……撤回你同匈奴人定下的杀计？”
这一问劈醒了刚才稍有些恍神的皇帝。他犹豫地说道：“生死有命……真是如此，也只是命中他该有的劫难……长姐，高乔一定会没事的……”
高夫人眼睛难以置信地瞪大：“所以你这个做舅舅的就是让外甥去送死吗？你……皇帝，你……一旦高乔有什么不测，即使我拼了这把老命，也要让你还上这笔血债！”
皇帝目露不忍：“长姐，事情已至如此，你就非要闹到每个人都不得安宁吗？我并非不知道这消息是谁传给你的……我选了我们长朝的江山而不是我的外甥……那你呢？打算为了儿子，将对你有助益的静王家搅得鸡犬不宁？你有想过静王刚出世的嫡曾孙儿吗？”
高夫人好似傻了。良久，她竟露出了一个笑，嘴角牵着两个大小均匀的梨涡，眉眼弯弯：“皇上。你可以拿我们的命去换你要的和平，为什么我们高家就要任你宰割？天底下，没有这样的道理。”
皇帝怒道：“我是天子，我就是道理。你怎么就是听不懂？！”
高夫人语气平缓，讽刺道：“你算什么道理？你当的上名正言顺吗？……当年父皇早逝，大殿之内，与你我临危嘱咐，诏书上明示了让二弟即位，我们在旁协助。你欺二弟当初赶不回来，出门竟口宣自己为帝。我不欲兄弟间起争执，隐而不表，本以为你上位后能厚待皇弟们。没想到，二弟三弟后来接连受奸人所害……你扪心自问，他们的死与你无关？现在大长朝一副乱象，也与你无关？”
像被戳到了痛脚，皇帝暴喝道：“放肆！放肆！雅善，你不要以为我的容忍是无限的！若是旁人捏造了你这番言辞，早已人头落地！你今日心情悲痛，朕对你已无限包容……但是，你若再疯癫下去，别怪我翻脸无情！”
高夫人嗤笑道：“好罢……想来，你不敢动我，不就是怀疑我藏了当年那份即位诏书吗？当初你大费周章，在我孩儿刚出生没多久就将他接进宫里，不仅为了兵权，也是向我胁以为质！十年过去，你该查的都查了，查不到诏书，才放心让高乔回我身边……但是……今日你记住，千万要记得……若是我儿不保，你的皇位势必会坐得不那么安稳！”
皇帝道：“真在你手里？雅善，你真的想举国大乱吗？让整个大长朝给高家陪葬？”
高夫人道：“你且看着吧……刚才太监领我来的路上，特地经过了我们幼时玩耍过的宫道。一砖一瓦，仍似从前，差点让我以为，你还是从前那个稚气少年。你让我顾念从前，多些仁慈…只是……我若放过了你，成全了大义，又有谁为我的乔儿讨公道呢？”
她施施而行，贴近地面摇曳的粉红裙角碎碎摆动，像一朵微风吹拂的荷花。
她的脊背始终笔直地立着。
即使在数次失去理智的关口她也保持着淑女的风姿。
这次门口的侍从都不见了。听到这等辛秘，他们的性命可能堪忧。可是高夫人已经自顾不暇了。前面好像一点希望也无，可是人总要有希望，才能活得像个人。
皇帝懊恼地坐在龙椅上，双手抱着头，说不出话来。
路那么长。从年少走起，走到白头。这条路，对他而言，好像永远都走不完。
☆、第 21 章
诏书只是个诈招。
高夫人说出口的时候，更多的是一时意气。但令她感到加倍心寒的是，皇帝没多久就派人在高府软禁了她。
她站在府门内，出不去，也不想叫下人们觉出她的悲喜。
她对最旁边的管事说道：“来福，你把账簿拿来。我从没处理过府务。现在，托你帮忙，我也得拾起我做当家主母的责任来。”
管家犹豫着问道：“陈姨娘那儿怎么办？以前老爷都是让她看管的……夫人，现在还是少起事端的好……”
高夫人的眼睛里透着狠厉，愣是镇住了管家来福。
一个平和的人突然生气，更何况这人还位高权重，管家没法拒绝她的要求。
……
没有一封同僚或家眷的书信。没有追尾的兵马的丁点声响。千里奔波，高恒远愈加觉得，自己与京都的联系已被一刀截断。但是越是这种时候，他越要挺住，和挺住军内的士气。
上次匈奴压城的险境还历历在目，军中人心已有明显松动。可是任高恒远心中再急迫，面对周遭如出一辙的猜测，高恒远都要从容回一句，等。
等朝廷派发的后援。
相信那不会无故蒸发的十万人马。
以不变制万变，尽最大可能减少无意义的伤亡和损失。
可是，等的太久了……
驻军半月了，当连高仲的眼神中也带着明明白白的质问时，高恒远的说辞更像是大家维护他的体面而不拆穿，体谅他成为一个心照不宣的笑话。
随着全军的粮草下发得越来越少，越来越慢，有些悲观和敏感的将士已经写下遗书。
“你说，书呆子，朝廷真的会派人收我们尸首吗？我的信能寄回去给我老母吗？”魏不