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否？”苏湘看了一眼黎坚，说道：“楚大哥有事可以随便问我。”楚笑天说道：“我出身农家，不大懂礼数，说错请苏公子莫见怪。官军围剿苗人、侗人，怎么能见人就杀？那个常德知府刘多乐，跟我说放了大部分苗人、侗人，他只放了一些老幼妇孺，其余成年男子统统杀掉，成年女子掳走，财产抢光，房屋烧光，叫余下的苗人、侗人住在哪里？吃什么？他们没法生存了。”
苏湘听了面色微变，说道：“有这种事？家父说过，今次剿匪，切不可滥杀无辜，只抓苗匪头子孟图与侗匪头子麻大虎两人，苗匪头子孟图已经授首，侗匪头子麻大虎已经投降，剿匪一事就算结束。我回头一定训斥刘多乐，他定是管束部属不严，有些部属到处奸淫掳掠。”楚笑天说道：“但愿如此，不能奸淫掳掠，滥杀无辜。唐太宗李世民身为秦王之时剿灭盘踞洛阳的王世充，也没滥杀王世充的部属，只杀首恶王世充和一些将军。”苏湘说道：“楚大哥侠义心肠，小弟佩服。今次剿匪已经结束，黎坚四师兄弟就要返回广州。听黎大哥说楚大哥是陈临海总管的朋友，不是陈总管的下属，不必受陈总管的管辖，我想请楚大哥陪我到河南以及幽州一趟，不知楚大哥意下如何？”楚笑天说道：“苏公子盛意拳拳，我却之不恭，不过我是山野村夫，只怕不懂官场礼数。”苏湘大喜，说道：“官场中事，由我处理，楚大哥只做我的朋友，不算我的下属，我们回长沙后就准备出发。”
苏湘带楚黎两人来到大厅，派苏真叫来刘多乐，虎着脸说道：“刘知府，我听说你的部属假借剿匪为名，在雪峰山地区到处杀人放火，强奸抢劫，你是怎么管束部属的？”刘多乐已经听苏真告知楚笑天在苏湘面前诉说他的坏话，装成诚惶诚恐的样子，说道：“公子，属下军纪不严，让公子费心。我这就去彻查此事，严惩首恶。”苏湘说道：“你去传下号令，将所有官军撤出雪峰山地区，一定要严惩胡乱杀人的官兵。”刘多乐应道：“是。”他转身退了出去。苏湘对楚笑天说道：“我现在返回长沙。楚大哥，黎坚四师兄弟要回广州了，你去和他们话别吧。过几天你到长沙节度使府来见我，我们一齐去河南洛阳，好不好？”楚笑天说道：“好。”黎坚说道：“我和三个师弟向苏公子告辞了。”苏湘说道：“我代家父多谢你们今次协助剿匪，我不送你们了，一路顺风。”
黎楚两人出来，收拾好东西，与黎景、黎水、黎同汇合，五人纵马出了镇。楚笑天说道：“四位大哥，我不远送你们了，青山绿水，后会有期。”黎坚说道：“楚兄弟，你如去救孟家兄妹，要小心些。”楚笑天说道：“我会小心的了。四位保重，今次回到广州，你们每人可以拥有一间房屋了。”四人大笑，黎坚说道：“楚兄弟，你也该娶个老婆了。”四人纵马而去。楚笑天打马转入一条小道，进了一个小村庄，唐丰与四个同门在一间房子前迎接。楚笑天下马与他们相见，年余未见衡山派的门人弟子，他不禁有一些感慨。唐丰问道：“怎么样？你打探清楚了吗？”楚笑天说道：“苏湘下午返回长沙，天黑时会接近西门，我们在离城十里的山岗劫走孟家兄妹。”唐丰说道：“好，我们上马，去前面等候，以逸待劳。”六人上马向长沙方向奔去。
六人在离城十里的山岗上埋伏好，眼看一队队的官军走过，有拉牛运猪的，有运各种财物的，偏偏就没有两辆囚车经过。唐丰冷冷地问楚笑天道：“你去告诉苏湘，说我们会劫囚车，叫他换一条道路进入长沙，是不是？”楚笑天说道：“唐大侠，我还有一些羞耻感，不会做两头蛇。孟家兄妹是重犯，苏湘可能会亲自押运。”又等了一阵，只见苏湘与刘多乐、何保国、麻大虎、杨守山等人经过，身边也没有两辆囚车。楚笑天也有些急了，喃喃说道：“苏湘把两辆囚车藏到哪里去了？难道他把孟家兄妹装进麻袋放在车上当财物运送？”唐丰说道：“我们信错你了，楚笑天，你走吧，你以后不要妄想我们会再相信你了。我们还要多谢你不向苏湘告密，把我们全部抓进长沙节度使府的监狱。”楚笑天欲再解释，唐丰拂袖上马，其余四个衡山派弟子也怒目相对，楚笑天只好眼睁睁地看着他们乘马向西而去。
孟小英与孟小花吃饭以后，发觉看管他们的侍卫调走了，换了一班普通的官兵，一个侍卫将囚车连同他们身上的手铐与铁链的钥匙交给了一个队长，看起来除了这个队长，这班官兵身上没有多少武功。两人感到有些奇怪，出发后，他们身边只有这班二十多人的官兵，别无其他高手，与前面出发后面跟尾的官兵都相隔较远。那个队长就是苏真，他骑马走在孟小英身边，一边吃西瓜一边说道：“孟少寨主，听说你们苗寨有很多漂亮的苗女，买一个姑娘都不用一两银子，是吗？”其他官兵一阵大笑。孟小英怒道：“我们苗寨的姑娘不是给你们官兵玩的，我们也是人。”苏真说道：“你不用发火，我们汉人也有很多姑娘不用一两银子就能买到。我听说我们今次一共抓到了一千多个姑娘，连一两银子都不用出了。”孟小英大惊，说道：“你说什么？刘多乐抓了我们苗寨一千多个姑娘？”苏真抛去手上的西瓜皮，抹了一下嘴，说道：“你以为我骗你？这些姑娘也不全是苗族姑娘，也有侗族姑娘。我们刘知府用兵如神，用了一招反间计，不对，叫离间计，好象也不对，不管它了，总之让侗人首领麻大虎投了降，其他侗人跟着投降。你们苗人就惨了，你们父亲孟图被杀，其他苗人也被我们官兵杀了一千多人，男人都没剩下多少了。”孟小花说道：“刘多乐抓了我们那么多的苗族侗族姑娘干什么？要我们苗寨侗寨出赎金吗？”一众官兵哈哈大笑。孟小花怒道：“你们笑什么？”苏真说道：“孟姑娘肯定还是黄花闺女，官兵抢女人干什么？肯定是抢来做老婆，或者卖去妓院做妓女了。”孟小花怒道：“你们汉人卑鄙无耻。”
苏真说道：“你们苗人、侗人一样卑鄙无耻！我告诉你们两兄妹一个秘密，杨守山是苗人吧？麻大虎是侗人吧？他们一样送姑娘给我们刘大人。我们刘大人对麻大虎说道：你说你要投降官府，我们不相信，你要证明你是真的投降。麻大虎就问刘大人，要怎样证明才是真的投降，刘大人说除非你亲手杀掉孟图。”孟小英闻言大惊，说道：“你说的是不是真的？杀我爹的凶手是麻大虎？”苏真的目的就是要孟家兄妹憎恨麻大虎父子，说道：“我的职位可没有那么高，我没有亲耳听到我们刘大人那样要求麻大虎。不过，麻大虎用匕首偷袭杀死你爹时，有几百个官兵在场亲眼所见，你们两兄妹不相信官兵，还有几十个苗人、侗人在场。你父亲的手下给麻大虎杀光了，但麻大虎与杨守山的手下还在嘛。”孟家兄妹听了双泪直流，一股悲愤在胸中升起。苏真又说道：“你们苗人日后可以找麻大虎父子与杨守山报仇，但千万不要找我们这些下级官兵报仇，我们一个苗人也没有杀，一个苗女也没有分到手。”其他官兵也纷纷附和，说道：“对，对。我们没杀一个苗人，也没分到一个苗女。”
转过一条山道，树林里突然冲出一班蒙面人，人人一身苗人的装束，苏真大叫：“苗人来劫囚车，官兵上前挡住。”他挥刀上前，与为首一人相斗，刀剑相交，当当连声，两人跃下马，展开激战。其余官兵也纷纷上前迎战蒙面人，双方开始恶斗。苏真双眼向对方示意，低声说道：“方少庄主，你们带走孟家兄妹就向南逃走，走了十多里后，转向西行，我们假意追赶，一路向南追。”方胜龙低声说道：“多谢苏大人了，日后重谢。”他大喝一声，一剑劈落，用剑身在苏真身上斜拖而过，苏真惨叫一声，倒身下地，动也不动。方胜龙从苏真身上取过钥匙，这时一班蒙面人也已打败众官兵，将他们赶在一旁。方胜龙上前为孟家兄妹开锁，孟小英心下疑惑此人不是楚笑天，问道：“你是谁？为何要来救我们？”方胜龙揭开面罩，又盖回，低声说道：“小王子，二公主，是我，官军势大，眼下咱们先逃走，详情以后再说。”孟家兄妹见是方胜龙，惊讶之极，离开囚车，夺过官军的两匹马，随一班蒙面人向南急驰。苏真等他们去远，爬起身来，与众官兵一齐哈哈大笑，说道：“我们追赶他们，追到前面镇上就吃饭，然后找户财主要些银两做路费返回长沙。”
方胜龙与一班蒙面人带着孟家兄妹向南跑，在一个镇子边上转向西跑，对孟小英说道：“小王子，我们换个方向，让官军追不上我们。”天黑时到了一个汉人的村庄，众人下马来到一间房子前，方天龙站在门口迎接，说道：“孟贤侄，花侄女，我终于为孟老哥做了一件好事，把你们救出来了。”孟小英想起白天楚笑天说过的话，想不明白方天龙为何会派儿子来救他们，当此境地，只得说道：“多谢方庄主了。”方天龙说道：“你们都饿了，我们先进屋吃饭，饭后再谈。”孟家兄妹便随方天龙进屋，方胜龙走在后面。
饭后，方家父子与孟家兄妹交谈。孟小英说道：“方庄主怎么会派方胜龙带人来救我们兄妹？还请言明。”方天龙说道：“孟贤侄对我们父子始终敌意太浓。我们就打开天窗说亮话，免得你们兄妹老怀疑我们充好人来骗你们。我们方家庄在江湖上都算得有几分侠义之名，与你们苗寨也算不上是深仇大恨，麻大虎杀死你们父亲才算仇深似海吧？我救你们纯粹是为了与孟老哥的一片交情，不想你们孟家绝后。你们已经是官府通缉的匪徒，就算我要利用你们，你们也没有什么利用价值，不如干脆送给官府，还有赏银收。”孟小花说道：“你怎么知道是麻大虎杀死我们父亲？”方天龙说道：“我们听一些官兵说的。”孟小花听了不说话。孟小英说道：