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威帝笑着握着她的手，道：“有遂之、玄机他们，朕只需掌控全局就好，费不了什么心。况且徐相就快从江苏回来了，到时候朝中有他帮朕盯着，朕更是能偷闲了。”
“徐相？他探亲结束了吗？”
“嗯，已经收到他请安的折子了，这一两日就会回京。”
徐化，他终于回来了。
汤凤的脸上浮现出一股奇怪的笑意，细看像是在笑，恍惚间又觉得闪过了什么光，她道：“是啊，徐相是陛下的左膀右臂，这些年于朝廷功劳颇大。”
威帝没有否认，对于他来说，徐化不仅是内阁元老，更是他的恩师。他能走到今天这个位置全靠徐化鼎力相助，所以他对徐化有很深厚的感情。当然，其中还有一层关系，威帝的元后便是徐化的女儿。
要将这样一位重臣扳倒显然不是易事。汤凤转了转手腕上的玉镯，笑得有些漫不经心，西宁王……这次就看你的了。
两日后，徐化果然风尘仆仆地进宫请安。
“臣叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”徐化今年六十有二，虽不是内阁之中最老的人，却也是排得上号的三朝元老。他一脸的瘦削，两颊颧骨高高的凸起，看起来有些清冷高傲，虽已过花甲之年可仍旧精气神十足，让人窥探不见半分隐退的心。
“徐相快快请起。”威帝亲自绕过书桌，抬手将老人家扶了起来，笑着道，“你这一走大半年，朕心里早已十分挂念啊。”
“劳陛下记挂，臣感激不尽。”徐化点头拱手作礼。
君臣二人坐下来寒喧，威帝对他回家路上的所见所闻十分感兴趣，他迫切地想知道外面的百姓在他的治理下过上了什么样的日子。
“百姓对陛下自然是感恩戴德。臣一路走来，百姓们衣食充足，勤于农桑，日子过得还算不错。尤其是臣的老家，已经与臣当年走出来的时候大相径庭了，从前镇上满打满算只有一两个秀才，如今细数，已经有四五十位了。”徐化感叹，“百姓富足才能有时间读书，这些年的修养生息已经为陛下培养了一大批优秀人才了。”
威帝听着这样的话自然欢喜，治下国泰民安，怎能不让他骄傲呢？他又细细与徐化交谈，问到了如今江浙一带的人力物力以及消费水准。
“臣这次回来路过了庆王的封地，臣并未打扰他，只是轻车简行经过。”徐化道。
“哦？徐相有何发现？”威帝知道他不会无缘无故地提起庆王，好奇地问道。
徐化顿了一下，道：“庆王归藩后鼓励百姓垦荒，兴修水利，在他的封地内鼓舞人口生育，干得十分热火朝天。”
威帝的笑容收敛了几分，他自然听懂了徐化的话。
“庆王很有几分劲头，臣也为陛下得了一能臣感到高兴。只是……庆王在封地屯兵数处，臣让家仆暗自摸访了一下，大约有五六处，每处都有近万人。”徐化抬眉看了一眼威帝的脸色，果然已经沉了下来，徐化接着说道，“庆王屯这么多兵，臣不知他是何意。不敢当面问一问他，只能回来跟陛下禀报。庆王若是不懂规矩，陛下可派人去提醒一番，但他若是有别的目的，还请陛下早做提防。”
徐化的品行威帝是信得过的，既然他说出来了，那并不是无中生有，况且他也没有必要去诬陷庆王。
“辛苦徐相了，朕会派人去提醒他的。”威帝沉下了眸子，狭长的眼尾勾起了几分凌厉的杀意。他当初是同情庆王才答应他离京的，如今不过半年，他竟然在封地搞出这么大的动静，威帝怎么能忍？
徐化将一切都禀报了威帝，一身轻松地回了府邸。
承乾宫。
在养心殿发生的一切都瞒不住坐在内宫的皇贵妃，她听了来人禀报后，挥挥手示意他可以离开了。
“马脚都藏不住，果然是个废物。”汤凤嘲讽地说道。
在她对面坐着的是宜贵人，她当然也将刚刚的话听了个全，道：“庆王注定成不了事，可事情真的像徐化说的那样，是他的家仆发现了庆王的屯兵之地？”
汤凤端起茶杯，轻轻刮了刮茶叶，道：“你见过哪家的仆人有这样的本事吗？庆王做这种事情自然是十分隐秘之地，怎么会被一个家仆就给发现了？”
“臣妾猜啊，庆王这次大约是偷鸡不成蚀把米。”宜贵人轻笑道。他大约是在拉拢徐相，没想到徐相可能当着他的面应承了，转了身就给他卖了。
汤凤放下茶杯，用手绢轻轻压了压唇角，问：“陛下膝下只得一大皇子，徐化难道对储君人选就没有自己的想法？”
“娘娘的意思是……”
“天下乌鸦一般黑。”汤凤冷笑，“让人查查他，本宫就不信他没有淌这浑水。”
半个月后，从边关传来的军报打破了京城的宁静。
“报！西宁攻破我边塞重镇河川，现已直逼宣府！”
曾经信誓旦旦说着西宁只是借道，并不敢对大夏动心思的大臣们彻底打脸了。西宁发兵十万，沿线直逼宣府，不过两日便破了河川，可谓是来势汹汹。
养心殿的灯火亮了一夜，宫城一晚上都没有下钥，大臣们来去冲冲，整个宫城都笼罩在一股沉闷的大罩子里，且稍不注意外面的火星子就会蹦到这罩子上来。
宜贵人与沈才人作为西宁女子当然第一时间被禁了足，威帝没有直接将她们枭首示众似乎已经是念及往日的情分了。
汤凤倚着承乾宫的门框，仰头看着青色的夜空，今晚虽无月色，可这满天的星辰似乎比一轮孤独的皎月悬挂在那里更添几分情意。
次日，威帝下旨，令驻扎在边境线上的西境军全力反击，不惜一切代价收回河川。
战事一起，日子就没有那么平淡了。
本以为大夏军队与西宁军对上定然是毫无悬念的，没想到一个月后，前线传来西境军惨败的消息，西宁竟然直破宣府，已朝延庆而来。
到了延庆便离居庸关不远了，京城危在旦夕。
——
西宁军的勇猛几乎是超出了预判，像这样惨烈的战况还从未发生过。威帝知道，这一次是他误判了形势，以为是只猫，没成想却是一只咬人的老虎。
“陛下，西宁不比北狄以武治国，可他们这次却有如此战力，臣怀疑或许咱们失利的不仅是在战场上。”周遂之向威帝上奏，道，“军报上说，西宁军队总能在我军行动之前抢先一步，我军的动向似乎时时被他们掌控着。臣怀疑，恐怕是有奸细已经混进来了。”
说到奸细，自然是宫里那两位西宁女子首当其冲。
很快，宜贵人与沈才人便被押送至大理寺审问。她们受不了酷刑，进去了两日便说了一些让人摸不着真假的话来了。
“陛下，这是供词。”大理寺卿冯云峥亲自将审问的结果呈上，上面按压着两人的手印。
威帝看完了，却与意想中的并不相符。他沉默了许久，决定亲自到大理寺的监狱走一遭。
沈才人受的刑最重，浑身血肉模糊，已经昏迷过去了。宜贵人尚好，只不过十根指头血淋淋，早没了当日的青葱玉嫩。
“陛下驾到！”
听闻威帝来了，宜贵人扑到了铁栏杆的边缘，大声哭号：“陛下，陛下！臣妾是冤枉的啊，臣妾是冤枉的啊！”
许忠搬了一张椅子放在过道上，威帝瞥了对面牢房里的女人一眼，掀袍落座。
“你何冤之有？”他冷冷地问道。
宜贵人一张娇俏的脸蛋儿已然血迹斑斑，她跪倒在干草上，举着自己十根手指头，道：“臣妾已经这样了，还有说谎的必要吗？当日的确是西宁王将臣妾等送与皇贵妃娘娘祝寿，可自此之后臣妾与西宁便再无联系，此次交战更是一概不知。”说到一半，她不禁啜泣了起来，她道，“宫禁何等森严，臣妾一弱女子如何能完成窃取情报传送到西宁的任务呢？陛下细想，臣妾何曾接触过朝务，更别说探听这等绝密的军情了。”
宜贵人虽遭受了酷刑，可言词利落清楚，逻辑也并无错落。细细想来，她和沈才人入宫之后的确本分，并无逾越之举。如果仅仅是因为她们是西宁女子就发落性命，说起来倒像是威帝不能容人了。
“那你在供词当中说曾见过夏人进了西宁王宫被当作座上宾对待，可是真的？”威帝问道。
宜贵人的目光躲闪了一下，咬着唇道：“臣妾也只是恍惚记得，并不清楚其中的细节……”
威帝抬手打断了她的话，直截了当地道：“朕没有什么耐心，你要是说不出什么有价值的话朕也不必跟你在这里白费口舌了。”
“陛下……”
威帝起身欲走，宜贵人抓着铁栏杆大喊：“陛下，臣妾曾在王宫见过徐稚清！”
“谁？”威帝转身看她。
“徐稚清，徐相的幺子。”宜贵人瑟缩地说道。
徐稚清并未入仕，平生最喜游历，一年到头也不见得能在京城住上两回。此时宜贵人报出他的名字，威帝疑虑感加重，问：“你怎么认识他？”
宜贵人深吸了一口气，一脸惨容，道：“西宁王训练我等练习水上起舞的本事便是徐稚清的主意，他说曾在书中见过，十分美妙，所以向王君提议可以召集八名女子练习这水上舞。”
威帝伫立在当场，神色变得深不可测。徐稚清在朝并无官职，他若是能在西宁王宫当上座上宾，定然与他的家世脱不开关系。可徐化并没有向他提过自己的儿子曾经进出过西宁王宫，甚至与西宁王交好。
“你知道自己在说什么吗，如果朕查出你在撒谎，朕可以保证你死的时候浑身上下没有一片好肉。”威帝转头盯着她，眼神黑沉，让人心惊。
宜贵人往后一跌，似是被他这般无情的一面给吓到了。
威帝走出大理寺的监狱，随即便派人去查徐稚清。
傍晚时分，威帝召西南王入宫觐见。
冯弦机早有准备，他如今在京城并不能为君王分忧，他的战场应该在西南。
“只有你尽快回到西南，朕的心才能定下来。