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嬷和阿锦等人也没落下，三宝更是走在了前头，心里颇不好受——他原是看出那妇人的神色有些不对的，只是这边出了事，也就放到脑后去了，没想到……
一行人走得甚快。周管事带着他们拐了两个弯，穿过了三道门，却是到了大院靠着南墙的一处小院落里。里头挨挨挤挤地修了一圈小屋子，想来就是庄客们住的地方了。
这个小院跟主院还隔着个花园，倒是保存完好，没有半点过火的痕迹，只是屋子显然已颇为破败，味道也不大好闻，此时已有十几个人围在院子的东南角上。人群里传出了赵二撕心裂肺的哭声：“阿娘！阿娘你醒醒啊！我们不离开庄子了，我们不回赵家了，我们都听你的还不行吗？”
凌云心头不由一沉：赵家兄弟的母亲果然……三宝更是忍不住快步走了上去，文嬷嬷不知为何也跟在了后头。
他们这一走过去，人群便分开了一些，露出了里头的情形：赵二抱着一个妇人正哭得死去活来，那妇人脸色青紫，脖子上一道深深的勒痕，显然已是气绝多时。赵大呆呆地跪在一边，脸色比那妇人的似乎更加难看；阿莲也跪在他的身边，脸上又是伤心又是担忧，似乎是想劝他们兄弟又不知该说些什么。
人群中，不知是谁深深地叹了口气：“你们兄弟也别难过了，像咱们这样的人，走了也好，至少能少受些罪！这就是我们的命啊！”这话一出，竟是人人点头，就连赵二的哭声都顿了一下，随即却哭得更凄厉了：“不是的，这不是我娘的命！我阿娘明明马上就可以过好日子了！她怎么也不等等我们呢？她怎么就不等等我们跟她说明白呢！”
周管事这时也已走上前去，低声喝道：“你们就别在这挤着添乱了！新庄主已经到了，你们还不赶紧过去见礼？”
众人显然都有些吃惊，你看看我，我看看你，到底还是都慢慢地转过身来，抬头看向了凌云。
凌云纵然素来镇定，此时却也是心头大震——
这十几个人有男有女，有老有少，却都是一般的面黄肌瘦，衣裳褴褛，更可怕的还是他们的眼神，都是一模一样的麻木黯淡，仿佛没有半点希望，半点生气……
被这样的十几双眼睛瞧着，凌云几乎没后退一步。她不由自主转头看了看这一片肮脏破败的小院，这院子分明就像这些人的眼神一样，看不到任何希望；而在小院外头，是早已被大火彻底烧毁的庄园；在庄园的外头，则是人人都难以自保，为了点钱粮就能斗到你死我活的村庄……
凌云仿佛又听到了无数个不同的声音，在她的耳边说着同一句话：“这世道不好”。
这个不好的世道，终于清清楚楚的出现在她的眼前了。
作者有话要说： 之前曾有同学留言说，隋炀帝明明是好皇帝。可是历史告诉我们，隋末，全国各地都是农民起义，在起义的普遍性上来说，大概也就是元末能比了。
中国农民，不逼到没法活的份上，是不可能这么造反的。
凌云受的震动，不过是刚刚开始。
第71章 不敢置信
三月的午后； 日头已是颇有些暖意了，然而看着眼前这一张张消瘦麻木的面孔； 凌云却只觉得心里一阵冰凉——此刻站在她面前的，已不是刚才留在院里没有下地的那些老弱病残，而是她特意让周管事从地里召回来的壮年劳力。她要看看这个庄子上的人； 到底都是什么样子。
现在； 她都看见了。这些所谓的壮劳力； 除了皮肤更黑些； 神色更疲惫些，瞧上去跟那些老弱妇孺也没什么差别。里头有几个汉子是比旁人要强壮少许，但神情也是一样木然，目光却也是一样的黯淡……到底是什么样的日子，能把他们都变成这样？
周管事倒是依旧神色自若； 清点了一下人数便回身抱手道：“启禀娘子； 庄子上除了几个回娘家帮忙的妇人，其余的人都已到了。”
凌云还未开口； 玄霸已忍耐不住地皱眉问道：“他们怎么都这般瘦弱，这般……无精打采？”之前他还嫌赵家兄弟都生得太过瘦小干巴； 谁知跟别人一比，他们竟已经算是好的了； 至少他们身上还有股精气神在！
周管事叹道：“庄客们可不都是这样的？咱们这庄子上还连着遭了两年的灾，大伙儿撑到如今还有一多半的人能下地干活，便已算是不错了。不信郎君可以去别的庄子上看看，看看那些没遭灾的庄子； 庄客们能比咱们的强多少？有些只怕还不如咱们……”
玄霸毫不客气地打断了他：“我自然见过别的庄子，庄客们可不是这副模样！”
周管事想了想笑道：“小郎君见过的，可是那些高门大户世代经营的庄园？那种地方，咱们这样的小庄子如何能比得！”
玄霸没料到他能一言说中，只能问道：“为何比不得？”
周管事苦笑道：“高门大户的庄园不必应付官府催逼，不怕他人觊觎，也不用指望用地里的收成来养家糊口，咱们这样的小庄子哪一样能比？如今外头的日子越来越艰难，官府征收的粮米一年比一年多，主人们自然也是一年比一年收得多，还有庄子外的那些族正党长们，哪个不是虎视眈眈？就想把庄子给搅散了，好让他们多占些人口田地。要应付他们，便要去打点关系。这些哪一样不用钱粮？”
“说出来不怕小郎君笑话，这几年里，莫说庄客，便是我这管事，日子也越发艰难了，一面要应付外头的事，一面要帮大伙儿去百般恳求庄主，尽量多赊欠些粮米，让大伙儿能勉强糊口。我也知道这些粮米只够糊口，但为了维持住庄子，我还得带着大伙儿拼命做下去。若是收成能好些，便能多吃几日饱饭，便能再熬上一年！”说到这里，他不由深深地叹了口气，晒得黧黑的脸上皱纹仿佛都深了一些。
外头的小庄子居然都是这样的？玄霸一时倒不知说什么才好了。
凌云却觉得有些不对：“赊欠粮米？这庄子要交多少佃粮？”她带着玄霸在武功的李家庄园里住了几年，自然知道，庄客不同于奴婢，虽是依附庄园过活，但每年交够佃粮之后，余下的都归他们自个，怎么还要去主家赊欠粮米来糊口？
周管事叹道：“以前是每亩八升到一石，这几年里，已是慢慢加到每亩一石三升到一石八升了。”
凌云越发觉得不对了，沉声道：“那你们每亩能出多少粟米？”
周管事沉默了一下才道：“收成好的话，在一石半到两石之间。”
——也就是说，这些庄客一年辛苦到头，每亩最多只能留下两升的粟麦，这够一家人吃几天？可不是得年年赊欠才能勉强糊口？而等到赊欠得多了，他们就会像赵家兄弟一样，明明有机会离开，却也只能留在这个庄子上苦熬了。
看着眼前这些麻木疲惫的面孔，凌云的耳边仿佛又响起了赵二气冲冲的声音：“你们知道些什么？你们若也是十几年做牛做马，还不被当人看，你们再说这些话也不迟！”难怪他们兄弟那么想离开这个庄子，就算要去伺奉恶毒刻薄的祖母，就算违逆母亲，就算卖身为奴，也不肯再留在庄子上，而自己这饱食无忧的人，却只当这两兄弟是贪图富贵！自己怎么能这么自以为是？
一旁的玄霸早已跳了起来：“什么？你们这么收佃粮，还让不让人活了！”
周管事脸色愈发苦涩：“郎君息怒，小人只是奉命行事，而且此事也不能全怪以前的主家，远处我不敢说，鄠县里的这些庄子，如今都是这么收的。若是收得少了，别的庄子还不依呢！就是官府只怕也不大乐意。”
玄霸怒道：“这跟他们又有什么干系？”
周管事叹道：“要不怎么说世道不好呢！如今外头赋役沉重，若是庄子收的佃粮少了，庄客日子好过了，外头的村民只怕都想抛了田地来当庄客，官府如何乐意瞧见这样的情形？别的庄子自然也是一样，你待庄客仁善了，那不是显得他们太苛刻？大家自会拿你当眼中钉。去年的那位老李庄主原是个厚道人，只肯收一半的佃粮，想让大家都过得好些，最后不知谁使的坏传的信，竟是招来了盗匪，结果是让大伙儿的日子反而愈发难熬了！”
竟然是这么回事？凌云略一思量便知道，周管事说的应当都是大实话。但这样一来，事情岂不是成了死结？只要这庄子还在，只要他们还想庄子维持下去，这些庄客们的日子就好过不了。
玄霸闷了一会儿，也低声嘟囔道：“咱们都不往外说不就成了？”说完却也知道，这事只怕办不到。庄子这么大，又在村子的旁边，庄客们的日子好过不好过，别人难道看不出来？
周管事瞧着众人的脸色不好，忙陪笑道：“诸位也不必太过担忧了，莫看咱们这些庄客看着瘦弱，他们都是我一手带出来的，都是种田的好手，适才外头的田地诸位也瞧见了，粟米麦苗的长势可比外头的要好得多。到了五月春麦熟了，陆续便是粟米，豆子，总有小半年是不用愁的。”
说到田地，他的脸上又放出了光彩，掰着指头算道：“到那时水渠也有了，粮米也有了，大伙儿都努把劲，只怕还能再开出十来亩荒地来。诸位有所不知，这几年日子纵然艰难了些，咱们这庄子里田地却是一点都没少的，庄稼的收成更是比外头好得多，若不是遭了灾，庄子如今只怕还要更兴旺些……”
凌云往院外瞧了一眼，从院墙的豁口处看出去，能瞧见大片的碧油油的田地，还有远处的清潭竹林桃花，这画卷般的田园景致曾让她心生欢喜，以为只要她不畏艰难，用心打理，这里就可以成为世外桃源。现在她才知道，原来在这样的画卷下面，是十几户忍饥挨饿的人家，是对他们的榨骨敲髓……这样的兴旺，她要来作甚！
瞧着周管事还要滔滔不绝地往下说，她再也忍耐不住，挥手道：“管事不必再说了！”
转身看着所有的庄客，凌云微微提高了声音：“从今日起�