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到了外面坐下，她一扫堂前，见各色礼品办得十分齐整，果品花红，珠玉雁礼，一应具备，原先心里准备好要挑的礼数便顿在喉里。
但有一样是绝对不合规矩的，她竭力让自己看起来和颜悦色，温言道：“多谢高家公子抬爱，只是这婚姻之事，该由父母上门，或是遣人前来说媒合帖，万万没有你一个小人家上门提亲的道理…”
马上要说到拒绝的话，高溪午却眼前一亮，截住她话语空当：“若我家遣媒前来，夫人必定是依了？”
徐太太一噎：“此事我一个妇道人家做不得主…”
“那小子便在此等着老爷。”
“实是我家小女蒲柳之质，当不起公子盛情。”
“夫人何必过谦，府上翰墨之家，小姐也必定温柔和顺。”
徐太太见不管说什么，他都一副我听不懂听不明白的装傻模样，终于按捺不住怒气：“小女婚事家中自有考量，公子且回吧。”
高溪午却长揖不起：“小子乡试侥幸中举，来年便赴春闱，若夫人忧心小姐所托非人，小子可先悄悄纳采，若来年不中，听凭退婚。”
徐太太听他说着这些匪夷所思的话，只觉从未见过这样没有规矩的人，脑壳不禁痛了起来：“什么话！拿我姑娘终身搏你前途不成！出去！”
她话方说出来便后悔了，生恐高溪午翻脸，却见他仍旧神态自若，又是一礼：“小子确是对小姐一见倾心，愿托中馈，还请夫人再好生思量，小子过几日再来。”
徐太太捂着胸口靠在太师椅上倒喘气，高溪午虽气着了她，自己也没好过，回家就让高老爷的柳条抽了一顿。
“这样大事，你大喇喇全无筹划就冲过去了？擅作主张，自请婚事，谁教的你这规矩！”
“我筹划了！”高溪午辩解。
“你同谁商量的？与谁筹划的？谁人是你父母是你爹娘？！”
高溪午闷在那里，却又不能说，与他通了声气的人，正是徐家三姑娘。
他做出这事前，在池小秋送去的点心中夹了一个纸条，上书四字：“可愿嫁我？”
简单直白到了极致。
徐晏然的回信比他还要直接：“快些上门！”
“娘，那天我落坑，是她将所有吃食都分了我，”高溪午知道求不得爹，便转向高太太：“娘，我喜欢她。”
“娘！”他声音里渐渐噙了泪，带着呜咽：“徐家寻了一个在外放了五品的官儿，想许她做填房，我等不得了！”
这才是他们如此急切的真正原因。
徐晏然因要备选秀，年龄已大，现如今又落在这场风波里，徐家选出的人虽年纪已经三十，却有前途，已颇有意动。
高太太止住丈夫的柳条，弯下身来直视他眼睛，问得郑重：“你是认真的？”
“是！”
“若他家不应呢？”
“三顾茅庐，七擒孟获，我便提亲十次百次又如何？”
“十次百次？”高太太嘴角稍弯又迅速平复：“你丢得起这人，我还丢不起！我便舍了这张老脸，顺你一次意，再不好生读书，我揭了你的皮！”
又啐道：“亏你还是管过几间铺子，什么暗定婚约，过时则退，做这只赔不赚的买卖！”
高太太并没诳他，仔细备了礼，同高老爷在房中商量许久，四处打听完消息，请了人来，直接去了徐府。
高溪午忐忑在家呆了一日，见母亲回来时一脸疲累，啐他道：“你这小兔崽子，净惹事，近日不许出门，等着下月纳采。”
回头来跟房中管事媳妇自嘲：“这亲结的，怕是成了仇家，我也算是做回恶人了！”
那媳妇笑道：“什么能越过大爷去，太太看大爷那高兴劲，我看他长大，可从未见过。”
高太太也笑了：“罢了，谁让我生了这么一个小崽子呢！以后便凭他媳妇来治了，我只顾老爷，不管他了！”
徐家与高家结亲的消息，在北桥迅速传开，纳采礼上，徐太太脸黑如锅，可再怎么着，这亲也算是定了。
只是背后议论的人不少，连胡家太太同小姐上门来贺她们，说起此事，胡小姐都用帕掩口道：“听说高公子这一年也上进了许多，不必太过挂心。”
只这一年上进，往年就不必说了，毕竟高溪午的名声一直都起起伏伏，这举人倒数，在以进士傍身的人家来说，全然看不上眼。
胡家又比徐家好一些，若论祖辈，不输徐家，可徐家在朝的已是远亲，嫡枝反没什么出息，只靠着些微一点祖上余光，胡小姐虽父亲早逝，却还有个官至知州的亲伯父。
徐晏然丝毫没有一点挂心的模样，反倒神态闲散，常衔着笑，活泼了一圈。近日的好消息，让她有了闲心跟胡小姐掰扯些有的没的，直到听她似是不经意提了一句话：“听闻，高家公子同解元相公走得甚近。”
徐晏然心里头咯噔一下，却睁大眼睛摇头道：“我还未过门，这些事却不是我们这样女儿家该问的。”
胡小姐遮掩道：“我也只是上回宴上，瞧着那钟公子专门过来帮着寻人，经夜才散，当真…义气。”
她话音落到最后，轻得如同自言自语。
徐晏然未接话，反推了去年冬的酿酶子给她：“吃呀，尝尝这个。”
一到了春日，气候和顺，天气晴然，店中人一多，事便多，日子如流水平平滑过。池小秋去年就动过的心思，经过几个月的谋划，又算过压箱底的钱财，有了底气张罗。
她直接和旁边的铺子谈妥了，要连他们的房舍一起租了，将食铺扩成之前的两倍。
重新将那边布置了，再搭架子，置景，这边还要顾着出菜，上新，还要惦记着让人给四羲书院的钟应忱常送饭上去，池小秋忙得整日不休。
这一年对于钟应忱来说至关重要，春闱不比秋闱，英才荟萃，钟应忱自进了书院，少有来家的时候。池小秋专送了伙计去照顾他起居，可每次回家见他，仍是眼下青黑，愈来愈瘦。
她心疼，却不能阻拦钟应忱用功，只能在饮食上下功夫，常整治汤水，希望给他补些底子。
因此，当有人来报说：“北桥的胡家，想请东家过府说话。”池小秋头也没抬，便给否了。
可又过了两天，胡家亲自来人请她：“家里想办场大宴，想请池姑娘帮着整治，价钱好说。”
再辞便是下人面子了，池小秋想了想，收了围裙，直接出来道：“好，走罢。”
第156章 胡家戏文
北桥凡是常办宴的人家， 池小秋多半都去过，胡家同徐家都是柳安数得着的府第，池小秋早听说话。
但这家子是后迁来的， 说来人人都称赞， 只因胡家家风简素， 不事奢华，莫说那些金玉堆出的酒席， 便是连女眷的首饰衣裳都常是半旧的。
柳安喜欢鲜亮事物，并不代表瞧不起俭朴之风， 反是因为胡家这番， 对其愈加尊重。
只是等池小秋一进府，便知道，这有钱人家所谓“俭朴”， 也是她用不起的。
就比如这个唱腔身段俱佳的戏班子， 都是女子所扮，专供给后宅的。
“檀郎， 你竟这般狠心！好也！好也！”
台上的戏正演到最热闹处， 可谓误会齐出，高潮迭起， 但池小秋并没有看戏的兴致。
说好的是请她来商量宴席排置，可自登门，已经过了近两个时辰。这胡夫人倒是十分热情好客，不愿劳动她半分， 倒扯着她来请看戏。
她想着铺中还有一大堆事情要忙，跟惠姐打了个眼色， 两人便想你唱我和，尽快将宴席的事情扯清， 好早日归家。
可根本插不上嘴，胡太太与旁边的人正讲戏讲得颇有饶有兴致，连个停顿都无。
“要说这折戏里的许檀，也是个有福分的人。”
“算不得福分罢，虽则后来冤屈得雪，一路高升，可这十数年流放的日子，可是颇为难过。”
“却是韩女有义气，便是去了蛮风瘴雨之地，依旧是不离不弃，若不是她随从许檀在侧，哪里能等来这云开雾散的一天。”
旁人驳道：“这话却是差了，方女虽未抛家相随，高门贵女，却甘愿贫苦，养大娇儿幼女，若不是她累年送去银两打点，又有其族亲几番上书伸情，他许檀便是熬上十辈子也陷在蛮荒之地了，一把骨头就此交付，韩女也不过白赔一条命进去罢了！”
胡夫人叹道：“可不是，咱们也是累世官宦人家，这里头的事，却要清楚许多。便是个单衣襜褕，若有人推上一把，前途自不好说，便为九州衣被，能经世治邦，上头无人做门路，满朝谁人不是锦绣之才，也就此埋没了。池姑娘，你说是这个理不是？”
池小秋的座就设在胡夫人下首，他们几人说得又慢又清楚，可当不起池小秋满腹家事，一脑门子都是后院里头要运进来的紫藤架子，这会忽被点了名字，便疑惑看去。
“啊？”
天热得早，胡夫人的扇子摇得不轻不缓，也没计较她的失态，含笑问道：“池姑娘平日辛苦，今天既来了，便安心听戏，权当是陪着我们这把老骨头说说话。”
胡夫人明显是在自谦，她年不过四十，因保养得宜，看来便如二三十的妇人一般，头上无甚珠钗，只点了一个方头簪子，更显端方雍容。
这话好接，池小秋笑回道：“夫人这般年轻，便如此说，只是我…”
她话才说着一半，就让胡夫人截了去。
“这戏虽是编的，却也说了许多底下人不知的官场事，倒有些趣味。”
有什么趣味呢？池小秋觉得，这趣味都只在他们口里说，她还真没看出什么来。
所幸胡夫人体贴，看出她于此事迷茫，便又给她往细了掰扯：“提挈两字，在这朝中，重如命脉。同科的便称同年同案，同乡的自结一派，党争党争，虽不为上所容，却经古而起历朝不衰，便是为了同气连枝，相互提携。而其中，最好的一样关系便是姻亲。”
“便如这许檀，若不是后娶了方氏，得了姻亲助势，岂能有平反昭雪的一日，�