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一天，陪侍皇帝面前，清河对高肇说：“从前王莽倾覆汉朝，现在的你与王莽有什么区别。高肇不回答，大臣们都很惊讶。皇帝也不在意。那时候有梁国投降的将领李苗上奏皇帝道：“四川一方，梁没有带兵把守，乘着空虚可取。“皇帝非常高兴，与高肇商量。发兵二万。高肇为征蜀大元帅，统领各将领而去。哪知道高肇率领军队离开后，皇帝忽然身体不适，没几个月，在式干殿逝世，年三十三岁。遗诏立太子，高阳、清河二王，太师高肇掌权，此乃延昌四年正月初六日。当时高肇还没回来，国家大事都取决于两个王。
商议扶立新君，中尉王想请娘娘懿旨，方召太子，左仆射崔光进说：“天子去世，太子即位，国家制度轮不着皇后娘娘主张？“两王同意，于是同崔光亲自到束宫，叫内侍侯纲请太子起驾到式干殿哭丧。二王想等天亮召集文武，然后即位。崔光说：不可。天子年幼，应即可即位安定人心，不需要等待第二天。两王认同，请太子在显阳殿立即登基。”
崔光太尉进献冠袍，侍中元昭跪着献上玉玺绶带，奉太子登上御座即位。谧号为孝明皇帝，尊高皇后为太后。诸王及大小臣僚皆面向北面称贺。山呼已毕，天子离下龙亭，换了孝服，到灵堂哀悼。群臣陪哭。五更钟响，满朝文武齐到，知道皇帝已经去世，新君登位，都是先朝拜新君，后来行丧礼。
这一天，众嫔妃都来赴哀。新皇帝在停丧之处，拜见太后。高太后来见新君已立，心想：趁他还不知道他乃胡妃所生，不如杀了胡妃，日后自然以我为母。高太后便派宦官刘腾，授以快刀一把，说：“你到宣光殿将胡妃处死，回来必有重赏。
刘腾领旨，飞奔宣光殿来。胡后赴哀才回，忽然内侍刘腾手执利刃，来到宫里说：“娘娘有旨，先帝殉葬没有人，想取夫人的命。
胡妃大惊，说：“你来杀我，不过是高后出力，难道你不知道天子是我所生。你杀天子的母亲，日后天子知道，只怕你全家都会被灭门。
刘腾听了，沉默半晌，跪下道：“我是逼不得已，奉主差派，非我本愿。但臣去了，娘娘另派别人来，夫人最终免不了灾祸，怎么办？”
胡妃道：你能救我无事，日后一定重赏。刘腾道：“夫人先紧闭宫门，不要随便出入，等臣想想办法。
于是找到内使侯纲，说明原因。侯纲说：“我和你去见领军于忠，方可救她。
二人去见于忠，报告原因。他说：“皇后势力太大，当与崔太傅商量一下。“将军去见崔光，说高后想杀掉胡皇后，将如何救。
崔光说：“宫里不可居，领军可领禁军三十名骑兵，到宣光殿，护送东宫，则高后不能害她。“于忠听他的计划，于是请胡妃躲避到束宫。刘腾回去禀告高后，只说寻找不见。
高后道：“躲避起来了吗？也罢！且待太师回朝再商就是了。”
话说两王奉遗诏辅政，恐怕高肇回朝仍然向以前一样霸占权力，若是如此，必受其害，不如想办法除掉高肇老贼。二王假旨皇后手令：天子年幼，门下事情，都由二王处理。”
二人问崔光除去高肇策略。崔光说：“召他回来，削去兵权，勒其回家。二王将哀痛诏书交给高肇，令高肇立即班师。高肇到达绵竹，蜀地已下数十城。忽然接到圣旨，知道皇帝已经去世，太子即位，大吃一惊，痛哭很久。高肇留下一小部分将守绵竹，班师回朝。”
二大王听说高肇即将到来，想准备杀了他，于是扶武王邢豹等二十多人在大行殿东厢，磨利刀剑等待。高肇来到中城，高平公主派人迎接他。
高肇说：“我还没有奔丧。不能回府，改穿麻衣，到灵柩前趴在地上哭一场，以表忠诚。哭完起身，忽然见内侍几人说：“二王有请。“逐引入中常侍省。”
高肇吃惊道：“我怎么到了这里？“邢豹道：彭城王就是死在这里。彭城王就在地下等候太师。请你死。高肇说：“你小人怎么敢杀我。邢豹喝令武士动手，于是将二丈白绫套在高肇脖子上，将其绞死。”
二王道：“高肇老贼终于死了。以小车一辆，令刑豹将其尸体送与公主。高平公主见高肇死了，大哭起来，对邢豹说：“两王为何杀我丈夫？“邢豹说：“当时杀彭城也太急躁。“公主沉默。”
这一天，高太后听说高肇已经回来了，可到了晚上都不见入宫，就召来守门的侍卫问：太师见棺材了？内侍回答道：“已见。“高太后又问：“现在在哪里？”
内侍道：想必在商议公事。高太后暗自思考；道：“皇帝虽然去世，大权仍旧有高肇掌握，诸王决不敢有意见。等他进见时，设一个良策，扶我临朝听政，便可为所欲为，不怕胡妃日后剥夺权力。“高后正在妄想，拿着蜡烛等待高肇到来。等了很长时间，还没等高肇前来，高太后不耐烦了，吩咐内侍道：“快到朝堂，宣太师进宫见面。
内侍走了不多时，急慌奔回，告诉她说：娘娘不好了！太师被赐死了。
高太后说：是谁杀了他？内侍说：诸王杀了他。
高太后惊骇欲绝，大怒说：“我是皇帝的母亲，宫里为我尊贵。
高肇就是犯罪，也应受令执行死刑。先帝刚死不久，诸王擅杀大臣，眼中可有我这个太后？本后定要到灵柩前哭告先帝，究问诸王始有什么罪，而置他与死地。
太后慌忙带了几名宫女，也不乘车，愤怒走出宫。
这时候内侍刘腾正在宫门外，见高后要到正殿，向前跪下道：“娘娘请先回宫，听奴婢一言。”
第4章 第 4 章
话说太后因高肇死了，想亲临前殿与诸王争论，内侍刘腾跪下阻止道：“娘娘息怒，听奴婢说一句。我听说诸王之所以杀死太师，着实是为彭城报仇。彭城前日无辜而死，故太师因此而被杀死。诸王以此为罪，娘娘怎么说话？而且太师一死，大权已经失去，娘娘虽然贵为太后，诸王难道肯低头听娘娘的命令？娘娘只有高住深宫，不要搭理外面的事，方可长保福禄啊。”
高后听了刘腾之言，害怕叹道：若是权力常在，那里会有今日。高后伤心回宫。
第二天，忽然报告胡太妃来拜见。胡妃从高肇死后，诸王迎回旧宫，尊为太妃，故来朝拜太后。
太后见她来了，惊奇地问：“这几日你都在哪呀？”太妃说：臣妾害怕，故躲避灾祸。太后沉默。太妃笑着而去。
高后也知道结怨已深，常怕胡妃报复，听大家的意见，心里更加害怕。又想：诸王大臣都与高氏作对，将来发生不测，对我绝没有任何好处。不如及早寻找一根救命草，以保余生。通过思考：先帝所造瑶光寺极其华丽，墓室曲院，不亚于王宫。在寺均贵官女子、王侯妃子侍妾，可以安身。于是传令内外，想去瑶光寺落发为尼。次日出宫。六宫哭着送，太后悲痛不已，只有胡太妃不出来。
诸王群臣纷纷上表，尊皇太妃为太后，住在崇训宫。天子率领百官入朝祝贺。于忠有保护太后的功劳，于是恃宠专权，杀害正直的人，百官害怕。想杀高阳王，以夺他的权，崔光苦苦劝阻他。高阳恐惧，称病辞职，忠诚劝他回家。
当时群臣忧虑天子年幼，又见太后有才有见识，于是都请太后临朝听政。太后非常高兴，于是登上前殿，朝见百官。太后天性聪明，多才多智，亲自处理纷繁的政务，让百官颇为震惊。
一天，坐在崇训宫，诸王大臣都来。问到政治得失，说：“有什么话，只管开口，不要有什么隐瞒。任城、清河二王奏道：“娘娘听政以来，做事妥当，百姓心悦诚服。只有领军于忠依托大功，招权纳贿，恐怕有伤教化。
当时于忠也在殿，跪求辩解。太后立即命令撤退，出任山东冀州刺史。又诏令高阳王官复原职，说：“于忠诬陷你，现在没有妨碍了。“满朝文武百官没有不佩服。先是太后小时候，算卦人人说太后非常高贵，但终不会得到好结果。现在富贵已到。太后很怀疑那句不得好结果，故大修佛事望求上天保佑。北魏从宣武奉佛，庙寺遍及京城。太后临朝，倍崇尚佛法。建造永宁寺，建九层宝塔。殿如太殿，门似端门。铸造佛像一尊，长一丈六尺。珠三尊佛像，长一丈二尺。僧房千间，用金玉装饰，光耀夺目。佛塔高九十丈。超度僧尼十万余人。自佛教传入中国，都没有像这样繁盛。工程耗费太大，国家渐渐空虚。于是百官停发俸禄，士兵们减少粮食，以帮助佛事。朝廷大臣贪污，纲纪逐渐破坏。
单说当初晋朝有一玄菟太守，姓高名阴，本勃海郡城人。因晋乱投靠慕容燕氏。魏灭燕，湖投魏，做了右将军。湖中有四个儿子，都报效朝廷。湖死，二儿子高谧官为治书御史，因事获罪被解职，被贬为怀朔镇戍卒。高谧到怀朔，定居白道村。有三个儿子：长子高优，十八岁，娶妻山氏；次子高树生，娶妻子韩氏；幼子高徽，年七岁。
一天，高谧对大儿子说：“现在国家法律严格，我虽贬谪在这，但乃罪臣之后，恐最终不免于祸。现在给你钱，以贩马为名，领她们去雁门居住。几年以后，倘若遇到大赦，你们就可以回家了。“高优按照父亲的命令，带着他的妻子和儿子去了。高谧从长子离开后，平时闷闷不乐。又刚到北地，水土不服，三年就因病去世。在父亲去世后，轻浮放荡过日，家业逐渐废弃。他的弟弟高徽志度雄伟，长大，见家道坠落，不想结婚了。来到定城，以才能养活自己，他有一两年都没回家。且有一女名叫莲花，年十四，貌美如花。
一天，同侍女在后园。园中有荷亭，可以外望，入座。看到一个青年坐马而来，虽慌忙避开，但却被年轻人看见。这位年轻人什么人？姓尉名景，字士真，恒州人氏。他的父亲名叫尉长者，祖父财富积累。尉景十八岁，没有娶妻，生性不喜欢读书，擅长骑马射箭