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而得到消息的朱成栾匆匆赶来，喝令他们将粮食先送到官衙去再行分配，当下双方僵持。
苏玄手持御赐宝剑，大步流星地赶到，正好打破了这场僵局。
朱成栾大怒道：“苏玄，你好大的胆子，谁把你放出来的？！”
苏玄道：“大人，敢问为官者心系百姓，何罪之有？玄此身可死，但断不忍见城外百姓流离失所，城内百姓惶惶不安，因此特来请大人一同轻点粮食，赈济饥民！”
“大胆！”
朱成栾严厉道，“别以为你以戴罪之身拿到了尚方宝剑就可以命令本官。本官做事自有考量，怎是你一区区罪臣所能窥探的！带人，把他给我带下去！”
苏玄将宝剑铿然出鞘，高喝道：“谁敢！”
他这一声威严无比，周围的士兵进退为难，气氛紧绷，形势一触即发。
在这个当口，已经是一念可生，一念可死，而苏玄凛然不惧，目光锐利地在人群中划过，精准地点出了目前最可能为他所用的人。
“惠阳同知严恽安在？”
这个名字从苏玄口中吐出，朱成栾猛然眯起眼睛，面上带着厉色，转首向身后看去。
他是整个惠阳府最高的行政长官，严恽则是二把手，亦是大学士邓通的门生。
起初这两个人也没少斗，但后来邓通倒了，严恽失去靠山，这才不得已向朱成栾屈服。
表面上看两人是和睦了，但朱成栾对他并不信任，严恽也同样未必甘心。
眼下苏玄喝出这个名字，朱成栾的第一反应就是他的一切行为是严恽指使，极度恼怒之下，立刻起了杀心，阴沉沉地说：“严同知？”
片刻之后，严恽才缓缓踏出一步。
苏玄道：“尚方宝剑在此，如皇上亲临，严同知掌城内巡察禁暴，现请派人点数城外饥民，维持城内秩序，若有哄抢抗命者一律格杀！你可听令？”
严恽的拳头在袖中握紧，没有回答，先看了朱成栾一眼。
剑是尚方宝剑没错，但多半是皇上给曲长负的，苏玄拿出来说事，多少还有些许勉强，承认不承认这命令的有效性，全看他的了。
严恽意识到这是反抗朱成栾的一个好机会，但同时他又拿不定主意，曲长负这边的阵营是否值得他一赌。
可这个时候，他发现朱成栾看着自己的双眼中饱含杀意，显然是从苏玄说出他名字的那一刻，不管做与不做，对方都起了疑虑。
既然如此……那就干他娘的！
严恽深吸口气：“自当领命！”
朱成栾想不到他竟然如此大胆：“你——”
“严同知是识大体、明事理之人，那么玄便在此，静候佳音！”
苏玄稽首顿拜，将朱成栾的怒火打断。
*
曲长负会将尚方宝剑交给苏玄，便是知道他和靖千江不在，这里只有苏玄有绝对的能力牵制住朱成栾，而对方果然也没有让他失望。
他一路上回到官驿，便见城内城外已经秩序井然，连躁动不安的饥民们都已经排成了队，一个个面黄肌瘦，虚弱的仿佛下一刻就要摔倒，眼中却冒着期冀的光，抻着脖子望着。
曲长负坐在马背上，漠然扫了他们一眼，随即打马入城。
对于这种目光，他再熟悉不过。
当年一个人落单，走到穷途末路之时看到一条河，他踉踉跄跄地冲到河边喝水，看见水面上倒映出来的，就是这样的眼神。
十一岁之前，他身虚体弱，养尊处优，镇日里自怨自艾，怨恨命运的不公。
直到走出家门，他看见战乱中人命如同草芥，看见无数百姓沿街乞讨，易子而食，方才知道，这世上还有无数的人，生活在炼狱之中，比他要艰辛百倍千倍。
世上有这么多的悲伤哀愁，但是有些人降生了就注定是要来受苦的么？
活该被牺牲，被放弃，用血肉铺成他人踏脚的前路？
他不相信这一切不可以改变。
*
准备工作都已经由苏玄做好，曲长负并未耽搁，一回去之后就吩咐在城门口搭建粥棚，为饥民发放清粥馒头。
成千的人站在那里，翘首以盼，眼睁睁看着白花花的大米送进棚子，不多时，两口大锅短处，里面散发出米汤的香气。
有老人被搀扶着，已经热泪盈眶，激动道：“这可是大米啊，是真的大米啊！真是香！”
“这真的会给咱们吃吗？这么些大米，可好多天不用饿肚子了！只要撑到下一批粮食秋收，就能活下来！”
“听说朱知府想活活把咱们饿死的，是上面坐着的那个曲大人冒险从山贼处抢了粮食发放，为此还跟朱大人闹了不快。”
“啊？他是官，他才多大啊？而且方才我看着他骑马进城，满脸都是很瞧不起咱们的样子。”
“嘘，人家是丞相的儿子……”
众人议论纷纷，其实只是为了转移注意力，抵御棚子里面传来的香气。
很快，第一锅粥和第一笼菜馒头，便都热气腾腾地蒸了出来。
排在第一的老人双腿发颤，端着空碗走过去，果然得了满满一大勺的米粥和一个大馒头，他猛喝了一口，颤声道：“是真的，是真的给饭吃了！”
周围顿时一片叫喊，里面夹杂着哭声与笑声。
由于有军队在旁边严格看管，粮食的分量看上去又很足，没有人上前哄抢。
大家都领到了足量的粮食，有人一边喝着粥，一边流眼泪。
一名中年男子狠狠咬了几口馒头，一边嚼着一边忽然哇地一声哭了，嚎啕道：“娘，你怎么就没再撑几天呢？你再撑几天，咱们就有饭吃了！娘啊——”
他抹了几把眼泪，又朝着曲长负冲过来，被两侧的侍卫拦住之后，直接跪在地上砰砰砰磕头：
“大人，您真是青天大老爷，您是小人的再生父母！日后小人一定要为您立下长生牌位，日夜供奉！”
曲长负什么也没说，挥了挥手，便有人将那男子半架起来，劝着他继续回去吃饭了。
第40章 林下有孤芳
“有瑕。”
苏玄从粥棚那边出来；走到曲长负身边，弯下腰，将一个手炉递给他：“你身子畏寒；又坐在这风口上；捂捂手罢。”
他看着曲长负把手炉接过去，唇边露出一抹真心快活的笑意，又说：“百姓们都很感激你；城内城外提起你来；赞不绝口。”
曲长负道：“此事能成；有你一半之功。只是当时事态紧急；实在无可用之人，也是连累你冒险了。”
“我认得那把尚方宝剑。看到它，我便明白你的意思了。”
方才生死一场被苏玄一语带过，他冲着曲长负柔柔一笑，软声细语地说道：
“还记得吗？上一世太子遇险，生死不知；魏王逼上东宫，要求搜查巫蛊之物，便是你拿着尚方宝剑把他们逼退的。”
他低声叹道：“我赶回来的时候已经迟了；你动了真气，又病了许多日。当时我便想，这些事；我要是能以身相代；就好了……”
曲长负道：“可惜没赶上；说明咱们没缘分。”
苏玄叹息一声：“是，咱们总是没缘分，就连最后一面；也……”
他不再说下去，转而一笑：“如今，可还有重新培养一下缘分的机会？”
曲长负淡然道：“苏玄，你重活一世是你自己的事，活的也是你自己的命，不该把精力放在我身上。”
苏玄莞尔：“你说的是，活的是我自己的命，要做也得做我想做的事。”
他伸手，想帮曲长负捋平袖上的一处褶皱，却听一人冷冷说道：“苏大人。”
靖千江缓步而来，脸上尤带着一些重伤之后的苍白之色，径直将胳膊上搭着的披风披在了曲长负肩上，也拦住了苏玄的手。
他低头冲着曲长负一笑：“这里秩序井然，已经不用担忧，既然有苏大人在此，你便回去歇一歇罢。”
说罢，靖千江将头稍偏，侧对着苏玄，目光仍是瞧在曲长负身上：“苏大人，剩下的事便劳烦你了，如何？”
苏玄笑了笑道：“苏某只怕自己能力不足，殿下的伤势看上去既然已经没有大碍了，那不若与下官二人共同在此罢。”
靖千江下颚稍侧，微微挑眉：“过谦了，此功立下，苏大人的罪名总算可以完全洗脱，日后必定前途无量。你若想留在惠阳，本王可看在故人之宜，保你两年之内，官至知府，如何？”
苏玄温然抬眸，靖千江似笑非笑，两人目光接触，片刻之后，苏玄才慢吞吞地道：“玄不欲在地方为官，有劳殿下费心牵挂了。”
言下之意，便是打算回到京城了。
靖千江微微眯起眼睛，却是坐在椅子上的曲长负忽然说道：
“其实，我心中一直有个疑问，那就是你们两个到底是怎么死的，你们的重生会不会跟你们死前做了什么有关系。否则一切为何会如此凑巧呢？”
他这一句话，把刚才还在冷冷对峙的两人都给说的不吭声了。
苏玄自然是万分不愿意让曲长负知晓自己那般疯狂狠辣的一面，而靖千江也同样不想前世那些不快再给曲长负增添更多的心理负担。
两个人口才都不错，但是毫无默契，当着对方的面也不好编瞎话，于是各自默然。
“呵，不说啊，那算了。”
曲长负笑了一下，站起身来：“如果心中有着强烈的渴望，不想死，不认输，或许就会比容易认命的人得到更多的资格。曾经我就是这样的。”
“二位都是人中英杰，经纶满腹，武艺出众，只望你们付出的这些不会白费，今生做个聪明人，万事顺遂。”
不远处的荒野上有风划过，将他的语气衬出无端怅惘。
曲长负起身，冲着两人微微颔首，离开了。
*
曲长负回到住处，发现朱成栾竟然还在这里等着自己，突然良心发现，觉得他也是很不容易。
从苏玄将粮食保下，再到曲长负回城，直接去为饥民放粮，怎么也得过了好几个时辰，朱成栾为了单独见他，就在这里苦巴巴地坐着冷板凳，堂堂一个知府，确实有些可怜。
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