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周兴感兴趣道：“什么远近闻名的地方？”
摊主立即露出男人才懂的微笑，看了看左右，挤眉弄眼地说道：“就是那种地方，在下马胡同，你就说是卖羊汤面的老赵介绍来的，有折扣！”
摊主的话，周兴只听懂了五六成，但从对方那丰富的表情上，他便猜出了个八九不离十，于是也学那摊主，笑得格外有深意，还不住地用手点指对方：“明白，明白！多谢老哥！”
摊主很高兴，俨然一副见到了知己的模样，那点早点钱都给打了九折。
周兴感觉这顿饭吃得颇有收获，但他并没有急于去那下马胡同，而是继续像一个当地人，吃完早饭便四处闲逛消食。
哪热闹他去哪。
一上午的时间，周兴先是逛了花鸟鱼虫市场，虚心向卖家请教这里面的学问，然后走进一座茶客众多的茶楼，要了壶一钱银子的当地花茶，坐在靠窗的位置，一边装模作样地品茶，一边留心听茶客们的闲谈。
自从成为修行者，周兴早已脱胎换骨，单就听力而言，借助灵气流转，他能听到五六十丈外的窃窃私语。
在嘈杂的茶楼，周兴灵机一动，因地制宜地练起了一心多用，几十位茶客同时说话，他要力争做到不漏听一句话。
可惜的是，他没做到，但对于一心多用又有了些许心得。
“果然时时刻刻都能修炼。”周兴想起扫地老头的话，心中暗赞。
出了茶楼，继续闲逛，在走到一片小巷时，周兴拐进了一条无人胡同，在细心又不露痕迹地查看四周，发现确实空无一人后，他立即脱下衣衫，从灵戒中取出一件十分破旧的麻布衣换上。紧接着，他手掐法诀，轻声道：“变。”
然后周兴的面容就发生了变化，变成了一个面色土黄、皱纹纵横的老者，胡子拉碴的。
这张以仙家秘法制作的假面皮，可以变换多种面容，是外事堂弟子的心爱之物。
从另一端走出巷子后，原本昂首阔步的他，变成了驼背慢行，走几步还咳嗽一声。
这些伪装术都是外事堂的那位师兄教的，周兴学得格外用心，乐在其中。
他走得很慢，就好像一个无所事事的老头，到处闲逛。哪里人多他去哪里，别人聊天，他就往旁边一坐，好像在喘气歇脚，也不搭理谁，更不会插话，整个人几乎没有存在感，而他的一双耳朵却高高竖起。然后，他会根据听到的内容判断谈话有无价值，从而判断是继续听下去还是拔腿走人。
就这样，走走停停，穿街过巷，周兴了解到了一些信息，但还十分有限，且难辨真假。在走过一座石拱桥的时候，一个中年人在桥的另一边卖糖葫芦，周兴嘴馋起来，便买了一个，吃了一口觉得滋味极佳，眼珠一转，便扔给对方一块二两重的碎银子，将小推车上的糖葫芦包括小推车全买了。
“冰糖葫芦！……酸酸甜甜的冰糖葫芦！……”又走过几条大街，周兴突然用苍老的声音吆喝起来。
原本行人稀少的巷弄里，几扇木门几乎同时打开，三五个顽童快步跑了出来，他们立即将周兴团团围住，每人手里都举着几枚铜钱，争先恐后地喊道：“爷爷，给我一根！爷爷，我要红果大的！……”
周兴笑眯眯地拍拍他们的脑袋，示意他们别吵，弯着腰说道：“爷爷这糖葫芦不是卖钱的，爷爷不稀罕钱，拿钱买不了。”
“拿钱买不了？那拿什么买？”一个女童咬着手指好奇道。
“爷爷一把年纪了，不稀罕钱了，却唯独喜欢听故事，越新奇的越好，谁要是能讲讲这红莲镇的新鲜事，爷爷我就白送他一根冰糖葫芦。”周兴咳嗽一声说道。
“我知道！我知道！我知道！……”孩童们纷纷举手，蹦蹦跳跳。
“爷爷年纪大了，耳朵不好使了，你们别乱，一讲一个讲……你先讲。”周兴轻拍咬手女童的肩膀。
女童脸一红，看了眼同伴，羞赧说道：“几个月前，镇子里来了个秃头，说我们镇子以前是战场，死过好多人，他们一直阴魂不散，便做了一大场法事，很热闹。”
第315章 下马胡同
“对对对，那秃头是个丑八怪！”几个男童嬉笑道。
周兴见女童没有更多要说的，便拔下一根冰糖葫芦塞到她手上，微笑道：“讲得不错，送你了。”
女童很开心，当即咬了一大口，含糊不清地说道：“真好吃！”
男童们一见，立即争先恐后地讲起故事来。当他们得知讲得越多，得的糖葫芦就越多，便搜肠刮肚地回想奇闻异事，直到他们将所有知道的都讲了出来，小推车上的糖葫芦才少了一小半。
“记住，这件事别跟家里人说，算是咱们之间的小秘密，好吗？谁要是嘴不严泄露了，爷爷就再也不送他冰糖葫芦吃了。买糖葫芦的钱都藏好了，就当爷爷送你们的零花钱好了。”
“谢谢爷爷！”孩童们鞠躬致谢，跑跳着回家了。
周兴立即推着小车离开，一直转到了小镇的另一头，才故技重施，用糖葫芦换孩童嘴里的实情。
天黑前，一车糖葫芦都送出去了，周兴满载而归。
蝶舞见一个驼背老头走进房间，便是一呆，周兴笑着把腰挺直，用原来的声音说道：“是我，周兴。”
“怎么样？”蝶舞忙问。
“还不错，就是有些杂乱无章。”周兴便把一天的经历言简意赅地说了出来，然后将看起来值得重视的信息都写在了纸上，密密麻麻地写了好几页。
蝶舞细细读了一遍，然后又细心分析，力争找到那些互相有关联的信息，再进一步抽丝剥茧。
这项工作十分繁琐费力，二人一直思索整理到天亮，才勉强梳理出三条较为有意义的信息：第一，红莲镇最近几个月来，外来的生面孔增加了不少，半夜里经常闹出响动，当地人加强巡查，却一无所获；第二，外来人中有个秃头人，他做了一场大型法事，法事过后，当地河流中出现了大量的鱼，至于鱼的品种，连老渔民都说不上来；第三，下马胡同附近，一个月内接连出了三桩人命案，死者全都没了脑袋。
“今天，我打算去那个下马胡同看看。”周兴忽然说道。
“那里到底是什么地方？”蝶舞好奇问道。
周兴捏着下巴，有些尴尬地说道：“如果我没领会错，应该是勾栏妓院。”
“啊？”蝶舞惊呼。
对于逛妓院，周兴很反感，如今已是修行者，更不愿去那藏污纳垢的地方，但线索指向了那里，他不得不去。
一番商议后，二人再次改换容貌，看起来都二十出头，几经打听，很容易就找到了下马胡同。下马胡同既长又宽，不像个胡同，倒像是条大街，还没到中午，这里却已人流密集，车水马龙，到处灯红酒绿，欢声笑语不断。
周兴这会儿穿绸裹缎，腰挂玉佩，手持折扇，满身贵气。他内心虽然十分紧张，却竭力保持着见惯这等场面的贵公子模样，而走在他身后的蝶舞则是侍女打扮，一走进下马胡同便涨红了脸，低着头不敢乱看。
下马胡同共有三家妓院，分别是红袖天香、贵花斋和芙蓉园，其中芙蓉园规模最大，客人最多，门前也最热闹，周兴便硬着头皮迈步走进了芙蓉园。
周兴刚一进门，便有一位俏丽的姑娘迎了上来，掩嘴娇笑道：“欢迎公子！公子面生得很，是第一次来我们芙蓉园吧？”
周兴挤出一丝笑，点头道：“确实是第一次来芙蓉园。”说罢，随手丢出一块银子，足有二十两。
俏丽姑娘双手接住沉甸甸的银子，眼前一亮，笑容立即热诚了许多，连忙道：“谢公子！公子快随我里面请，我们芙蓉园一定伺候好公子！”
周兴哭笑不得，表面上却还要装作没事的样子，轻摇折扇、面带微笑地跟在那姑娘后面。
俏丽姑娘见身后青年出手阔绰，便直接将他带到贵宾厅，至于他的女仆，她从一开始便将她当做空气，视而不见。
“公子请自便。”俏丽姑娘将周兴引到贵宾厅，施礼后笑着离开。
周兴环顾四周，发现这贵宾厅比其他地方宽敞许多，在大厅的中央，有四名女子正侍弄笙管笛箫等乐器，另四名身材婀娜的女子则翩翩起舞。而大厅的左右两侧，被分割出了四个大雅间，只是这些雅间都没有门，只是象征性地垂下几根珠帘。
有三拨人已经占了三个雅间，他们有的高谈阔论，有的胡吃海喝，有的则静静地欣赏歌舞。周兴三人便直接走进第四个雅间。刚一落座，便有四名侍女端着大盘小盘袅袅婷婷地走了进来，将糕点、时令鲜果、酒水等依次放在桌上，然后齐声道：“公子请慢用。”
周兴立即赏了每人五两银子，四人相视一笑，致谢后离开。
不多时，一个中年妇人领着三个妙龄女子走了进来，妇人笑道：“公子一人寂寞，还需佳人相陪，姑娘们，陪好公子！”
周兴忙摆手道：“不了不了，公子我今天心中烦闷，不喜欢人多，就在这里欣赏歌舞就挺好，照样有赏！”说着，拿出五十两银子递给妇人。
妇人大喜，千恩万谢，三位姑娘面面相觑，掩嘴偷笑，都用看呆瓜的眼光看着周兴。
妇人刚要转身离开，忽然犹豫了一下，说道：“公子，莫非是想见我家花魁莫珊珊？”
周兴心念一动，觉得自己这趟虽如履薄冰，但也不能白来，丢出去的毕竟是白花花的银子，打水漂了可不成，蚊子腿再小也是肉啊。而且，他的直觉告诉他，从这个花魁身上，或许真能打探到不少鲜为人知的消息，毕竟对方接触的人非富即贵，而这些富贵人为了讨得花魁的欢心，定然是知道什么就说什么，毫无顾忌的。
想到此，他便清了清嗓子，一本正经道：“见见花魁倒也无妨。”
蝶舞轻哼了一声。
妇人闻言喜上眉梢，神态变得更加恭敬，谄笑道：“公子真是好运气，我家珊珊一周只见一次客的，今天刚好就是见客的