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五口通八国，一路连欧亚，丝绸之路南北两道在此汇合，然后再度分岔。
向西，可翻越乌兹别克山口至大宛，当年张骞寻找大月氏，便是由此道走出去的。
向南，经南瓦根基达坂可去占据了阿富汗的大月氏王庭，或走明铁盖山口，绕开兴都库什山，可前往北印度的门户，犍陀罗和罽宾。
而向北，则经吐尔尕特山口至乌孙国，这也是他们接下来要走的路，任弘将造访乌孙，瞧瞧瑶光这女翕侯的领地，再与解忧太后商议乌孙与都护府的合作消灭“北乌孙”事宜。
故而疏勒国有交通枢纽区位，是粟特胡商必经之地，商贸自然繁荣，又位于西域最大的绿洲平原上，国大财亦富，人口近两万，都城建在两条河交界的高埠之上，较之交河城更加易守难攻。
好在疏勒王与大汉虽不似鄯善王、莎车王那般亲密，却对任弘格外热情。
疏勒王戴着金狮子冠，与任弘见面时极不寻常，竟直接过来握住了他的手，然后就开始低头亲吻任弘的手背。
搞得任都护寒毛直竖，差点一甩手给了疏勒王一巴掌！
若那样就演变成严重的外交事故了，任弘在西域管辖五十个语言习俗各不相同的邦国，得学会不管对方见面礼俗多奇怪，哪怕对方凑上来与你贴面吻，都要面含微笑，麋鹿兴于左而目不瞬。
为二人做翻译的粟特商贾史伯刀解释说，这是疏勒人接待远方贵客的礼节，男人见了男人就得这么来。
“疏勒之俗，若是平辈相亲的女子相见，则要互吻其唇。男女相见，女子要吻男子手心，男子则以手轻按女子头部。”
任弘心中不由失笑：“若是桓宽等讲究男女授受不亲的儒生来此，恐怕要被疏勒人吓到。”
他倒是想起来，在历史上，东汉定远侯班超的夫人就是疏勒国公主，或许班超第一次与疏勒公主见面时，二人便做过这奇怪的礼仪？而他们生下的孩子班勇，则继承了父辈之志，继续守护西域。
想到这点，任弘对疏勒不由多了些许好感，在两汉历史上，疏勒国一直是铁杆的亲汉派。
而眼下疏勒王之所以对任弘如此热情，却是因为宗教的缘故。
据史伯刀说，疏勒是除焉耆外，西域五十国里，唯一信奉火祆教的。
疏勒王的头衔在疏勒语中，更是“胡天之子”的意思，疏勒贵族俗事祠袄神，甚至开始用粟特文字来记述贸易。疏勒城中不仅市列井然，有专门为粟特人留的商业区，是商队前往西域的中转站，史伯刀每次东行，都要先抵达疏勒。
经过上次战争，匈奴彻底退出西域，粟特人认定大汉便是光明的化身，是要为他们驱逐丝路上的黑暗，让贸易更加好做，对新任的大都护当然要可劲的舔。
于是同样信奉火祆教的疏勒王信以为真，拜见任弘时，一张口便是大长串尊号头衔，可比瑶光区区四个长多了。
什么丝路的保卫者、粟特商队之友、牛精古尔苏万之手、血亲圣婚的守护人……
等等，最后这个还是去掉吧，当不起。任弘对粟特人和火祆教利用归利用，却丝毫没打算让他们在汉人中传播。
“看来史萨宝在火祆教中替我宣扬得不错啊，说罢，此番来疏勒等我，所为何事？”任弘知道，史伯刀是无事不登三宝殿。
果然，史伯刀此来，是希望都护府能在粟特商队通行的市税上，再松松口。
他厚着脸皮道：“大汉不是有句古话么？市廛而不税，关讥而不征。”
也不知他哪学来的，是人话么？不征税如何知道大汉每年多少丝绸出口？不征税都护府拿头在楼兰设县，修筑道路沿途的烽燧，在北庭养上万骑兵？
此事根本没得商量，但任弘还是对史伯刀松了口，答应只对史氏一家商贾减税，但也有前提。
“史萨宝，还记得你我五年前在孔雀河边的旧约么？”
史伯刀当然记得，那是他这一生做得最大最成功的一笔买卖。任弘根据火祆教二元对立的信仰，提出了“匈奴乃是丝路破坏者，黑暗奴仆，而大汉站在光明一方”的理论，要求粟特人站在大汉一方，替汉军刺探西域各邦及匈奴情报。
有了遍布西域的粟特人做间谍，汉军才能在之后几年如此顺利。
史伯刀小心翼翼地说道：“可如今，光明不是已战胜黑暗，大汉将匈奴驱逐出西域南北两道了么？”
任弘却意味深长地说道：“目光不能只停留在西域，也得看向葱岭以西啊，黑暗的仆从，又何止是匈奴一家？”
“都护的意思是……“史伯刀一惊，敏感地感到，西域又有人要倒霉了，会是谁？是乌就屠的“北乌孙”么？
任弘意味深长地说道：“史萨宝，葱岭以西，仗着葡萄酒和良马多，最喜欢在丝路上与粟特城邦争夺利润的是哪一国？”
史伯刀垂下头，手心直冒汗：“莫非是……大宛？”
第379章 碎叶城西秋月团
“就算将西域南北所有绿洲城邦加起来，也不如大宛一半富饶，难怪太史公单独为其列传。”
这是都护府长史文忠经过葱岭山谷，抵达大宛后的感慨。
这大宛与西域城郭诸邦不同，不属都护，被视为大邦。
其国在三面环山的大盆地里，西面有开口前往大月氏，东面则只有一条山谷达坂与西域往来。气候温和湿润，全然没有沙漠的干燥，康居草原上吹来的寒风也被山脉挡住，雨水充沛。
这让大宛成了无比富饶的地方，国中方千里之地，大小属邑城池就有七十多个，人口数十万之众，相当于汉朝一个大郡了。到处都是农田里闾，据文忠观察，不仅盛产麦子，葡萄园一个接一个，尽情享受阳光普照，路边还有大量野生苜蓿，健壮的马儿在啃食它们。
文忠甚至在河流边上见到有灌溉渠和稻田，一些肤色黑褐色的奴隶在没过脚裸的水田里劳作，据说是大月氏从南方身毒国掠来的奴隶，转手卖给了大宛人。
而大宛的主要居民有两种，一种是头戴着尖帽子，骑马的塞人，语言与疏勒有类似之处，主要活动在乡野中，大宛王亦是塞人。
另一种是那些住在城镇里的市民，多是身披袍子，深眼而头发黝黑卷曲的商贾阶层，留着浓浓的大胡须，大概就是与那罽宾沙门同族，任都护口中的“希腊人”，善市贾，争分铢，俗贵女子。
大宛主要出产农产品，而其周边几乎都是行国，如乌孙、康居、月氏等，故商贾往来频繁，互通有无。
但大宛能在强国林立的葱岭以西长期独立，除了得天独厚的地理外，其武备也不弱。城邑皆有石头制的城墙，游牧者很难攻破，其兵则弓矛骑射皆有，只可惜没能见到那支传说中数次挫败过李广利的希腊人雇佣兵“鱼鳞军”。
让文忠印象最深的，便是每到一地，都有饮之不尽的葡萄酒被拿上来招待汉使，要知道这玩意在长安可是十分金贵，在西域也是贵人才喝得起，而在大宛却是司空见惯的饮品，据说富人藏酒至万余石，久者数十岁不败。
“难怪都护说，大宛是一片留着葡萄酒和蜂蜜的沃土。”
一路看下来，文忠发现，西域任何地方都无法与之相较，号称富庶的乌孙伊列河谷也不行，若移之于大汉，凉州诸郡亦不如也，恐怕得将右扶风单拎出来，其富饶繁荣才能与大宛相较。
文忠在疏勒与都护分道前来大宛，目的自然是为了迎接天马。
大宛跟大汉早在五十多年前就接触过了，张骞逃离匈奴后抵达大宛，再通过此处，抵达其西南方的大月氏和大夏，而大宛久闻汉朝富饶，欲通不得，见汉使来到，深表欢迎，礼送张骞。
但汉宛的亲善关系，很快就告终了，太初年时孝武欲得大宛特产的汗血天马，派遣使臣携带千金和黄金铸成的金马来换，可谓诚意十足。
但大宛素来视天马为禁物，轻易不许出国。汉使大怒，砸了金马而去，撂下了战争的威胁。当时匈奴还强盛，而汉军从来抵达过葱岭以西，大宛人以为不能威胁到自己，遂追杀汉使，夺其财物。
这可捅了大篓子，才有了太初元年、四年两次伐宛，付出了极大的代价后，大宛最终在内城被攻破前请降，贵人们共杀其王毋寡献上，又出汗血马三千余匹，求得汉军撤兵。
虽然李广利扶持的亲汉宛王很快就又被大宛人杀死，但从此以后，大宛也见识到了汉之强盛，维持了朝贡关系，大宛王蝉遣子入质于汉，约定每年贡天马两匹。
直到轮台诏后汉军撤离西域，大宛与汉的往来中断了十几年，质子也回去了。直到元凤三年，霍光遣傅介子赴大宛迎天马，作为重返西域的标志，两国才重新有了交集。
前年汉匈大战于西域，西凉铁骑七战七捷的威名也传到了大宛，故宛人待汉使十分恭敬，对文忠的招待体贴入微，甚至还找来女子为他暖床，只是文忠发现，在表面的恭谨下，大宛对汉使也有提防。
就比如说，坚持在大宛东部的郁成城交接天马，而非其都邑贵山城。
对大汉来说，郁成是耻辱的代名词，石头堆砌的城墙高大，难怪李广利第一次远征时来到此地，竟被郁成人大破之，所杀伤甚众，真是丢光了汉军的脸，最后不得不在大宛的嘲笑中狼狈而返。
若战争就那样停止，大汉在葱岭以西，恐怕要留下一个“兵弱”的名声了。
第二次攻宛，汉军校尉王申生等千馀人作为偏师，想来郁成找回场子。然而郁成一次凌晨袭击，用三千人攻汉军，竟杀得千余汉军全部覆灭，王申生被戮，数人脱亡而已。
最后还是靠上官桀才攻下郁成，追郁成王至康居附近斩其首，好歹为贰师军挽回了点颜面。
可李广利最终还是没攻下贵山城，这是大宛人至今都忘不了的骄傲，那两场战争反倒在无意间拔高了大宛的地位。
如今他们与康居、大月氏结盟，对汉军在乌孙的行动持警惕态度，处处加以提防，甚