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不过话说回来，就任弘所见，以那张要离为首，护羌校尉府的骑从们，对马儿确实比对自己还好，每月必为马匹修掌，削了又磨，生怕骑着骑着这畜生便给自己一个大惊喜，那可是要命的。
可他们自己那又长又脏的指甲呢，却是直接用牙齿啃掉。
铁匠那边，按照任弘的吩咐，冬日用的抓掌也早就准备好了，在平掌蹄铁的基础上，加上三角形的小铁尖。
U形的镔铁按照萝卜的蹄子大小，打制成合适的形状，在炉火里烧得通红，用火钳夹起按在马蹄上，顿时冒出黑烟，散发出一股焦味。
虽然隔着角质层，但萝卜似乎还是被烫了一下，昂首嘶叫，用蹄刨地，尘土溅人一身。
任弘连忙安抚它：“萝卜啊萝卜，有了这抓掌后，你虽行冰上，着冰不滑，最适合在河湟这种冬日山地战场用，等上阵时可要踩稳些，别马失前蹄将我甩了下来。”
马掌焊实后，铁匠将马蹄放进桶里的冷水中去冷却，提起来用自己的围裙拭干，最后拿出小铁钉，再一次提起马蹄，举起小钉锤，开始钉马掌。
钉好之后，放下马蹄，试试马掌落地是否平伏，如高低不平，还得将以上步骤重来一遍。
忙活完后，一刻钟已过，等任弘将萝卜牵走后，铁匠也不休息，擦了擦汗，看向后面牵着马排队的护羌校尉骑从们：“下一个！”
马蹄铁虽是罗马的黑科技，但双方尚未接触，更别说科技交流，如今倒成了任弘的发明。
对西安侯这种给马穿铁靴的举动，令居也经常跟马打交道，没少为马的蹄子操心，见后都恍然大悟，一拍脑袋道：“吾等怎么没想到呢！”
再看萝卜健步如飞，几乎没受影响，连赵甲都拍着自己的老马，很是羡慕：“金城谚云，多走高山伤骏马，如此一来勿论冬夏，以铁着蹄，虽涉远道马不伤足也。”
只可惜铁匠不多，每匹马的蹄子大小不一，得临时锻打，给马上蹄铁的速度很慢。从去年底开始，花了好几天功夫，才让护羌校尉手下两百亲卫骑从完成换装，成了一支真正的“铁骑”。
任弘还想让新募的民兵们也体验体验，令居县令却对他叫起苦来。
“光为了打制一千只马蹄铁，可将令居小铁官存着的铁全耗尽了，再寻不出更多来。”
令居县令富昌很是心疼，汉制，凡产铁的郡里均设置铁官，全国共有铁官48个。即便不产铁的郡，也要在县一级设置小铁官。铁的冶炼和铁器的制作与销售，一律由铁官负责，是妥妥的国营单位。
他们金城郡也不产铁，整个凉州较大的铁工坊，唯独陇西郡有，所以边塞不缺马也不缺盐，偏偏铜铁稀少，陇西每个月才给金城送一千斤来，作打制修补兵器、农具之用，如今库存全给任弘清空了。
这也是任弘不搞马镫马鞍，害怕其流传到周边弊大于利，对马蹄铁倒不担心的缘故：匈奴虽然也产铁，但却比汉朝更不富裕，否则右部诸王也不会费尽心思从内地走私铁了。
急也急不出铁来，任弘只好先让募兵里的军吏，那些昔日的里正、亭长们的马钉上蹄铁。他不指望募兵有多高的组织度，七八天时间也练不成一支强军，只能靠现成的亭里什伍制来约束，同里同乡归一队。
在令居训练了几日后，任弘便带着骑从前往浩门县驻扎，以提防对岸的煎巩羌。
前线的战报也陆续传到他耳中，消息有好有坏。
先是他刚离开令居时听到的消息：“先零羌击安夷县，辛都尉西出四望峡击之，大败羌虏，追至湟中，羌虏四散。”
听上去是喜讯，辛庆忌很高兴，但任弘心中却暗道不妙。
“遭了，老辛还是冲动了。”
金城郡的地形，像一个十字，横为湟水谷地，竖为大河、浩门水，除了这寥寥两道河谷外，其余皆是大山丘陵。
郡城之所以设在允吾县，就是因为它位于十字中央，四通八达。在这种情况下，允吾西边的湟水边处处是险塞，尤其是在三人合议时，要辛武贤亲自带兵驻扎的落都（青海乐都县）四望峡，只要一千人守住隘口，以汉军擅长的强弓劲弩射之，羌人便无能为也。
但辛武贤不愿放弃西边安夷县，坚持要到更远的湟峡守，那倒不是不行，只是会造成一个问题：辛武贤和郡府太远，出了事难以相互呼应。
更别说他一口气打到了湟中，羌人这几天里，早就将部落转移到黄河以南，打通湟水又有何用？扑了个空而已……
“等等，辛武贤莫非真要直接去打大小榆谷？”
一念至此，任弘冷汗直冒，总感觉剧本又在朝换家的方向走。
从先零羌的大本营大小榆谷东出，顺着大河东进，便能绕开湟水谷地。虽然汉军在南部也设置了河关塞，以庇护郡城，但那边也有牢姐、封养两羌响应，与之内外夹击。
果然，等任弘抵达浩门县时，浩星赐便从郡府发来急报。
“先零羌大豪杨玉东进，勾结牢姐、封养羌陷白石，过枹罕，正猛攻河关，贼有万余之众，河关恐怕有失，望护羌校尉援之！”
……
PS：元宵节快乐，
第243章 当年万里觅封侯
元霆元年，一月中旬，浩门县以西的浩门水上，冷飕飕的狂风卷过高高的河岸，荒野中枯树簌簌，南方已经春暖鸭知，青藏高原的边缘却仍是一片寂寥。
在浩门水西边缘一条溪流逆行，便进入了一条狭长的山沟，此处地貌陡峭奇特，风光秀丽，植被垂直分布极为明显，顶部是丰富的草场，辽阔的牧场，山腰则林木矗立。
此地后世叫做“吐鲁沟”，在羌语里是美好的猎场之意，本是煎巩羌的夏季牧场。因为他们在浩门水东边过冬的宽阔河谷被护羌校尉带着小月氏袭击，不得不迁徙至此。十分之一的牲口死在了路上，眼下其首领煎良迫切希望打进浩门县，通过抢掠来弥补损失。
“犹非大豪，长长的浩门水一整条都被冻住了，结结实实，我看到一群找食的黄羊毫无阻碍地跨了过去，过大队人马也没问题。”
作为本地土著，煎良知道，河水要到二月才开始解冻，三月份种麦前化完。这就意味着，金城郡北部，已对煎巩羌和先零羌的五千名羌兵敞开了大门。
在举兵后拿下一场大胜，或者占领金城郡府，是先零羌杨玉在大榆谷会盟时定下的计划。他们很清楚，汉朝的援军下个月便能抵达，在此之前，要让金城境内接受了归义羌侯印，正在观望战局的诸羌知道，汉军并非不可战胜。
等汉军主力到来时，羌人便往数百上千个山沟里跑，汉兵只要敢进山，便会在有利于羌人的陡峭河谷里遭到袭击。利用地形慢慢磨，而非决胜于一战，拖个一年半载，只要匈奴切断河西走廊，这场战争便大功告成了。
熟悉本地山川的杨玉明白，想要图谋金城，光靠他带着万余人进攻河关是不够的，还得从北部打开局面。
于是便有犹非带人绕山谷来到煎巩羌落脚的地方。
眼下，杨玉帅主力攻击河关的计策，似乎起了效用，前些日子镇守浩门县，每日都派人日夜巡逻河岸的护羌校尉任弘，已带着千余骑匆匆南下，浩门水东岸只剩下零星见到的小月氏义从骑，总数不会超过三千。
作为邻居，犹非很清楚湟中胡的尿性：“小月氏虽然做了汉人的狗，但绝不肯卖命，见吾等人多，随便打一打便会撤走。”
伺机渡过浩门水，沿着河谷南下允吾，出现在汉军后方，定能叫他们士气瓦解。
就算不能攻克允吾，也能搅乱金城北部，或取令居打通匈奴进入金城的路径，或等待北方千里外狼姓小月氏五部，其首领狼何已经受够了柴达木盆地的苦寒，不论多大的代价，都愿意重返河西。
但随犹非一同来此的匈奴使者醍醐阿达却劝阻道：“莫要高兴得太早，既然护羌校尉是任弘，便不会轻易中计。”
醍醐阿达对犹非和煎良说起自己在西域的惨痛经历。
“三年前的楼兰之战，我与日逐王帅两千骑抵达，那任弘募了一两百若羌人为助力。为了拖延时间，竟让他们早上抵达营地，晚上悄悄撤走，次日再来一遍。如是一二，让我以为若羌也有上千，遂未能及时进攻楼兰，竟叫汉军援兵赶到。”
至于铁门、渠犁之战时，任弘对匈奴诸王的离间，更让醍醐阿达记忆犹新，他和右谷蠡王被任某人空手套白狼，耍得团团转，最终让右部重夺西域的计划功败垂成，从而成就了任弘的侯位。
“此人在西域有一个名号，叫沙漠之狐，意为狡诈如狐，用汉人的话说，就是擅长兵法，有他在，事情绝不会如此简单。“
醍醐阿达也是一朝被蛇咬，十年怕井绳，絮絮叨叨地对二人说着任弘的厉害之处，却被犹非和煎良一阵嘲笑。
“本以为敢穿过汉地来羌中的匈奴使者是勇士，没想到竟如此胆小。”
羌人虽然臣服过匈奴，却从未给他们做过奴隶，两位骄傲的高原战士没理会醍醐阿达的警告，依然在次日带兵出了溪谷，进入浩门水宽阔的河岸，朝浩门县城气势汹汹地赶去，任弘带走了募兵，现在城头的守卒应该不多。
对岸游弋的小月氏义从骑很快发现了羌人大军的行动，那些安置在亭舍的烽燧也点燃了烽烟，根据看到的人数远近选择不同的烽、积薪，还是熟悉的配方。
而等羌人抵达浩门县城对岸，准备渡过长达一里的冰河时，伴随着一阵清脆的蹄声，理论上去了南边驰援河关的汉人募兵却络绎出城，在对岸摆开的阵势，在赤黄的汉帜旁，是一杆“任”字旗。
虽然醍醐阿达不识汉字，却猜到出了何事，一摊手，以一副过来人的语气，对犹非、煎良道：
“我说得没错吧？虽然离了沙漠，来了河湟山谷，但狐，还是狐。”
……
“西安侯果然没有料错。”
看着对岸密密麻麻的杂乱羌兵，辛庆忌松了口气，�