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“可自从太初年间两次远征大宛，令居去了百多人，却只回来寥寥数人后，再遇上类似的募兵，便谨慎多了。”
任弘恍然，想起路过白龙堆时，看到那些标记出道路的尸骸白骨：“原来令居人也参加了大宛之战。”
太初元年第一次远征，汉武帝发属国六千骑及郡国恶少年数万人以往，其中大半是募兵。因为低估了大宛的实力和沿途损耗，仗倒是没打，往来二岁，士卒却只剩下十之一二。
第二次远征规模更大，赦囚徒扞寇盗，发恶少年及边骑，岁余而出敦煌六万人。
可等他们带着天马归来玉门时，却只剩下万余，四五万人就这样在路上就没了……
“战死者其实不多，多是因为染上了疾病或者乏食。”
说起此事，赵甲还有些愤怒，他的亲弟弟就死在征宛的路上：
“而将吏贪鄙，不爱士卒，骤然侵牟之，以此物故者众，而本该属于士卒的赐钱，就归了当官的。事后天子因为万里征伐，不录其过，没任何人受惩处，反而加官进爵，官吏倒是高升了，只是苦了死在路上的募兵士卒，他们应募万里远征，是为了那不多的归葬钱么？”
在这年代，小卒的生与死，不取决于看敌人强弱，而是看你的主官是否有一点良心，不求爱兵如子，不作恶就谢天谢地了。
辛庆忌是第一次听到这些帝国极盛时的黑暗面，不由瞪大了眼，想要为伟大的孝武皇帝反驳几句，归咎为李广利一个人的无能，可张了张嘴，却什么都没说出来。
倒是任弘喟然长叹：“我知道令居人在顾虑什么了……古来征战几人回？古来征战几人回！”
赵甲道：“如今天寒地冻，更容易物故，即便是冲着西安侯名头应募的县人，心里也在打鼓啊。不是吾等不信任西安侯，只是这些年，真没遇上几个好将军、校尉，有些事关乎生死，不得不请老朽来替他们问清楚。”
这是五百份的疑心，不解决掉，他们作战时也不能尽力，任弘肃然：“壮士们有什么条件，赵翁请说。”
“首先是鞋履。”
赵甲道：“应募的人，都是家里日子过得还不错的，可以自带衣物，什么裘、袍、襦、禅、袜，都能带齐，行军打仗不讲究那么多，两套便能凑合半年。唯独不够的就是鞋履，若众人随西安侯出击，跋山涉水的，脚上的履肯定磨破了，边郡不比内地，有钱都没处买，又不是人人都会自己编，敢请西安侯多筹备些，一个月给他们发一双。”
“其次则是甲兵，跟羌虏打了这么多年交道，吾等也知道对方斤两，羌人骁勇不畏死亡，汉人最大的优势，便是甲兵了，兵器多是自带，只是长短不一，甲胄便不是人人都有了。过去应募参军，因为将军校尉小器，只将甲兵给嫡系，吾等便只能轻装与羌人战斗，为此多有死伤。”
“最后是粮食，不求有酒有肉，糙米能吃饱就行。可别再出现像太初年征大宛时，饿死的士卒比战死更多的情形了。”
赵甲说到这动了情绪：“想当年，应募的都是好男儿，名字取了‘广汉’‘充国之类，一心想要为大汉建功立业。可他们中的七八成，没死在沙场上，却亡于粮吏庸官的贪婪恶念，实在是太让人寒心了……”
说完这三个”小小“的要求，赵甲长拜：“令居县人就是这样，穷山恶水养大的刁种，绝非孝子贤孙，还染了些戎狄之俗。心里想法很多，嘴上要价也狠，还望西安侯勿要怪罪。可等真打起仗来，吾等却也最靠得住，披坚持锐，足以为君侯摧强敌，凌西羌！”
任弘十分动容：“我也出身行伍，知道小卒的艰难。不论鞋履、甲兵还是粮食，我都会给他们备足，像对待自己亲兵一样，爱护众人……赵翁你看在赐钱上，是否要给令居人再加一些。”
赵甲却大笑起来：“西安侯啊，你还不明白么，令居人应募，冲的不是钱，而是你的名头，是保卫金城让羌虏不能靠近，是让令居安定！”
“相比那几件关乎性命的事，钱，倒是最不重要的。”
“打过仗就知道，临阵前，满兜的金饼，也换不来一顿饱，一套能防箭矢的甲胄。不怕西安侯笑话，当年应募从军，鞋履破了，饿着肚子，光着脚站在冰天雪地里，面前是碎石地时，若谁能给我一双暖和干燥的鞋履，老夫愿将亲母送给他！”
这老头嬉笑怒骂，潇洒地站起身：
“众人说了，反正西安侯都包吃喝管粮秣了，等打完仗，君侯看着给点就行！”
……
等赵甲告辞后，任弘看向若有所思的辛庆忌：“子直有何不解之处？”
辛庆忌多是从兵法和想象中了解战争，在他看来，这三个要求简直简单到可笑：“晁错大夫曾言，临战合刃之急者三，一曰得地形，二曰卒服习，三曰器用利，粮食、甲兵、鞋履，这不是每个为将者都应该为士卒准备好的事么？”
少年人的天真啊，可到了任弘这年纪却明白，有时候看似理所当然的事，能做到的人，却寥寥无几，不信只要去前线看看，他老爹辛武贤手下，估计也一地鸡毛。
汉独以强亡是不假，可毕竟是封建军队啊，能强到哪去？
哪怕如冠军侯霍去病那样的“战神”，说出了“匈奴未灭，无以家为”的豪言，可他也不是一个完美的人。
因为少而侍中，身份尊贵，用后世的话说，也是个赵家人了，看待问题的高度不同，目光太远，有时候自然就听不见底层的苦楚。
冠军侯不爱省士卒，汉武帝却很喜爱他，每次出征都让太官带吃喝跟随，做饭也单独开小灶。等打完仗回来时，重车馀弃粱肉，而士有饥者。其在塞外，士卒乏粮，或不能自振，而骠骑将军依然带着亲兵蹴鞠依旧。
但为将者嘛，能打胜仗即可，又不是举孝廉，私德不重要，结果好就一切好。
至于中间的一将功成万骨枯……只有李广利那样打了败仗的，才会被钉在耻辱柱上唾骂。
“只希望这大汉将来的治世，能当得起无名之辈们的牺牲吧。”
任弘没打击这年轻人的三观，只想尽己所能，不作恶。
勿要辜负令居人对自己的信赖，别让他们倒在上战场前，背后挨了自己人的冷箭。
不但要保证甲胄、粮食、鞋履充足，还要给他们冬日骑战时，最好的装备。
“人要穿鞋，战马也得穿啊！”
任弘便招来县令富昌，问道：“富县令，我让县里铁官铸的马蹄铁，除了装备护羌校尉府两百扈骑外，可还能多造一些？”
……
PS：今天只有一章。
第242章 美甲
在一根胡萝卜诱惑下，萝卜被任弘牵到两根柱子框架中间，缰绳拴在横木上，任弘用粗麻绳绕缠几圈马身，连四肢都固定好，期间尽量别让它看到自己藏着的刀子！
任弘手握马右后腿，小心翼翼将萝卜的三寸金莲曲起，使其翻转朝上，放在一个胡凳上。
萝卜忍住撅蹄的冲动，它知道，又到修掌的日子了。
或者用任弘的话，称之为：
“美甲。”
马儿喜好奔跑，一来是它们生性好动，而是一天不跑脚就发痒，一个月不跑，四蹄上的角质层便能长到可怖的长度，需要靠四蹄与地面的亲密接触来将其磨去。
但对萝卜而言，从元凤五年三月份，跟着任弘护送乌孙使团起，它蹄子上的角质磨损的速度，便超过了生长。
草原、砂砾、岩石、溪流、高山、雪峰，只要是能想到的地形，西域都有。任弘来回数千里跋涉，士卒身心俱疲，马儿也在苦苦支撑，它的蹄子磨损严重，柔软的肉都快露出来了。
与它同行的许多同类，便是因蹄上角质磨尽，被木刺石子伤了脚，变得一瘸一拐，最后卧着动弹不得，只能被其主人结束了性命。
它不知道，数十年汉匈决战，当时官府和私人马匹共十四万匹，而当他们胜利回师的时候，剩下的战马已经不满三万匹了。
征大宛亦然，三万匹马出去，回来的只有千余，还多是在大宛补充的。
战马和士兵一样，都是消耗品。战场上马匹的死亡，五成是疾病，四成是蹄子磨损导致的受伤，只有一成是死于刀兵箭雨。
萝卜是幸运的，任弘在使团停下休憩时，便会按照汉人的习惯，以葛编蹄，或者为它制作革鞮，尽量减少蹄子的磨损，没事就为它清理蹄子上的污垢。
等到了长安有了条件，更是请最好的铁匠，为其量身打制了大汉朝第一套马蹄铁。锻打后的铁条形为U状，着蹄下。又以子铁如莲子状，高凸尖底、每蹄钉着八颗钉子，好似给萝卜穿上了四只铁靴。
最初它还不太适应，抬蹄总觉得笨重了许多，在长安城里行走时踩得石子路也啪嗒啪嗒脆响，频频引来回首。但从此以后不管怎样的地形，萝卜都如履平地，任爸爸再不用担心它磨伤。
只是每隔一段时间，就要将马蹄铁换下来修掌，为此任弘来金城任职时，特地要了两个会打铁的军士随行，也暗暗盘算着在边军推广此物。
在确定萝卜不会一撅蹄子将铁匠踢死，任弘才招呼道：“上罢！”
铁匠走了过来，穿着一条被火星烧得大眼小窟的皮革围裙，缄默地铆下萝卜的马蹄铁后，任弘亲自手持小刀，将它那些长得飞快的角质老茧削去，又清理掉锈铁和杂质。
萝卜似是很享受，打了打鼻息，晃了晃满头马鬃，时值严冬，鬃毛也故意养长了些，马虱亦在其内滋生，它这是在暗示主人：“该给你马梳梳了。”
“你这畜生。”任弘捧着萝卜臭脚笑骂道：“我堂堂大汉列侯，还要给你梳毛修甲，瑶光都没这般待遇。”
没办法啊，这马性子烈，上次任弘太过忙碌，让马童代劳，那可怜的少年差点被萝卜踢死。
不过话说回来，就任弘所见，以那张要离为首，护羌校尉府的骑从们，对马儿确实比对自己还好，每月必为马匹修掌，削了又磨，生�