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这时，狄仁杰问道：“那个小胡子长得什么样子？”
乐氏回忆了一下道：“个子很矮，约摸五尺不到，高颧骨，眼窝深陷，有点儿胡人的样子。”
狄仁杰暗自错愕，缓缓踱了起来。
曾泰问道：“小胡子没有提到，要你丈夫到哪里去做活吗？”
乐氏摇了摇头：“没有。”
王莽和李元芳对视了一眼，二人皱了皱眉。
曾泰走到狄仁杰身旁低声道：“恩师，这案子可难查了，没头没脑，又过去了几个月……”
狄仁杰一摆手，打断了他的话，转过身道：“曾泰、敬旸、元芳，我四人分头询问所有银匠的家眷，尤其是对雇主所有细节要不厌其详。明白吗？”
三人答道：“明白了。”
狄仁杰吩咐道：“结束后回府详议。”
……
天已向晚，狄府中灯火次第亮起。
正堂上红烛高照，桌案上摆着几份诉状。
狄仁杰在堂中缓缓地踱着，王莽、李元芳和曾泰快步走了进来。
狄仁杰停住脚步道：“啊，元芳、敬旸、曾泰，有什么收获吗？”
曾泰和李元芳对视了一眼，二人竟然异口同声地说道：“让敬旸先说吧！”
王莽点了点头：“好吧，那我就先说吧，我询问了六名银匠的家眷，都是两个月前，九月初三夜里，被人从家中花十两银子雇走的。
对雇主的长相及衣着的描述各不相同，有的说是络腮胡子，有的说没胡子，有的说是小胡子。
有的说雇主身穿圆领袍，有的说穿着胡服。但有一点却很接近……”
狄仁杰眼前一亮，追问道：“是什么？”
王莽说道：“个头儿。几乎所有苦主都说，雇主是个不到五尺的矮个子。”
狄仁杰点了点头：“还有什么？”
王莽说道：“还有就是手了，我问了她们，但是她们都说记不清了。”
狄仁杰点了点头，转身问李元芳道：“元芳，你呢？”
李元芳答道：“我也询问了六名苦主，也都是九月初三夜里，被雇主花十两银子雇走。
对长相与衣着的叙述与敬旸所说完全相同，矮个子，但有的说是小胡子，有的说大胡子。
当卑职问起雇主的手时，六名苦主里，有四名记不清了，有两名还有点儿印象，他们说那个雇主确实是将钱袋挂在手腕上的。”
狄仁杰点了点头，目光望向了曾泰。
这时，曾泰说道：“恩师，学生问的和敬旸、元芳所说基本一样，但是她们都说记不清雇主的手了。”
狄仁杰说道：“我询问的结果，与你们三人基本相同。目前看来，有一点可以确定。”
王莽说道：“失踪的二十三位银匠，是被同一个雇主带走的。”
曾泰说道：“不错，学生也是这么认为。”
狄仁杰微笑着拍了拍二人的肩膀：“好，非常好。透过烟幕，直达本质，这才是断案之道的精髓。
你们说的完全正确，雇主只有一个，那就是乐氏所说的那个将钱袋挂在手腕上的中年人。”
王莽、李元芳、曾泰眼睛一亮，点了点头。
狄仁杰说道：“大胡子也好，小胡子也罢，也不管他穿着什么样的装束，这些都是可以通过易容、换装达到的。
然而，最本质的东西却无法掩饰，那就是此人是个不满五尺的矮子，而且他的双手都有残疾。”
李元芳与曾泰一惊，异口同声地道：“残疾！”
王莽笑了笑：“记得吧，李乐氏曾经说过，雇主将钱袋挂在手腕之上，而后手臂下沉，将钱袋放在桌上，自始至终他的手指都没有弯曲。
并且，他让李永自己打开钱袋。
这种说法，也同样得到了其他几位苦主的证实。元芳兄，曾兄，你们想一想，一个正常人会这样做吗？”
李元芳二人对视一眼道：“不错。正常人的钱袋应是放在怀里或笼于袖中，取钱时用手将钱袋拿出，打开袋口，取出金银。”
曾泰接着说道：“而且，此人的手指自始至终没有弯曲过，这就更不正常了。恩师，您说得对，此人的双手定有残疾。”
狄仁杰点点头道：“你们再想一想，这个雇主到每一位银匠家中都以不同的面孔出现，这是为什么？”
曾泰答道：“为混淆视听，令办案人员无从查起。”
“不错。他易容换装的目的，就是为了让银匠们的家眷无法认出他的真面目。可他又为什么这样做呢？”
曾泰愣了，目光望向李元芳，李元芳沉吟着也缓缓摇了摇头。
接着他的目光望向了王莽，王莽沉声道：“原因只有一个，那就是他从没想过让这些银匠活着回来！”
听到王莽的解释，李元芳和曾泰呆住了：“什么，敬旸，你，你是说他，他早就想好，要杀害这些银匠！”
王莽说道：“否则，他为什么要不厌其烦地更换胡须和装束，以遮掩自己的真实面目？”
李元芳看了看曾泰点头道：“有道理。”
狄仁杰点了点头：“敬旸说的不错，还有，乐氏在描述雇主长相时，有几句话颇耐人寻味……
你们还记得我问李乐氏那个小胡子长得什么样子，李乐氏说的那几句话吗？”
李元芳答说：“记得，她说个子很矮，约莫五尺不到，高颧骨，眼窝深陷，有点胡人的样子。”
曾泰不解地问道：“可，可这能说明什么呢？”
狄仁杰走到李元芳身边：“元芳啊，今天下午，你说了一句话，令我很受触动。”
李元芳一愣：“什么话？”
狄仁杰笑道：“当时你说此话时可能无心，却恰恰说中了几起案件之中这一线机巧……”
曾泰问道：“大人，元芳说的什么话？”
狄仁杰朗声笑了起来：“他说这两天咱们是跟金银干上了，昨天搜查了善金局，今儿又出了银匠失踪案。”
狄仁杰转向李元芳道，“元芳，还记得吧？”
李元芳笑道：“记是记得，您还说这话有点儿意思。但卑职还是不明白，我究竟说中了什么？”
狄仁杰的目光又望向了王莽：“敬旸，你当时说这每一桩案子都和金银有关，这难道会是巧合吗？”
王莽点了点头。
第三十七章 金银
狄仁杰笑道：“现在这个问题又答案了，当然不是巧合，你们再想一想，搜查善金局时，将作大监沙尔汗提到铁勒时，是怎样说的……”
曾泰回忆道：“沙尔汗说铁勒是突厥人，个子不到五尺，身体不魁梧，您问他是不是个身材矮小的瘦子，沙尔汗说正是。”
狄仁杰又冲王莽和李元芳问道：“你还记得那日沙尔汗跟我说起铁勒如何做了善金局后巷总管吗？”
王莽答道：“铁勒归降后，因谙熟金银制器之法被留在了善金局。然几年前，范铸中的一次失误，他的双手被范铸炉中流出的金水烫成伤残。这才做了后巷总管。”
狄仁杰满意地笑道：“怎么样，明白了吗？”
李元芳脱口惊呼：“大人，您是说那个双手残疾的神秘雇主就是铁勒！”
曾泰也惊道：“什么，是他？！”
王莽点了点头：“现在看来，他确实有很大的嫌疑。”
狄仁杰循循诱导道：“你们想一想，乐氏形容雇主眼窝深陷，颧骨突出，像个胡人，恰恰铁勒就是个突厥人。
雇主是个五尺不到的矮个子，而铁勒的身高也不过五尺。
雇主双手残疾，而铁勒偏偏也是如此。
再加上两案都与金银器有关，你们想一想，就如敬旸说的，这世间真的会有如此众多的巧合吗？”
王莽、李元芳和曾泰对狄仁杰无比佩服：“大人这一横向比对，确实大有道理。”
狄仁杰正色道：“目前一切还都处在推论阶段，并无确实证据。然，一旦这个假设成立，那就证明，银匠失踪案与突厥太子贺鲁进京及善金局盗车案必有紧密关联。”
王莽、李元芳和曾泰连连点头。
狄仁杰深吸一口气：“我有一种不祥的预感……
此案令我想起了多年前发生在湖州的蜜蜂案，还记得吧，那就是由一件件似乎并不起眼的民间斗讼，最终演变成构陷太子的惊天大案，而我们也险些葬身其间……当时要不是有敬旸在，后果不堪设想啊！”
李元芳和曾泰对视一眼点点头，曾泰说道：“记得，当然记得。当时恩师曾说过，此案就像是个无底的黑洞，会将所有人卷入其中……”
狄仁杰心有余悸地叹道：“是啊，有时在梦中，我都会突然惊醒。
还有，虽然现在无法得知这个雇主集中了如此众多的银匠究竟要做什么。
但有一点却非常清晰，那就是，银匠们的处境不妙啊。因此，我们要马上行动起来。”
曾泰疑惑道：“可恩师，目前既无明显线索，又无确切目标，铁勒也失去了踪迹，我们从何入手呢？”
这时，王莽的眼睛忽然一亮。
狄仁杰笑道：“看来，敬旸已经有了想法。”
王莽点了点头：“大人，我们要追查之前首先要确定一点，那就是银匠们究竟在不在洛阳城中。”
曾泰问道：“敬旸，刺史府的差役们已经搜遍了城中的大小金银器作坊，没有人雇用过那些银匠。”
王莽摇了摇头：“这并不能说明问题。这些银匠也很有可能被带入王公大臣或富商大贾的家中做活儿。”
曾泰为难地问道：“可，这怎么查呀？无凭无据，总不能挨府搜吧！”
这时，狄仁杰笑了笑：“那当然是不可能的。但你想一想，需要二十三名银匠共同完成的，会是个小活儿吗？”
曾泰摇了摇头：“他们要做的肯定是桩大买卖。”
狄仁杰又启发道：“那你们想一想，他们都需要什么呢？”
曾泰答道：“制作金银器，首先需要大量的金银。”
狄仁杰拍手赞道：“一语中的。金银价值极高，且异常沉重，不可能长途运输而来，那样既不安全又耗时费力。
因此，如果银匠们是在洛阳城�