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“那相公你的意思呢？”
“看相公的样子恐怕心里一定有主意了吧？”
小桃和小梅说道。
王莽点了点头：“小清一定是要救的，而且据我推测，火行珠也可能在西域诸国，所以我准备西行一趟。”
小桃三女顿时皱了皱眉：“相公，这么说，你过不久又要离开了？”
王莽苦笑一声：“是啊，不是告诉你们不要来洛阳，反正我过不了多久就回回一趟凉州的。”
“怎么？开始嫌弃我们姐妹了？”
小桃顿时柳眉一竖。
王莽赶忙摆了摆手：“怎么会呢，好了，既然你们来了，那咱们回去的时候就一起回去吧。”
小桃三女对视一眼点了点头。
忽然，王莽问道：“对了，我让你们试验的火药怎么样了？威力能达到我说的那种级别吗？”
小桃点了点头：“有了相公你的配方，试验很顺利，但是现在还不能大量的制造。”
王莽点了点头：“这次你们回去后一定要加快速度，我看她也没多少时日了，到时候只要控制住太子和梁王，那一切都不是问题了。不过为了以防万一，给咱们的人一定都要配上火药。”
小桃三女点了点头。
……
夜，南平王府各院的风灯已经熄灭，只有绣楼上还亮着灯。
郡主武元敏呆呆地坐在镜前，一动不动。
丫鬟春红站在一旁忧心地望着她，良久，春红轻轻叫了声：“郡主……”
郡主没有动，春红又叫了一声：“郡主……”
郡主猛醒过来，轻声问道：“春红，什么时候了？”
“四更了，郡主，您该休息了。”
郡主没有说话，望着镜中的自己，眼中闪过一丝寒光。
窗前滚过轰隆隆的闷雷。
已是深夜，王府中一片寂静。
绣楼的窗户轻轻打开，一条黑影窜了出来，转眼消失在夜色中。
……
洛洲刺史府门前，一双手擎着鼓槌儿拼命敲击着堂鼓，发出震耳欲聋的轰鸣。
数十名老弱妇孺跪在刺史府大门前，手举诉状，高声喊冤。
府门“吱呀”一声打开了，一名掌固快步走了出来，看了看这些妇女道：“哎呀，怎么又是你们呀。
几天前对你们说过了，刺史府出差全城查找，银匠们不在城中。你们，你们怎么又来了……”
一位老妇人跪爬两步道：“上下，已经两个月了，活不见人，死不见尸，难道衙门不管？”
周围妇女纷纷喊道：“就是，连走失人口都不管，你们算什么衙门！”
“我丈夫离家几个月了，家里有老有小，已经揭不开锅了！”
掌固一脸无辜地道：“我说各位大娘、大婶、大姐、大嫂、大妹子，你们各家各户都接了人家雇主的银子，也知道男人是外出做活儿，这晚回来几天有什么了不起的，您告什么呀？”
一名年轻女子喊道：“几天？当时雇主与我们讲好的，三天便回，可现在已经两个月了，怎么能说是几天呢！”
说话的人正是银匠李永的妻子乐氏。
掌固看了她一眼，不耐烦地道：“那你们说，想怎么办吧？”
乐氏说道：“收下诉状，替我们找回丈夫！”
掌固说道：“我不是说过了吗，银匠们不在洛阳城中，你们让衙门到哪儿找去！”
乐氏气愤地道：“可我们的男人是在洛阳城中被人骗走的，衙门凭什么不管？”
掌固怒气冲冲地道：“你这女人真是岂有此理……”
“怎么回事呀！”
一个浑厚的声音在不远处响起，掌固暗惊，抬头望去。
第三十五章 银匠失踪案
只见狄仁杰、王莽、曾泰、李元芳在众卫士的簇拥下立马道旁。
掌固赶忙跑上前来，双膝跪倒，叩下头去：“参见国老刺史大人、李大将军、王侯爷！”
王莽和狄仁杰等人翻身下马，狄仁杰看了看府门前的情形问道：“这是怎么回事？”
掌固赶忙回道：“回国老，是这样的，这些妇女都是洛阳城中银匠们的家眷。
两个月前，这些银匠被人雇用外出做活儿，到现在还没回来。
前些日子，府里陆陆续续收到家眷们的诉状，司马大人立刻出差遍查了全城制作金银器的大作坊，没有一家雇用过这些银匠。
于是卑职便写下回帖，将此情告诉了银匠的家眷们。
想不到，今天她们聚到一起又来呈状……”
狄仁杰点了点头道：“哦，是这样。”
一旁的曾泰说道：“是的，恩师，此事学生也知道。”
狄仁杰问道：“失踪的银匠有多少人？”
掌固答道：“二十三人。”
狄仁杰惊道：“二十三人！”
掌固点了点头：“正是。”
狄仁杰眉头一皱问道：“雇用这二十三名银匠的是同一个雇主吗？”
掌固答道：“不是。”
狄仁杰吃惊地问道：“不是？也就是说，每一位银匠都是被不同的雇主请去，却都失踪了？”
掌固说道：“是的。”
狄仁杰和王莽等人对视了一眼，缓缓地摇了摇头道：“这可真是奇了。”
他沉吟片刻，对掌固说道，“你去将妇女们的诉状收上来，找个说话利索的，我有话问。”
掌固领命，转身奔到府门前喊道：“大娘、婶子、大姐们，嘿，这回你们的案子可有着落了，来来来，把状子呈上来。”
妇女们围上前来，七嘴八舌地道：“怎么，准了我们的状子？”
“刚才你不还说不能再递了吗？”
掌固压低声音道：“你们碰上断案如神的狄国老了，这回你们的案子就算见了天了！”
一老妇茫然问道：“狄锅老是卖什么的，还能断案……”
掌固“嘘”了一声，四下看看道：“说话小心！什么锅老呀，是国老，不是卖东西的，是管我们刺史大人的。懂了吗？”
一旁的乐氏吃惊地道：“比刺史大人还大的官？”
掌固点了点头：“连皇帝都听他老人家的。”
妇女们惊呼道：“哎呀，可算是见着青天大老爷了……”
掌固大声喊道：“哎，对了，你找出一个会说话的，随我到里面，国老要问话。”
妇女们七嘴八舌地商议着。
最终，一名老妇对乐氏道：“孩子，我看还是你去吧，你脑子清楚，嘴也跟得上。”
众妇女都说道：“对，对。就是你吧！”
乐氏点了点头：“好，我去。”
狄仁杰坐在二堂上仔细看着诉状，王莽、李元芳、曾泰侍立一旁。
良久，狄仁杰抬起头道：“二十三名银匠被不同的雇主雇用，其结果却完全相同，都失去了踪迹，这可真是有些离奇，难道会是巧合……”
一旁的王莽、李元芳和曾泰相视一眼，李元芳答道：“这两天咱们是跟金银干上了，昨天才搜查了善金局，今儿又出了银匠失踪案。”
狄仁杰抬起头道：“嗯，这话说得有些意思。”
李元芳一愣：“啊……大人，您是说，我说的话有点儿意思？”
狄仁杰笑道：“是啊。”
李元芳挠挠头，看了看王莽和曾泰。
王莽说道：“大人，这每一桩案子都和金银有关，这难道会是巧合吗？”
李元芳和曾泰对视了一眼，二人点了点头。
狄仁杰没有说话，他深吸了一口气，陷入了沉思。
这时，掌固引领乐氏来到后堂，轻声道：“国老……”
狄仁杰抬起头来。
掌固指了身旁的妇人道：“这是失踪银匠李永的妻子乐氏，前来回话。”
狄仁杰挑了挑眉道：“哦……”
乐氏跪下叩头道：“参见大人！”
狄仁杰轻声道：“起来吧。不要害怕，我有几句话要问问你。”
乐氏起身答：“是。”
狄仁杰问道：“你丈夫李永是银匠？”乐氏道：“正是。”
狄仁杰问道：“刚刚大门外那些老弱妇孺，都是银匠的家人？”
乐氏说道：“是。”
狄仁杰又问道：“之前，你们相识吗？”
乐氏说道：“有几个是我丈夫朋友的家眷，因此相识，但大部分都是不认识的。”
狄仁杰问道：“那你们怎么会聚在一起，前来告状呢？”
乐氏答道：“开始是各告各的，在衙门里见面多了，就熟识起来，这才知道原来他们也都是银匠的家眷，他们的丈夫也都失踪了。
第一次告状，衙门准了状子，派人四处查找，却连个人影儿也没找到。
我们再递状子，衙门就不收了。
大家不甘心，聚在一起商量，这才决定到刺史府击鼓告状。”
狄仁杰点了点头：“是这样。好了，乐氏，你将丈夫李永失踪的全过程对我详细说上一遍。”
乐氏忆道：“是。那是两个月前，九月初三的深夜……”
乐氏把当时那位陌生人雇用李永的详情向狄仁杰诉说了一遍，狄仁杰不时皱皱眉又细细听来。
王莽和李元芳等人也是认真地听着。
“就这样，我丈夫跟随那个小胡子离开了家，从此便杳无音信。而今已经两月有余，活不见人，死不见尸……”
狄仁杰点了点头道：“大门外那些银匠的家眷也都是这种情况？”
乐氏说道：“正是。”
狄仁杰点了点头。
这时，王莽忽然问道：“你刚刚说到，那个雇主小胡子的银袋是挂在手腕上的？”
乐氏说道：“哦，对。”
王莽说道：“你给我演示一下，他是怎样取出银袋，放在桌子上的。”
乐氏想了想，她五指伸直，伸出袖子外面，她指着右手的手腕道：“银袋就挂在手腕上……”
而后，她的手臂向下一放，“就这样，将银袋放在了桌上。”
王莽问道：“自始至终，他的手指都没有弯曲过？”
第三十六章 矮子
乐氏边想边说：“没有。哎，大人，您这么一说还真是的，那个小胡子的手，似乎有点儿毛病。”
这时，狄仁杰问道：“那个小胡子长得什么样子？”