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房间内，大家正在向狄仁杰报告各自访察的情形，方九站在一旁。
鲁吉英说道：“我们分别走访了城中四家盐号，一家的老板是何姓盐商，另外三家分别是陈姓、方姓和王姓，与中午店老板所说的完全吻合。”
狄仁杰问道：“情况怎么样？”
鲁吉英说道：“陈姓、方姓和王姓盐号的伙计告诉我们，邗沟发生覆船事件，茶亭的官盐运不到盱眙，这几家盐号就断了生意，再也没有开过张。
之所以没有关闭铺户，是因为他们都是朝廷指定的售盐商户，盐法规制，盐号是不允许关门的。”
狄仁杰问道：“他们没有说起，从其他渠道搞到过食盐？”
鲁吉英摇了摇头道：“没有。”
狄仁杰说道：“也就是说，这三家盐号现在无盐可售？”
鲁吉英说道：“正是。”
狄仁杰点了点头道：“嗯，与我了解的情形基本相同。”
话音未落，曾泰几人推门走了进来：“恩师。”
狄仁杰微笑道：“曾泰啊，辛苦了，怎么样，有何收获？”
曾泰说道：“下午我们走访了很多城中的百姓，从他们口中了解到的基本与那个店老板的叙述一致。
目前，县城中只有一间盐号还在售盐，那就是何家盐号，其余三家早已闲置，问到何家所卖之盐的来历，百姓们都认为是从盐枭手中购买的。”
狄仁杰点了点头道：“看起来，我们三路访察民间所得到的结论基本相同。
今日我们暗访何家盐号，那儿的伙计对我说何家盐号的主人名叫何五奇，现在城中只有他一家卖盐。
他还透露，这个何五奇每一次都能从外面搞到几十石食盐，而且，可以断定乃是私盐无疑。”
曾泰吃惊地道：“几十石，有这么多？”
狄仁杰思索着：“难道如此大量的食盐，何五奇真的是从盐枭手中所得？”
曾泰说道：“可除了盐枭，还有什么人能够为盐号提供私盐？”
狄仁杰说道：“可据我所知，盐枭不过是一些亡命之徒，铤而走险是为了挣口饭吃。换句话说，他们也是穷苦人。”
一旁的方九插话道：“大人，小的能说句话吗？”
狄仁杰点了点头道：“说吧！”
方九说道：“大人刚刚说得对极了，那天在村里，老鲁叔就说起过，我们村的纤户庞四就做了盐枭。”
狄仁杰点点头道：“是的。”
方九说道：“可那都是让漕运衙门给逼的！大家没饭吃，活不下去了，只能铤而走险，总比饿死强啊！”
狄仁杰叹了口气，点点头道：“是啊，盐枭贩私，一般是从盐场的亭户们手中花低价购买数斗，最多一石食盐，由数人乃至十数人编成一队，肩挑扁担，筐中置盐，走村串镇，以比常平盐更低一些的价钱将盐卖给百姓。
你们想一想，这些穷苦的盐枭怎么能有力量组织起这样大规模的贩盐活动？
不要说转运的骡马车辆需用大量银钱，就是他们从亭户手中购进如此大批食盐所需的本钱，就是一笔数额巨大的款项，他们怎么能够负担得起？”
方九说道：“大人，刚刚诸位说起此事的时候，小的就想说，盐枭小人见过，别说几十石盐，就是几石，他们也贩不起呀！”
鲁吉英说道：“不错，确实如此。刚刚阁老说得是，一队盐枭几个人，担筐挑担，有时总共只有几斗盐。”
狄仁杰点了点头道：“是呀！”
曾泰说道：“恩师，那您的意思是，批发私盐的不是盐枭？”
狄仁杰没有回答，反问道：“还记得我们到盱眙暗访的目的吗？”
曾泰惊道：“您是说，这些私盐的源头，乃是邗沟落水失踪的官盐？”
其他人也大吃一惊：“啊？”
狄仁杰说道：“难道没有这种可能吗？北沟大仓的监库彭春率人将官盐运至盱眙境内的苇子荡。
一天后，由盱眙方向驶来了一条大趸船，彭春等人将官盐装上趸船，继续向北航行，不久便失去了踪迹。
无独有偶，恰恰还是在盱眙境内，发生了如此大规模的贩卖私盐之事，这二者之间，难道真的没有联系？”
曾泰点点头道：“有道理。”
狄仁杰说道：“而今，事情尚未明朗，我们暂且不要妄下结论。
今天的察访大有收获，接下来也是最关键的一步，那就是要通过盐商何五奇查出私盐的来源。”
狄仁杰看看众人，一摆手笑道，“好了，今日大家都辛苦了，下去休息吧！”
众人答应一声，纷纷转身离去。
……
掌灯时分，卧虎庄中一片宁静。
突然，卧虎厅方向传来一阵急促的锣声，锣声迅速蔓延开来，寂静的庄子立刻喧嚷起来。
东院正房和偏门的门忽然打开了，王莽和李元芳已快步走到了院中。
此时院外的锣声一阵紧似一阵，小清也急急跑进院中喊道：“水生！水木！”
王莽问道：“外面出什么事了？”
小清说道：“刚刚葛彪告诉我，庄里出了大事，我爹招各寨头目到卧虎厅议事。他说让我们三个也去。”
李元芳看了小清一眼道：“我不去。”
王莽皱了皱眉头，没有说话。
小清没好气地说道：“你以为我想去呀，只是这大晚上的鸣锣聚众，我是怕又和庞四扯上什么关系，走吧，去看看。”
王莽沉吟片刻，点了点头道：“好吧。水木，我们刚刚接任旱寨的头领的位置，去看看也好。”
见到王莽这样说，李元芳也就点了点头。
说完，三人快步走出东院，向卧虎厅而去。
第九十一章 飞云浦
大厅中高燃烛火，葛天霸坐在正中的交椅上，各寨头目均已到齐。
李元芳和小清走了进来。
葛天霸冲二人笑了笑道：“小清、水生，水木，你们来了！你们坐到这里吧！”
说着，他指了指第一排的座位。
王莽、李元芳和小清互相对视了一眼，走到前面，坐在了第一排。
不一会儿，待众人到齐之后，葛天霸冲众人摆了摆手，众头目落座。
一位大头领问道：“大哥，不知鸣锣聚众，所为何事？”
葛天霸说道：“刚刚巡湖弟兄来报：咱们卧虎庄派去苇子荡接盐的大趸船在飞云浦被劫！”
此言一出，下面顿时大乱：
“什么？竟然有人敢劫卧虎庄的盐船，敢莫是吃了熊心豹子胆！”
“大哥，是谁干的？”
“谁干的，宰了他！”
王莽、李元芳和小清三人互相对视了一眼，谁也没有说话。
葛天霸摆了摆手，众人安静下来。
葛天霸说道：“目前事情的详情尚不清楚。
巡河的弟兄们只是看到大趸船停在飞云浦的港汊之中，船上空无一人，由北沟大仓转运来的上万石官盐也不见了。
愚兄之所以召集弟兄们，是要马上出发，前往飞云浦一探究竟！”
王莽轻轻地皱了皱眉，没有说话。
……
飞云浦内一片寂静，大趸船横斜在港汊的芦苇荡旁。
远处火光闪闪，人声嘈杂，几条快船从港汊中疾驶而出，转眼间便到了趸船前。
葛天霸、王莽、李元芳、小清及一千头目举着灯球火把，亮子油松站在船头甲板上。
船刚停稳，便有庄丁伸出几条挠钩，搭在大船船帮上，搭起跳板，众人高举火把快步上船。
船上空空荡荡，没有一丝声息。
葛天霸对众头目喊道：“给我仔细搜查！”
众人高声答是，迅速分散开来。
王莽、李元芳和小清举着火把来到了彭春房间。
舱房内摆着一副桌案和一张小床。
小清举着火把四下照了照道：“没东西，走吧！”
王莽没有说话，从小清手中接过火把，在船舱中仔细地察看着，一旁的小清不耐烦地说道：“有什么可看的，走吧！”
李元芳打量着四周的环境，没有理会小清。
王莽也没有理她，手举火把仔细地查找着，桌上除了一只翻倒的茶碗，空无一物。
床上的被子非常零乱。
这时，王莽若有所思地说道：“船上的人是熟睡之际被袭击的，而且，此人还活着。”
小清愣了一下：“你怎么知道？”
王莽说道：“桌上茶碗翻倒，是袭击者冲进来的时候碰的。
可桌子却没有挪动位置，这就说明他们并未遇到强烈抵抗。
床上被子零乱，说明舱中人是被人从睡梦中拉了起来。
地上没有血迹，证明袭击者并没有杀人……”
小清仔细看了看道：“还真是，你说的有点儿道理。”
说着，她也四下寻找起来。
王莽走到床旁，伸手朝枕下摸去，忽然，他的手停住了，似乎碰到了什么东西。
是一封信。
王莽略一迟疑，将信揣进了自己怀里。
小清走到他身旁问道：“还发现了什么？”
王莽摇了摇头道：“我看，这里面有古怪。”
小清奇怪地问道：“有怪，什么怪？”
忽然，王莽抬起头问道：“这条船你见过吗？”
小清愣住了：“我，我怎么会见过？”
王莽说道；“几天之前，我们曾在大港汉中遇到了一条大趸船，当时艄公说那是庄上的船。”
小清猛地想了起来：“啊，对啊，难道就是这条船！”
王莽说道：“你再到外面仔细看看。”
小清点了点头，走出舱去。
待小清走好，李元芳孤疑地看了王莽一眼：“你这是？”
王莽的双眼紧盯着李元芳，说道：“放心吧，我不会伤害小清的。”
李元芳看着王莽目光中的真诚，他点了点头：“虽然不知为什么会相信你的话，但是我绝不会让你伤害我的救命恩人的。”
忽然，王莽抬起头问道：“你真的一点都想不起来了吗？你对我一点印象也没有吗？”
李元芳的双眼猛地射出了两道精光：“你想起来了？还是根本就没有失忆？”
王莽摇了摇�