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狄仁杰说道：“不对呀，水路不通，还有陆路啊，盱眙归扬州所治，既然发生了这种情况，州里应当从陆路将官盐运到盱眙呀。”
店老板说道：“嗨，您有所不知。
盱眙虽是扬州所治，但陆路交通却非常不便，先说道路崎岖，运盐的大车根本无法行走。
而且，陆路到了山阳县便被洪泽湖阻断，必须要坐摆渡过湖才能接上旱路。
可这洪泽湖中有一群水匪甚是厉害，平素劫夺往来船只，图财害命，官府拿他们也是没有办法。
听说县里刚断盐的时候，扬州确实是运了几次盐来，可都在洪泽湖被水匪劫了去，派官军去进剿，连水匪的影子都找不着。
就这么着，运河梗阻，陆路也走不通，我们也就没了盐吃。”
狄仁杰重重地哼了一声道：“岂有此理！难道就为这个原因，官府就不再给盱眙送盐？”
店老板苦笑道：“不光是盱眙，打这儿往西、往北的所有地方都是如此。”
“那你们现在吃的盐又是从何处而来呢？”
“官盐没了，盐商们只好四处想办法弄私盐。前年开春，何家盐号不知从哪儿弄来了十几石盐，挂牌子出售，售价是一斗四百文。”
狄仁杰吃了一惊：“是官府常平盐的二十倍？”
店老板叹了口气道：“谁说不是呀，我们都管它叫霸王盐，可就这么贵的价钱，不出半天就被抢空了。
您老想想，四百文一斗，买一次还可以，长久下去老百姓哪承受得起呀！
可盐又不是别的东西，不买又不行。
没办法，各家只能花钱买上一点儿，忙的时候少吃，闲的时候不吃，这就叫做淡食。
一般来说，冬天就是淡食季，这里的老百姓整月也吃不上一点盐，浑身浮肿发虚。
吃不着盐也就没劲儿干活，眼瞧着热热闹闹的盱眙就这么冷清下来了。”
狄仁杰问道：“老板，你可知道这些盐商们的霸王盐是从哪里弄来的？”
店老板说道：“这可就不知道了，反正不是官盐。官府也是睁一眼闭一眼，总不能让老百姓彻底没盐吃吧？
自那以后，这里的盐枭也就开始多了起来，他们卖的盐比盐商便宜，二百文一斗，于是，老百姓就不再买盐商的盐了。
这下子盐商不干了，撺掇官府严惩盐枭。
这不，刚刚您看到了，那俩小子就是倒霉蛋。”
狄仁杰重重地哼了一声道：“这可真是天高皇帝远，民少相公多。都是贩卖私盐，还要相互倾轧，只是苦了老百姓！”
店老板点了点头道：“这话您算是说对喽，真不知道，盱眙老百姓哪年哪月才能吃到平价的成盐。行了，您就凑合着慢慢吃吧！”
说着，起身向后厨走去。
桌上一片沉默，所有的人都放下了筷子。
狄仁杰沉重地说道：“看到了吧，邗沟覆船，大批食盐损折，在扬州地区引起了多么重大的灾难！
扬州漕运衙门那些蛀虫贪污朝廷拨发的护渠巨款，致令漕渠失修，覆船之事屡发。
而他们却骄奢淫逸，吃喝享乐，一席饭动辄耗资巨万！
可这里的老百姓却连吃盐都已经成了奢侈的事情！
皇帝忧心盐运不兴会造成国库空虚，可圣上万万也没有想到，在大周王化之下，这里的百姓竟过着如此凄苦的日子！
圣上更没有想到，扬州的地方官吏不恤民生，玩忽职守，庸碌无能，竟连洪泽湖中小小的水匪都能令盐运大事为之终止，以致私盐横行，猖獗至斯！
这真是朝廷的灾难，天下的灾难！”
曾泰狠狠一拳砸在桌上：“恩师，此事一定要搞个水落石出！”
狄仁杰叹口气道：“真没想到，刚一下船便亲身经历了生民凄苦，连富庶的盱眙都是这般，淮水附近那些贫困地区还不知道会是什么样子！”
曾泰长叹了一声。
狄仁杰说道：“也罢，曾泰，我们的调查就从这里开始。
先找一间客栈宿下，然后大家分头行动，到民间走访。
首先要搞清城中的盐商是从什么渠道搞来的那些霸王盐。”
……
卧虎庄。
正堂前的大空场上，有几十丈方圆，庄主葛天霸坐在空场中央的交椅上，两边大小头目分排列坐。
坐在前面的几张座椅上的赫然是庄主葛天霸的几位兄弟，只是在这几张座椅之下空着两张椅子。
坐在这两张空椅子之后的邓通阴着一张脸，不知道在想些什么。
这时，大门前传来一阵脚步声。
众人的目光向门外望去，正是王莽和李元芳。
第八十八章 旱寨大头领
葛天霸见到王莽和李元芳到了，脸上顿时露出了一丝喜色。
他对着王莽和李元芳招了招手：“水生，水木，快过来，到前面来，我来为你们正式介绍一下咱们卧虎庄的众位兄弟。”
王莽和李元芳对视一眼，走上前去。
葛天霸面上微微一笑，一脸和善地介绍起了众人。
“这六位是我的兄弟，分别是……”
说着，他指着自己座椅之下的六人说道。
“见过众位兄弟！”
对于这些连三流境界都没有到的人，王莽只是稍微客气了下就不再说话了。
李元芳更是随意地拱了拱手。
葛天霸见此并不在意，笑道：“来，水生，水木，坐到这里来！”
说着，他指了指自己身旁空出的两个位子。
其他的头领都或多或少地见识过王莽和李元芳的身手，因此并不在意，只有邓通气的脸色通红。
只是想到二人的武艺，他终究是没有发作。
这时，王莽和李元芳对视了一眼，走到前面，坐在了第一排空出的两个椅子上面。
葛天霸对众头领说道：“诸位兄弟，自今日起，水生和水木便是咱们旱寨的大头领了和二头领了！”
李元芳一愣。
王莽轻轻地拉了一下李元芳，李元芳回过神来。
葛天霸说道，“水生，水木，与众家兄弟见礼！”
李元芳刚想说什么，一旁的王莽轻轻碰了碰他，使了个眼色。
王莽和李元芳对视一眼，二人赶忙站起身，冲众人一抱拳。
众头目连忙起身还礼，为首的几位大头领说道：“恭喜水生兄弟和水木兄弟！以后咱们共事，少不了仰仗兄弟的能为！”
王莽说道：“好说。”
众头目纷纷道贺。
只有邓通又气又恨又妒，浑身不住地发抖。
葛天霸冲众人摆了摆手，众头目落座。
他接着说道：“众位兄弟，我接下来有一件事情要宣布，我准备把盱眙的生意交给水生和水木兄弟。”
这话一说出来，众人登时脸色一变。
“大哥，水生和水木初来乍到，恐怕对咱们的生意还不是特别熟悉。”
“是啊，大哥，就算是要给他们，也应该等他们熟悉了之后啊。”
“大哥，请三思啊！”
众人愣了几秒之后，纷纷劝说了起来。
王莽和李元芳对视一眼，显然对葛天霸的这个决定惊住了。
王莽皱了皱眉，他突然想起了庞四临走之时欲言又止的样子，葛天霸和庞四究竟达成了什么协议，而现在又将盱眙的盐市交给自己又是为了什么？
脑海中不断推测着葛天霸的用意，但他面上丝毫不露声色。
葛天霸似乎对此早有预料，他站起身来，抬了抬手：“众位兄弟！”
众人安静了下来。
葛天霸见到如此一幕，满意地点了点头：“旱寨本就是负责这块的，以前是没有合适的头领，但这次有了水生和水木兄弟这两位好手，盱眙本就应该交给他们。”
他的话音刚落，眼见其他人还要再说话，葛天霸赶忙打断了他们，道：“好了，你们不必多说了，这件事情就这么定了。”
眼见葛天霸定了下来，其他人虽然心里不愿，但也没有敢明面上再说什么。
王莽皱眉沉思着葛天霸的用意，只是一时之间也猜不出葛天霸葫芦里究竟卖的是什么药。
“水生？水生？”
葛天霸看着发呆的王莽，叫了叫他。
王莽抬起头来：“庄主！”
葛天霸笑道：“水生，你怎么了，可是我的安排有什么不合适的？”
王莽心头电转，摇了摇头，笑道：“多谢庄主！”
说着，他对着葛天霸拱手一礼。
眼见李元芳还在发呆，王莽轻轻地拉了一下他。
李元芳反应过来，他也像王莽一样，对着葛天霸施了一礼。
葛天霸满意地笑了起来。
……
何园是盱眙城中最为豪华的宅邸。
高大的门楼巍峨耸立，飞檐斗拱，勾心斗角。
两扇朱漆大门锂光油亮，一对纯金的吞环兽头镶在大门中央。
门楹上方黑匾金字，上书：何宅。
这里与贫困萧条的县城大不相同。
此处的主人便是大盐商何五奇。
何五奇来到正堂门前，早已等侯的管家何竟迎上前来，低声道：“老爷，那边来人了，就在堂中，只是……”
何五奇皱了皱眉：“有话就说。”
何竟看了何五奇一眼，说道：“只是，这次换人了！”
“换人了？”
何五奇的目光看向了何竟。
何竟点了点头：“是啊，老爷，听说这次是他们换了头领。”
何五奇皱着眉头说道：“难道……”
何竟看出了何五奇话中的意思，他摇了摇头：“老爷，那倒是没有，他们只是配了一个手下来而已。”
何五奇松了口气：“那就好，好了，现在还不知道这位新头领的意思，先看看他那边怎么说。”
何竟点了点头。
何五奇说罢，他就快步走进正堂。
正堂里，一个仆佣模样的人见到何五奇进来，他站起身拱手道：“阁下可是何五爷？”
何五奇赶忙回礼笑道：“在下可不敢自称何五爷，都是道上的朋友胡乱取的。”
仆佣模样的人点了点头：“好了，我这次来只是为了见一见你，顺便通知你一声，以后盱眙这边的�