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而是在宁氏手中，但愿云姑已经得手了。”
话音未落，身后响起了一阵急促地喊声：“大师兄！宗主！”
宗主和龙风一愣转头望去，一艘快船破水而来，云姑站在船头。
龙风心中一喜，对宗主说道：“来了！”
说着，转身向后甲板走去。
转眼间，云姑的快船已到了近前，她飞身跳上船，急促地道：“大师兄，王敬旸和李元芳呢？”
龙风一指楼船道：“烧死了。”
云姑狠狠地一跺脚：“坏了！”
龙风愣了：“怎么了？”
云姑说道：“我们中了李元芳的移花接木之计，宁氏暗中逃离迎宾驿，不知去向！”
龙风惊道：“什么？”
云姑说道：“我想密信一定是在宁氏身上，现在只有李元芳才知道她的下落！”
龙风倒吸一口凉气，回头望向了楼船。
楼船上烈焰熊熊，船体缓缓向水下沉去。
云姑颤声道：“晚了，一切都晚了。如今宁氏携带密信逃走，我们此行功败垂成！”
龙风连退两步，瘫坐在甲板上。
宗主望着眼前的楼船，冷哼一声，沉吟不语，不知道在想些什么。
楼船已变成一片火海，船身倾斜下沉。
此时，李元芳已经彻底昏迷，王莽此时已经被火海烧的睁不开双眼了，但还是紧紧地背着他。
背着李元芳的王莽强自挣扎着站起身来，只是他的背后血流不止。
猛地，他眼前一黑，身体撞向了右侧船舷外。
“扑通”一声，王莽和李元芳的身体重重摔进了运河中，二人登时分了开来，激起了一片水花。
王莽在最后时刻，下意识地运起了他基本没怎么用过的龟息功。
喘急的江水之中，王莽和李元芳双目紧闭，身体不停地下沉，下沉……
“啊”的一声惊叫，狄仁杰猛地从床榻上坐了起来，满头冷汗，身体不住地发抖。
他颤抖着伸出手抓起榻桌上的茶碗，不想手一抖，茶碗落地，摔得粉碎。
狄仁杰深吸一口气，闭上了双眼。
门声一响，狄春举着风灯走进来，一见舱中的情形，吓了一跳，轻声问道：“老爷，您怎么了？”
狄仁杰缓缓睁开眼睛，摇了摇头道：“没什么，做了个恶梦。”
狄春望着狄仁杰，不安地问道：“老爷，您没事吧？”
狄仁杰摆了摆手，披衣而起：“我到甲板上走走，你把这里收拾一下。”
狄仁杰缓步走出舱房，来到船头甲板上。
微风吹过，头脑登时清醒了许多。
他松了口气，轻声道：“好在是一场梦……”
身后传来轻轻的脚步声，曾泰走到狄仁杰身旁，将手中的外袍披在他身上。
狄仁杰转过身道：“曾泰？你还没睡？”
曾泰说道：“护船使告诉我，这一路之上顺风顺水，因此，两日后便可抵达扬州了。”
狄仁杰点了点头。
曾泰又说道：“刚刚我听见您舱房里有动静，这才过来看看。狄春说您在这里。怎么，恩师，睡不着？”
狄仁杰紧皱双眉，神色凝重，缓缓说道：“刚刚我梦见敬旸和元芳被人杀死……”
曾泰轻声安慰道：“梦由心生。恩师不必过于焦虑，我想敬旸和元芳定会安然无恙。”
狄仁杰自嘲地笑了笑道：“也许是我老了，人老多情啊。”
曾泰说道：“恩师，两日后我们便要到达扬州了。按照您的断案习惯，每逢外放必要走访民间，这一次……”
狄仁杰微笑着拍了拍他的肩膀道：“放心，此事我已有计较。”
曾泰点了点头，和狄仁杰一起静静地望着滚滚流动的江水。
第四十三章 扬州风云
扬州是水陆交通的要冲，按唐《地理志》谓之上州。
扬州刺史府位于官坊正中，高衙阔门，极尽威严。
二堂内，扬州刺史崔亮伏在公案上写着什么。
门声响处，长史吴文登神色惶然匆匆走了进来。
崔亮抬起头道：“文登啊，有事吗？”
吴文登举起手中的移牒道：“江南道黜置使专署牒文，狄仁杰两日后到达扬州！”
崔亮一惊，站起身来道：“什么？”
吴文登将手中牒文往前一递，道：“大人，您看看吧。”
崔亮快步走下案台，接过牒文，飞快地看了一遍，登时倒吸一口凉气道：“来的可真快呀！”
吴文登说道：“刺史大人，狄仁杰是有名的老狐狸，心机深重，极具城府，更兼头脑清澈，断案如神，是个很难对付的角色，咱们一定得做好准备呀！”
崔亮缓缓点了点头，说道：“文登，你立刻知会刺史府下辖各衙各县的官吏，要他们守口如瓶。”
“是，我马上去办！”
“等等。”
“大人还有什么吩咐？”
崔亮压低声音道：“命人通知铁手团，请他们抓紧行动，尽快找到那封密信。”
……
铁手团阴森的大堂中高燃烛火，气氛异常紧张。
龙风、云姑、狮雄、豹冲、蛟刚、犼强、貂清、龟杰、鹿霸、狼拳和虎云垂头丧气地站在堂上。
突然，一阵脚步声响起，宗主快步从后面走了出来。
龙风率众人躬身行礼道：“宗主！”
宗主来到座前，目光扫视了一遍下站众人，看着垂头丧气地众人，皱了皱眉：“你们这是干什么？”
龙凤抬起头来，嗫嚅着道：“宗主，都怪属下情报有误，这才致使九位兄弟身死。”
宗主深吸了口气，摆了摆手：“这也怪不得你，谁能想到这个王敬旸和李元芳竟然如此了得，还好我也去了，否则，你们恐怕没有几个人能够回来！”
龙凤顿时羞愧地低下了头：“宗主，是我等无能！”
忽然，宗主轻轻松了口气，说道：“还好这次杀了王敬旸和李元芳，听说这二人一个是狄仁杰的卫队长，另一个是他的好伙伴，杀了他们就等于斩断了狄仁杰的左膀右臂……”
忽然，他想到了什么，问道，“那封密信现在有消息吗？”
龙凤和云姑对视一眼，摇了摇头。
宗主铁青着脸色，缓缓地坐在了交椅上。
堂内一片寂静。
寂静。
可怕的寂静。
良久，宗主缓缓站起身道：“这个世上，好人不会死，坏人也不会死，只有一种人会死，那就是愚蠢的人！
我早就告诫过你们，不要做愚蠢的人。”
说着，他的目光望向了龙风，语含杀机地道：“你真的令我很失望。堂堂铁手团大师兄，竟然被对手戏耍得如此狼狈不堪。
付出了这么惨重的代价，却未能达成目的。你说，我该怎样处置你呢？”
龙风的身体微微颤抖着，缓缓跪在了地上。
云姑上前一步道：“宗主，此事不能全怪龙风师兄，我也有很大的责任……”
宗主一摆手，打断了云姑的话。
他缓缓地走到了龙风的面前：“那封事关生死的密信现在失去了踪迹！我们该如何向雇主交代？”
龙风自觉难逃一死，道：“是龙风无能，有负宗主厚望。请宗主开堂降死！”
宗主望着龙风，良久，发出一声长长地叹息。
他转身高喊道：“开堂！”
话音刚落，十名锦衣大汉手托十只盖着红布的香盘奔进堂内，列于宗主身后。
云姑惊叫一声，与豹冲等九人齐齐跪倒，高声道：“请宗主开恩！”
龙风惨然道：“师妹，这一切都是我咎由自取。你们就不必替我求情了，龙风情愿一死！”
听到龙凤这样说，宗主的脸上顿时露出了赞赏之色，他说道：“好，敢做敢当，这才像条汉子！”
说着，冲身后的十名大汉一摆手，十人将香盘上的红布揭下，露出了里面的十般刑具。
宗主对龙风说道：“铁手团的十般刑具，由你任选一样。”
龙风抬起头道：“请宗主定夺！”
宗主点了点头：“好吧。”
他缓缓拿起了中间香盘上的短刀。
云姑大叫着跪爬两步道：“宗主，而今正是用人之际，怎可自断膀臂！
再有，密信藏在宁氏的身上，而宁氏本人只有大师兄和我才见过，求宗主暂留大师兄性命，继续追查，待事成后再行处置！宗主，请你开恩呀！”
众杀手齐喊开恩。
宗主深吸一口气，狠狠地说道：“这等废物，有不如无！”
说着，掌中短刀一挥，寒光闪过，龙风发出一声凄厉的惨叫。
堂内刹时无声。
宗主缓缓地收起了掌中的短刀。
众人齐齐向龙风望去，只见龙风的左臂落在地上，鲜血自肩头狂喷而出。
他疼得浑身战栗，却仍然一动不动地跪在那里。
所有人都被眼前的景象惊呆了。
堂上一片寂静。
宗主将短刀放在香盘上，对龙风说道：“这条左臂断的不冤吧？”
龙风紧咬牙关，额头冷汗涔涔，颤声答道：“不冤。谢宗主不杀之恩。”
宗主说道：“是云姑救了你的性命。如果不是你曾见过宁氏，现在你已经是一具尸体了。”
龙风忙道：“是，是。”
宗主说道：“留下你的右臂，将功折罪吧。”
宗主冲后面摆了摆手，一名锦衣大汉赶忙上前，替龙风止血裹伤。
龙风脸色煞白，身体摇摇欲坠。
宗主转身走到交椅前，缓缓坐下道：“云姑。”
云姑站起身来道：“宗主。”
宗主说道：“以你之见，宁氏脱逃之后，最有可能到哪里？”
云姑说道：“此事属下曾细细想过。首先，她肯定不敢回到洛阳家中。
其次，与宁氏在一起的，除了李元芳外还有一人，这个人我和大师兄都曾见过，是个小个子男人，讲话带有浓重的扬州口音，可以断定是扬州本地人氏。
因此，以属下愚见，宁氏现在很有可能与此人同行，前往扬州附近藏身。”
宗主缓缓点了点头道：“好。你立刻传下铁手令，命扬州附近各县各个堂口全体出动，查找二人踪迹。就是�