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衙役们进屋后凶相毕露，残忍地杀害了屋中的纤户。
而就在此时，方九打水归来，发现屋中情形，大惊之下携女儿逃走，却不慎将水桶踢翻，惊动了房中的衙役，他们闻声追了出来。”
王莽、李元芳和曾泰互望了一眼，缓缓点了点头。
狄仁杰忧虑地说道：“方九父女的处境不妙啊！
曾泰，你立刻持我的内史令到京兆府命京兆尹出动所有衙役全城搜查，一定要找到方九父女！”
曾泰答道：“是”，转身离去。
狄仁杰看着王莽和李元芳，说道：“看到了吧，我们还未出京城，那些恶贼的魔爪便已经伸到了这里。这就说明，此事他们蓄谋已久。”
王莽点了点头：“是啊，没想到他们的动作这么快！”
李元芳问道：“大人，卑职有一事不明。”
王莽和狄仁杰对视了一眼，看到李元芳这样问，二人眼中闪过一丝明悟。
狄仁杰说道：“你说。”
李元芳说道：“如果说歹人是为了阻止纤户们上诉，这才行此杀人灭口之举。
那为什么要等诉状递到我们手中之后才行动？
诉状入官，事情便已经败露，他们为什么还要杀死这些纤户？
这样做岂不是暴露了自己？”
狄仁杰看了看王莽：“敬旸，你来说说看。”
王莽点了点头，说道：“也许他们本来并不想杀人，或者说，他们至少不想在神都动手。
我想，这些歹徒一定是听闻了方九等人到京中各部院投状上告的事情才赶到这里。
他们本欲暗中将方九等人逮捕，送回扬州后再做区处。
然而方九等人盘缠用尽，露宿街头，居无定所，这令歹人们无法找到纤户们的踪迹。
今日，方九在朱雀大街上邀驾越诉，终于暴露了自己的行藏，被歹徒发现。
而最终令他们决定杀人灭口的，是千牛卫在街上找到了我们，当街道出我们的身份，而大人又受理了方九的诉状，这样一来，他们感到危险已迫在眉睫，因此才杀人灭口。”
狄仁杰点了点头：“敬旸说的不错。”
李元芳说道：“既然诉状已被大人受理，那他们再杀死方九也就起不到灭口的作用了呀？”
王莽看向了狄仁杰。
狄仁杰说道：“按《永徽律》，官府要对一件案子立案侦破，必须要有诉状和首告之人，这两点缺一不可。如果首告之人死去或因故不能出首，那么此案便立即撤销。”
李元芳恍然大悟：“他们是想杀死首告之人，令此案自销，这才下此毒手！”
王莽也是明白了过来。
狄仁杰叹道：“都怨我考虑不周，致令纤户们枉自送了性命。怪我，怪我呀……”
说着，他的眼睛湿润了。
王莽说道：“大人，这怎么能怪您呢！我们初涉此案，怎能想到这些歹徒竟如此丧心病狂。”
李元芳点了点头：“是啊，谁能想到他们竟然如此丧心病狂，追到了神都。”
第十一章 宁氏
狄仁杰眼中喷射怒火：“他们还不知道我狄仁杰的厉害！这一次奉旨南行，便要让这些恶贼粉身碎骨！”
王莽说道：“大人，看起来此案的水很深呀。歹徒们心狠手辣，绝不会就此善罢甘休。”
狄仁杰缓缓点了点头，静静地思索着。
忽然，他倒抽一口凉气惊呼道：“不好，宁氏！”
李元芳吃了一惊：“什么？”
王莽也是奇怪地看着狄仁杰。
狄仁杰没有多说，他一摆手：“走，去李翰家！”
……
李府。
工部侍郎封可言重重地拍打着李府门环，狄仁杰站在他的身后，王莽和李元芳率卫士们站在一旁。
只听大门内传来老管家的埋怨声：“又是谁呀？一拨一拨的，今儿是什么日子呀，真邪了！”
说话声中，大门“吱扭”一声打开了，管家探出头来，一见封可言登时吃了一惊，赶忙说道，“哎呀，是侍郎大人！”
说着，慌忙跪下。
封可言急忙问道：“不必多礼，你家夫人在吗？”
管家奇怪地问道：“您也要见我家夫人？”
封可言一愣：“哦，还有谁要见她？”
管家说道：“一个时辰之前，打扬州来了个掌固，带了封信来说是我们老爷重病卧床，请夫人前往探视。”
封可言惊道：“什么？”
狄仁杰看了看王莽，王莽微微点头，踏上一步问道：“你们夫人走了吗？”
管家说道：“是呀，早就走了。”
狄仁杰心中暗惊，看了王莽和李元芳一眼，说道：“我们还是来晚了！”
管家奇怪地望着狄仁杰，又说道：“半个时辰之前，又有一拨人要见我家夫人，领头的是个小姑娘，说是为我们老爷捎回了东西。”
王莽、狄仁杰和李元芳有些诧异：“哦，还有一拨人要见夫人？”
管家说道：“正是呀。算上您几位，这已经是第三拨了。我说诸位大人，到底出了什么事呀？”
李元芳焦急地问道：“夫人走时是骑马还是乘车？”
管家笑道：“就连问的问题都一样。回大人的话：掌固骑马，夫人乘车，一辆绿棚马车。”
王莽和李元芳对视一眼。
王莽对着狄仁杰说道：“大人，他们刚刚出发一个时辰，而且又有马车，一定不会走得太快。追吧！”
李元芳说道：“他们走不远的，我和敬旸应该能赶上。”
狄仁杰的目光望向了王莽和李元芳：“顺藤摸瓜，记住，不要打草惊蛇。”
王莽和李元芳对视一眼，二人点了点头：“大人，您就放心吧。”
……
官道上车来人往。
远远地，扬州掌固驾着绿棚马车缓缓驶来。
宁氏坐在马车之内静静地思索着，越思越想越觉得事有蹊跷。
她的眉头皱了皱，忽然，她似乎想起了什么，从包裹中掏出了丈夫的亲笔信，仔细地看着，确实是李翰的笔迹。
顿了一顿，又从怀中掏出了丈夫李翰交托的那封密信比对，两封信的笔迹完全相同。
那封密信是月前丈夫派自己的心腹手下张先偷偷带回家的，并叮嘱自己千万收好。
这次丈夫忽然病重，还派人接自己过去，会不会出了什么事……
她静静地望着手中的两封信，沉吟良久，终于打定了主意，伸手撩开车窗的丝帘，冲外面喊道：“停车！”
马车缓缓停下了。
掌固策马来到窗旁问道：“夫人，有什么事吗？”
宁氏笑了笑道：“车上颠簸，妾身不惯远行，只觉腰背酸痛，想下车走一走。”
掌固顿了顿道：“嗯，那好吧。”
他冲车夫挥了挥手，车夫快步走到车后，将马车后厢门打开。
置好脚踏，宁氏小心地走了下来。
掌固翻身下马，紧紧跟在她身旁，似乎生怕她跑掉似的。
宁氏举步向道旁走去，边走边问身旁的掌固道：“你是外子的僚属吧？”
掌固脸色不变得点了点头，说道：“正是。”
忽然，宁氏转过头看着掌固：“以前我怎么从来没见过你呀？”
掌固愣了愣，赶忙解释道：“啊，我、我、我是新来的。”
宁氏点了点头，一副恍然大悟的样子：“哦，是这样。你叫什么名字？”
“卑职季虎。”
掌固回道。
宁氏问道：“外子身染何疾，竟致卧床不起？”
“听医士说，李大人宿寒入体，侵入肺脏，很是危险。夫人，我看咱们还是抓紧赶路吧。”
宁氏笑了笑道：“不急，不急。他卧病在床，身旁谁在照顾啊？”
掌固不耐烦地看了看宁氏：“好像有几个丫鬟吧。”
宁氏随口问道：“他的胡子一定很长了吧？”
掌固心不在焉地随口敷衍道：“是啊。很长了。”
宁氏猛地停住脚步，转身望向了掌固。
掌固奇怪地问道：“夫人，您怎么了？”
宁氏笑了笑，摇了摇头，转身继续向前走去。
此时，二人离官道已经很远了。
掌固回头看了看，对宁氏说道：“夫人，上车吧，天黑之前咱们要找个镇甸宿下！”
宁氏微笑着弯下腰，从地上拾起了一根手指粗的小木棍，在手中把玩着道：“不慌，不慌。”
边说边继续向前走去。
掌固无奈，只得随后跟上：“夫人，您最好能快一点，否则……”
宁氏打断了他的话，冷冷地问道：“我丈夫李翰已经死在你们的手上了吧！”
掌固猛吃一惊停住脚步。
说时迟，那时快，宁氏飞快地转过身，手中的小木棍狠狠地戳在了掌固的咽喉处，掌固喉头发出“咯”的一声，登时双眼翻白。
宁氏冷冷说地道：“我丈夫没有胡须！”
掌固的身体不停地晃动着。
宁氏上前扶住了他，而后冲着马车的方向喊道：“不好了！快来看看，他怎么了？”
远处的车夫听到呼喊，赶忙跑了过来：“夫人，怎么了？”
宁氏急道：“不知怎么回事，他说着说着话就昏过去了，你快过来看看吧。”
说话间，车夫已奔到近前，宁氏双臂一较力，将靠在自己身上的掌固狠狠推向飞奔而来的车夫。
那车夫毫无防备，被掌固的身体撞得趔趄了两步，赶忙伸手抱住掌固。
此时，宁氏已绕到他身后，从地上抱起一块早已看准的大石头，狠狠地砸在了车夫的后脑上。
车夫哼都没哼一声，搂着掌固的身体，翻倒在地。
掌固挣扎着想爬起身，宁氏又举起石块狠狠地砸在他的头上，掌固登时昏死过去。
宁氏看着他俩冷冷地道说：“恐怕你们还不知道我是什么人！”
说着，她扔掉手中的石头，四下看了看，快步跑回到马车旁，钻进了车厢。
一会儿功夫，车厢门打开了。
身穿胡服，女扮男装的宁氏走了下来，她伸手拉过掌固的马，飞身跃上，一声吆喝，战马绝尘而去。
第十二章 红丝边的公服
洛阳行馆内静