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狄仁杰躬身道：“臣领旨谢恩。”
武则天说道：“元芳在你身边形同膀臂不需再敕。惟曾泰在凉州案中俯仰是非，协助你勘破大案，殊堪嘉奖。
朕看，此次你经略江南，便让曾泰也跟随在你身旁吧。”
狄仁杰说道：“谢陛下俯虑周至，臣不胜感激！”
曾泰受宠若惊，登时面呈喜色。
武则天道说：“这样吧，朕斥特旨进曾泰为江淮都察使，提调江淮各州县政务，随佐怀英。”
曾泰赶忙双膝跪倒：“臣曾泰谢陛下天恩！”
这时，武则天的目光望向了王莽：“王敬旸击破黑衣社有功，而且待会儿朕还有事情让他去办，朕看就让他这次也跟在你身边吧。”
王莽顿时脑海中闪过无数个念头，躬身道：“是！”
狄仁杰微微一惊，赶忙道：“是！敬旸的断案能力不在臣之下，有了敬旸在身边，臣一定会尽快查清案情。”
武则天点点头：“朕斥特旨进王敬旸为江淮监察使，监察江淮各州县官吏，随佐怀英。”
王莽赶忙施礼：“谢陛下天恩！”
武则天点了点头，目光望向了封可言：“尔身为工部侍郎，却用人不察，本应获罪。奈怀英陈情，此次便不予纠办了。
然归部后，尔要全力协助狄仁杰，若再玩忽懈怠，尔小心则是。”
封可言跪倒叩头道：“谢陛下天恩，臣定全心戮力，辅佐狄大人！”
武则天眼望阶下众臣，缓缓说道：“盐运之事关乎国家兴衰。
一旦天下盐紧，各地的盐枭就会立刻抓住时机，结群成伙，铤而走险，贩运私盐。
到那时，朝廷专售形同虚设，各地方更是无从向朝廷缴纳盐资，国库亏损，天下不宁啊！
因此，此案尔等务须用心办理！”
狄仁杰等人躬身道：“臣等谨领圣训，请陛下放心！”
武则天点了点头：“你们退下吧，敬旸留下。”
“是！”
狄仁杰等人眼中闪过一丝惊色，但还是马上退去。
很快，狄仁杰等人退了下去。
武则天看了看身旁的女官和侍从，说道：“你们也下去吧！”
“是！”
王莽看到这一幕，没有丝毫惊讶。
不一会儿，大殿内就剩下了王莽和武则天。
不过，王莽耳朵微动，他知道殿内还有人，而且是个高手。
武则天说道：“敬旸，你在密信中说查到有一颗五行珠在江南？”
王莽点了点头：“正是，据江湖上的消息，似乎铁手团手中有这么一颗。”
武则天微微点了点头：“铁手团这个江湖组织我曾有所耳闻，似乎是南北乱世时期的坞壁主的后人留下的。”
第八章 铁手团的来历
王莽微微点头：“陛下说的不错，现如今铁手团是江湖上最大的杀手帮。
它的前身叫坞壁团，也叫乡部。
就如陛下所说，它正是南北乱世时期的坞壁主们创建的。
这些坞壁主依仗武装强凶霸道，曾经依仗武装公然与朝廷对抗。
后来，隋文帝一统天下，消除坞堡，大部分坞壁团的成员被杀被擒。
而团内的精英和高手则四散隐匿，逃避追剿。
就在这些流人之中，出现了一位旷世高手，此人乃河北大族后裔，名叫元不忌。
元不忌自幼从高人习武，且天分绝佳，武功之高，难以望其项背。
正是这个元不忌将流亡的坞壁团成员召集到一起，组成了现在的铁手团。”
武则天点了点头：“原来是这样！”
王莽接着说道：“铁手团不介入政事，他们没有宗旨，没有目的，一切只是为了钱
只要有人出钱，他们便受雇行事。
而且团内高手如云，个个都是背负上乘绝技的奇人，行事手段残忍隐秘，可以说是神龙见首不见尾。
几桩大案做下，既无原告也无被告，无从查起，不了了之。
所以铁手团成立近百年，杀人如麻，作恶多端，却从没有人能将其绳之以法。”
武则天冷哼一声：“该杀！”
良久，武则天轻吸了口气：“那五行珠又是怎么和它联系上的。”
王莽说道：“我的占卜之术虽然无法和袁天罡比，但是在有了水行珠之后，我通过袁天罡留下的一门秘法算到了它似乎和铁手团有关，再加上我在江湖上秘密查访，当年元不忌似乎得到过一颗土行珠。”
武则天点了点头：“是这样。”
这时，王莽从怀里取出了一个锦盒，说道：“陛下，这是臣等在凉州黑暗之山得到的水行珠，经过臣的研究，它似乎能减缓人的衰老！”
“什么？”
武则天顿时大吃一惊：“快，快，呈上来！”
“是！”
王莽上前一步，把锦盒递给了武则天。
武则天赶忙打开一看，锦盒中放着一颗天蓝色的珠子，正是水行珠。
武则天满意地点了点头：“敬旸，不知这颗水行珠如何减缓衰老？”
王莽说道：“只要陛下时时佩戴就可以。”
武则天满意地笑了笑：“好，敬旸，这次你真是立了大功，你要什么赏赐尽管说。”
王莽摇了摇头：“陛下，臣并不要什么赏赐，这都是臣应该做的。”
武则天笑了笑：“敬旸啊，你什么时候也学会狄怀英那一套了，你说，只要不是太离谱，朕都答应你。”
这时，王莽说道：“臣只希望能够把宝灵堂开遍天下，虽然我无法做到让天下人都能够老有所养，幼有所教，贫有所依，难有所助，鳏寡孤独废疾者皆有所养。
但是我希望能够让百姓能够看得起病，让他们减少痛苦！”
武则天抬起头来：“不错，敬旸，你现在可以说是一名真正的医者了！”
王莽笑了笑：“陛下，臣还达不到那个境界，只是希望天下的病人少受一些痛苦！”
武则天点了点头：“难道你有这样的抱负，朕答应你，朕就封你为医神，凡是胆敢阻挠宝灵堂的建设者，可便宜行事！”
王莽顿时大喜，拜道：“谢陛下！”
……
另一边，悦来老店位于朱雀街正中央，门前车来人往好不热闹。
五六个身穿公服的衙役来到店门前，店老板赶忙迎了出来，笑道：“诸位官人，有何公干？”
为首一人问道：“老板，有几个扬州来的客人是住这儿吗？”
老板问道：“您说的是拦驾告状的那几位吧？”
衙役赶忙道：“对，对。”
老板说道：“他们住在后院天字第一号房中。”
衙役点了点头，冲身后众人摆了摆手，一行人快步走进店中。
房内，几名纤户围坐在桌前，只有方九和女儿小兰不在屋中。
一个纤户说道：“哎，真是老天开眼，今天居然碰到了这几位大人，咱们的冤屈总算是有地方诉了。”
另一人说道：“是呀，听那位姓王的侯爷说，咱们是遇到宰相了！”
旁边一人问道：“宰相，什么叫宰相啊？”
先前说话的纤户说道：“你可真没见识，连宰相都不知道，这宰相啊，就比皇帝小一级，那叫‘一人之下，万人之上’啊。”
问话的人连连叹道：“我的妈呀，这么大的官！要照这么说，咱们那点儿小冤情对人家宰相来说还不是小菜一碟呀。”
先前说话的纤户又说道：“那可不是，只要是他老人家能替咱们纤户说话，用不了几天咱就能回家了！”
话音刚落，外面传来敲门声。
说话的纤户赶忙站起身来走到门前，打开房门。
门外站着几个衙役。
纤户愣了一下：“几位老爷，你们找谁？”
为首的衙役说道：“我们奉狄阁老之命接几位到馆驿安歇。”
纤户说道：“狄阁老？哦，就是宰相大人？”
“正是。”
纤户说道：“哎哟，几位老爷先请进来坐一会儿吧，方九和小兰去打水了，还没回来。”
衙役点了点头，冲后面众人使了个眼色，快步走进屋中。
……
方九正提着两桶水和女儿小兰儿朝天字第一号客房走来。
忽然听见房里传出凳倒桌翻的乒乓声，紧接着传来一声惨叫。
方九大吃一惊，放下水桶，拉着小兰来到门前，刚想看个究竟，“砰”地一声屋内一件东西重重地撞在了大门上。
方九吓了一跳，正要伸手推门，寒光一闪，一柄钢刀从门内的棂格之间透过窗纸刺了出来，方九倒吸一口凉气，透过刺破的窗纸向屋内望去。
只见一个纤户满面鲜血趴在门上，后背钉着一柄钢刀。
房内，衙役们手挥钢刀无声地屠杀着屋中的纤户，转眼之间，七八个纤户身首异处，地面和墙壁上溅满鲜血。
方九浑身颤抖，一把将小兰搂在了怀里。
只听房中一人说道：“那父女俩还没有回来，大家在这儿等着，务必斩草除根！”
屋内众衙役低声答应。
方九屏住呼吸，抱起小兰转身向来路奔去，慌乱中脚下一绊，踢倒了门前的水桶。
为首的衙役听见声音飞快站起身，一个箭步冲到门前伸手拽开大门。
第九章 追杀
屋外，方九抱着小兰正向外面跑去。
衙役一跺脚：“不好，让他跑了，追！”
众人站起身向外追去。
方九抱着小兰穿梭在人群之中，身后众衙役紧紧追赶。
前面街左出现了一条小巷，方九快步向小巷奔去。
身后的衙役冲后面的人打了个手势，紧紧追赶。
就在这千钧一发之际，一辆马车飞奔而来，将方九和衙役们隔了开来，待马车驶过，方九已不见了踪迹。
为首的衙役四下看了看，低声道：“他们肯定是进了小巷，追！”
众衙役飞步冲进街左的小巷之中。
小巷旁的茶楼门廊后，方九抱着女儿转了出来。
他探头看了看飞奔进巷的衙役们，急忙朝相反方向跑去。
……
水部郎中李翰的府第位于神都明善坊内，门楹横匾上书：李宅。
大门前停着一辆马