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您可能不知道，扬州的漕运衙门那是吃人不吐骨头的地方，朝廷每年下拨的护渠官银本就不多，再被那些当官的吃的吃、拿的拿，真正用在护渠上的钱连几个大子儿也不到。
所以，邗沟渠早就年久失修，河道里淤泥暗礁到处都是，行船别提多危险了。”
狄仁杰皱眉道：“哦，难道朝廷不知吗？”
方九说道：“那谁知道啊，每次派来的巡河大员都跟那些狗官大吃大喝，从没见过他们巡河。
只是知道，这些人吃一顿饭，能摆上三天三夜不撤席。
一碗炖肉要杀四五十头活猪……”
曾泰瞪大了双眼，吃惊的问：“什么，一碗炖肉要杀四五十头猪？”
方九说道：“这是我听乡亲们的。”
曾泰不相信：“这、这怎么可能？！”
王莽和李元芳对视一眼，二人的紧皱着眉头。
狄仁杰以眼神制止了曾泰，对方九说道：“你接着吧！”
方九点了点头，说道：“这群狗官克扣护渠银两也就罢了，可他们就连我们这些纤户的护漕饷也要克扣。”
王莽和狄仁杰挑了挑眉：“哦，怎样克扣法？”
方九说道：“他们规定，每家纤户十抽其三，意思就是，十个铜钱，他们要抽走三个。”
王莽和狄仁杰对视一眼，他双眉紧蹙，问道：“却是为何？”
方九说道：“他们管这个叫出工税。你不给，他就把你的名字剔除在纤户名单外，你非但拿不着钱，连生活也别想了。”
狄仁杰狠狠一拳砸在桌上：“该杀！”
方九一惊：“老人家，您怎么了？”
王莽、李元芳和曾泰三人眼中也是闪过一道怒气。
狄仁杰摇了摇头，强压怒火道：“啊，没什么，你吧。”
方九继续说道：“本来，朝廷发下的护漕饷就少得可怜，再加上扬州漕运衙门那些狗官七折八扣，到我们纤户手中的就连吃饭都不够啊。
到了今年，他们、他们干脆连一钱都不发了！”
狄仁杰问道：“为什么？”
方九长叹一声：“老人家有所不知。这两年邗沟连发怪事，只要是江淮盐铁转运使的船只经过邗沟，便船翻人死，这样的情形已十几次了。”
狄仁杰和王莽对视一眼，四人顿时一惊：“哦，有这等事？”
方九点了点头：“是啊。朝廷几次派人调查。
那些当官的来了扬州，一通大吃大喝，也不查渠，也不问话，硬是说我们纤户合伙做贼，谋劫朝廷转运的粮物。
因此，将两岸的纤户抓了很多，严刑拷打，却问不出个子丑寅卯。
您看看，我就被他们抓过！”
说着，他撩起百结的鹑衣，露出了身上的伤疤。
狄仁杰恨道：“岂有此理！”
王莽轻哼一声，没有说话。
方九接着说道：“他们抓了几千纤户，可怪事照样发生，只要是经邗沟运往神都的盐船必定倾覆。
这些人没了办法，只得将纤户们放回。
又是邗沟水下有鬼怪作祟，又请了和尚老道前来抓鬼，可还是没用。
今年年初，朝廷又派了个什么郎中，叫李翰的前来调查。”
“这个李翰大人跑到纤户家里巡查问询，我们当然是实话实说。
可谁曾想，没过两天，漕运衙门的护漕使王周气急败坏的赶到村里，说我们不知天高地厚，不知感谢漕运衙门的活命之恩，竟在李大人面前告下恶状，真是罪该万死！
还说我们纤户是穷山恶水出刁民。
最后，王周告诉我们，衙门从今以后不再发给护漕饷，要我们自谋生计。”
第五章 安排
狄仁杰怒道：“有这样的事！”
王莽、李元芳和曾泰也是强压着怒火。
方九含泪道：“老人家，我们纤户几辈子以护漕为生。
一无田地，二无农具，我们靠什么自谋生计呀！
听了这话，纤户们不干，一起到衙门要饷。
可官府却说我们围攻衙门，意图造反，派了官军前来，抓了好几百人，杀的杀，关的关。
我们逃出了扬州城，害怕官府迫害，不敢回乡，就偷偷跑到了山阳县。”
狄仁杰说道：“如果我所记不错，山阳县也是归扬州刺史府管辖的吧？”
方九点点头道：“您说的没错。我们逃到山阳，一个亲戚帮着安排道渠上打些零工在渠上遇到了一个知书的先生。
他听了我们的冤情，便劝我们到神都告状，还替我们写下状纸。
我们这才七拼八凑，敛了几贯铜钱来京城。
可谁想到，状子投到哪个衙门人家都不受。”
“就这样，几个月耽搁下来，盘缠用尽，只得沿街乞讨。
前两天，我们听人说可以拦驾上诉，这才等在街上，可、可、可…唉…”
说着，他叹了口气，眼中滴下泪来。
狄仁杰神色凝重，缓缓地点了点头。
一旁的曾泰疑惑地问道：“你们为什么不先到扬州刺史府投状上告呢？”
方九擦了擦眼泪，答道：“先生，我们哪敢到扬州告状啊？那儿的官府说我们是刁民造反，回去还不得掉脑袋呀！”
曾泰点了点头：“是这样。可你们知道吗，按本朝律法，越级告状已犯重罪，更不要说你们是民告官的诉情。这也难怪衙门不愿受理。”
王莽叹了口气：“曾兄，恐怕他们在朝中也有人啊，难怪衙门不愿了。”
李元芳重重地哼了一声，道：“官官相护，这等陈冗弊端早该裁撤！”
狄仁杰长叹道：“本朝之所以禁止越诉，是怕越诉者诬告陷害，而上官不察详情，轻率定案，造成冤情。
因此，这也不能说是弊端。
本朝虽禁止越诉但只要所诉之事为实，便不追究越诉者的责任。
只是，各级官吏为求自保，不愿招惹麻烦这才因循迁延，令百姓投诉无门。”
李元芳点头道：“唉，是这样。”
王莽叹了口气，没有说话。
狄仁杰对方九说道：“方九啊，状纸能给我看看吗？”
方九点点头，从怀中掏出诉状递了过去，狄仁杰接过看了一遍，抬起头，惊奇的说道：“这诉状言辞工整，条陈清晰，似乎是出自公门中人之手。”
“公门中人？”
王莽和李元芳对视一眼，吃了一惊。
曾泰挑了挑眉：“哦？”
说着，接过状子飞快的看了一遍，而后点了点头，说道：“确实，刀笔之功非公门众人不能为呀！”
狄仁杰问道：“方九，给你写状子的是什么人？”
方九回忆道：“看样子好像是个教书先生。”
狄仁杰点了点头，说道：“那么，今后你们准备怎么办呢？”
方九轻轻啜泣起来：“老人家，我也不知道啊！衙门不受状子，我们又不敢回乡，身上已分没有。眼见就要过年了，我们、我们……”
说着，哭出声来，旁边的几个乞丐也都是垂头丧气，唉声叹气。
狄仁杰长叹一声，目光望向了身旁的王莽、李元芳和曾泰。
王莽刚要说话，街市上忽然大乱起来。
众人闻声向远处望去，只见一队千牛卫飞马而来，转眼间便奔到了食摊之前，卫士们高声吆喝勒住坐骑。
行人纷纷驻足观看。
方九等人更是吓得体如筛糠，颤抖着站起身，好像要藏起来似的，嘴里结结巴巴的道：“老人家，官、官府抓我们来了！”
狄仁杰微笑道：“不要害怕，他们大概是来找我的。”
方九愣住了：“找您的？”
狄仁杰点了点头，站起身迎头走去王莽、李元芳和曾泰三人也随在狄仁杰身后。
为首的千牛卫将军飞身跳下战马，快步走到狄仁杰面前，躬身施礼道：“狄阁老，您在这儿呀，让卑职好找。”
说着，他转向王莽、李元芳和曾泰，对三人拱手道：“侯爷，大将军，刺史大人。”
王莽、李元芳和曾泰赶忙还礼道：“顾将军。”
一旁的方九和纤户们看得目瞪口呆。
围观的路人更是发出一片惊叹之声，大家窃窃私议。
狄仁杰微笑道：“顾将军，有事吗？”
顾将军说道：“圣上旨意，宣您、王侯爷、李将军和曾大人火速进宫。”
狄仁杰点了点头，说道：“请顾将军上复皇帝，就说我等回行馆更衣后立刻觐见。”
顾将军躬身道：“是，卑职立刻回复升上。”
他四下看了看，又压低声音道：“阁老，圣上可是着急得很呀，您……”
狄仁杰赶忙说道：“请将军放心，我们一定尽快赶到。”
顾将军双手抱拱：“卑职告辞！”
飞身上马，对众千牛卫喝道：“回宫交旨！”
“是！”
众千牛卫纵马扬尘而去。
一旁的方九瞪大了眼睛，不知说什么好：“老人家，您、您是，是……”
狄仁杰笑道：“方九啊，这份状子就由我替你代进给皇帝吧！”
方九兼职不敢相信：“皇、皇帝？”
王莽笑道：“虽然你的状子神都各个衙门都不受理，可今天你时来运转，碰到了宰相大人。
听见了吗，他老人家受了你的诉状，要将状子转呈给圣上呢。”
方九等人‘扑通’一声跪在地上，磕头如捣蒜，连一旁的伙计和行人也吓得跪倒一片。
狄仁杰连忙说道：“好了，好了。大家请起，请起。”
王莽、李元芳和曾泰将方九等人扶了起来。
狄仁杰说道：“敬旸，元芳，曾泰，圣意急迫，我看暂时将方九等人安排在附近的客栈之中，待我们回来再做区处。”
李元芳说道：“大人所言极是。”
这时，王莽的目光扫视着街道，看见不远处有一家客栈：“我看就把他们安排在那家悦来老店之中吧！”
狄仁杰点了点头。
曾泰走到方九等人身旁道：“方九啊，你们先住进店内，千万不要出门。过几个时辰，我会派人来接你们。”
方九眼含热泪，双膝跪倒：“谢大人。您就是我的再生父母！”
曾泰笑着将�