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不见她们了。”周兴回敬了一杯：“再者是我身份敏感，不说帮你们一把，反而会害了你们，城门失火，殃及池鱼。不过我对岳父和你父亲的些许作为，着实不满倒是是真的，君子之泽，五世而斩是一回事，他们自毁长城就让我极其失望了。我这回南下，有生之年，恐怕很难再回贵府了。”
贾宝玉被周兴一席话说得面红耳赤，因为周兴威势极重，冯紫英、蒋玉菡等也不敢开口，周兴又放缓了语气道：“其实我不是怪你，你那时毕竟尚且在稚龄之间，你也只是受害者。你的心性固然是好的，不过把贾府之亡推在你身上，就不对了。大厦将倾，独木难支，就算你那个时候苦读，中了进士，再为官，到头来还不是和我一样，说不定还不如我。甄宝玉和你走了相反的路，他是功成名就了，可他在闽浙备受压迫，若不是我暗中提携着，早就被杭州织造局坑死了。所以我不强求什么了，成也好，败也好，这才是‘是真名士自风流’、‘浓淡由他冰雪中’。”
“你说得对，就算我贾宝玉当初上进了，也不能挽救这一切，不如意事常八九，可以言者无二三！”贾宝玉举杯道：“我们几个一起敬你一杯，就姐夫来说，你无论成败，都无愧于你的名位！”
蒋玉菡道：“若是柳湘莲还在就好了，他的品性不错。”
“柳兄新婚燕尔，你们要请他，恐怕他也不愿意，薛蟠是兄弟如手足，女人如衣服，柳湘莲就是见色忘友了。”周兴道。
众人一笑，蒋玉菡接着道：“周大人应该还有圣旨，这么匆忙离去，恐怕不妥。”
周兴摇了摇头：“我并不处于蒙鼓之中，朝野之事看得分明，一朝天子一朝臣，上面更替在即，当今动作频繁，我回来时就带了印玺，放在吏部，从此不会再穿官服，你们也不必叫我周大人了。”
……
是年秋分，皇帝殡天。
新皇楚历继承大统，改年号，祭皇陵，昭告各省，大赦天下，并且开恩科取仕。
金銮殿中，楚历高座御座：“大行皇帝有旨，加封周兴为太子太保，位列三公，这是对他河道治理的蒙冤昭雪。然而如今周兴并家眷已不在京城，此乃何意？”
冯唐犹豫了一下，启奏道：“圣上恕罪，臣有失察之责，周兴业已在吏部放下印玺，孤身一人离开了京城，并且说从今以后，再无意为官，恳请圣上额外开恩。”
殿下的官员纷纷窃窃私语，好多人搞不明白周兴为何如此，只有几个年老的抚须长叹，楚历沉吟一番：“朕准冯唐所奏，不降周兴擅自离京之罪。周兴自上任以来，摊丁入亩、火耗归公，三秦、三齐剿匪，惩治贪官污吏，弥补国库亏空，治理四省河道，通畅两江漕运，他一个人，便定鼎我朝内部几十年之安稳，节省不计其数的银两。朕一登基，首倡宽猛并济，周兴深得其中三昧，奈何他已心力交瘁，抱病在身。朕以孝治天下，当承皇考遗命，加封周兴为太子太保，死后可入皇室太庙，通政司传廷寄昭告天下，众卿可有异议？”
除了少数几个官员对周兴的天大恩赐颇为不满不忿之外，余者都无话，水溶还特意上折子说周兴足以当得起这份名位，这次早朝说了些事便散了。楚历对身边的刘敏言感叹道：“朕失周兴，乃朕无福也。”
……
贾宝玉几人席上谈了一通，周兴半夜执意要走，便是袭人出来挽留几声也留不住，几人只好亲自送出门外，周兴打了灯笼，怜惜地摸了摸马鬃毛：“这马还是圣上开口，着太仆寺的人赏赐的，你们看，它胸前有两团雪白，根据伯乐的《相马法》，它是实打实的千里马，有了它，你们也不必担心我行不到通州了，只是，人亡物在，明儿将会物是人非了。”
“后会有期！”周兴胯鞍提鞭，一骑绝尘而去，夤夜的冷风吹散了他的头发，林间已经起了露水，颇为寒冷，尤其在这朔方。
贾宝玉目送着一人一马消失了，感情丰富的他有些伤感，令他回忆起了多年前的一幕：
传神文笔足千秋，不是情人不泪流。
可恨同时不相识，几回掩卷哭曹候。
“我也送你两句诗：爱君诗骨有奇气，直追昌谷披樊篱。”
一晃眼就是多少年啊，司业青钱留客醉，步兵白眼向人斜，他如愿以偿地和林黛玉长相厮守，但是贾元春死因不明、贾探春孤身远嫁、贾迎春回了南方，王熙凤被休、贾巧秦可卿未知结局……这些都让他伤感，还有待罪的父亲伯伯，还有一些事情他没说，卫家破灭之后，他曾去探望史湘云，那天冰天雪地的回来，路上多亏遇见了一个热心的村姑，那个村姑，却是多年前有过一面之缘的二丫头。也有一段时间，他的《姽婳词》被人挑出了毛病，因为文字狱而下狱，后来多亏了贾兰暗中运作，皇帝念及年幼才放了，再后来还见过茜雪、王短腿，茜雪本是他无意中赶出去的，如今却还帮他，他觉得，现实对他实在太讽刺了。
不过还好，都过去了。
第282章 都付笑谈中
京城一处下房，几个下人凑在一起抹骨牌，房间里的桌椅东倒西歪，且酒气熏天，其中一人道：“茗烟，你还挺能吹嘘，照你这么说，那个人尽皆知的周太保，居然还与你称兄道弟过？”
“我都说了。”茗烟摇摇头道：“就你们不信，英雄不问出处，戏里的朱重八，还是个放牛娃呢。他没起来的时候，不但与我称兄道弟，还一起逛过窑子，一起打过人呢！”
“不是我们不信，实在你这道理太不让人信服了。论理，你们关系这么铁，为何他功成名就，财色双收之时，你却又被卖到这里呢？连逃也没处逃？周太保少年时是不是奴才我们不知道，但足见你这里是撒谎了，跟着他的人，怎会这么没下场。”
“你们不知，也有这样一等人，他们一旦功成名就了，就开始厌恶嫌弃以前那不光彩的出身，说书的都讲了，前明就有这样的皇帝，为了表示他的正位，亲生母亲都抹杀了，更遑论臣子呢。当今前任的大司马，据说就因为有一段时间的落魄，说出来不光彩，才和吴指挥结下了仇怨呢，可惜，山不转水转。”
“我们不过说别人家的事，吃自己家的菜，叶老哥，你别介意啊。”
茗烟很无语，算了，你们爱信不信，他无趣地丢下了牌，经久的岁月，使他浮现了不少老态，没过多久，门外有自家的小丫头来传：“叶大娘叫回去呢，说去对面老王家先借几个钱来买米，明儿再还他。”
“知道了。”茗烟挠了挠头，麻木地走了出去，后面一帮狐朋狗友吆喝着：“嫂子真贤惠，名字也叫得好。”
“是啊，跟那缎子面上的条纹一样，叫做‘卍’，不但名字有福气，人也长得福气。这男子有个贤内助，可就来了气运，家有贤妻，男人不遭横祸，要不人家说周太保风流呢，估计就没少贤妻。”
……
浙江，杭州，西湖，金沙港。
几条画舫摆在苏堤之下，画舫上挂着灯笼，其间人来人往，一名身穿朴素绸袍的男子踱步进来，登时与船内的另一个男子撞脸，这两人居然长得一模一样，说起来姓虽然不同，名字却也一样，当先一人道：“原来甄家世兄也在此。”
后者道：“前儿才卸任回来，世兄能过来，更是稀客了。”
说着一一为他引荐：“这位柳藩台，籍贯就在本府，柳老是老师的朋友。这位姓匡字超人，才从山东报了丁忧回来，杭州乐清人，算是我的门生。这位刘编修，河南开封人，他是当朝最得意的天子门生，难说日后会成为老师第二。这位是刘抚台，时任安徽，这位是两江的粮道老爷……余者贾芸、卜相公、陈相公、柳侍卫，世兄应该都认识。”
贾宝玉不卑不亢地淡淡作揖一圈：“当真是高朋满座，我惭愧之至，诸位该是在等人罢。”
“正是，此次这么多人好不容易凑在一起，是我发了帖子给恩师拜寿的，就不知道他老人家赏不赏脸，世兄天资聪颖，又和老师是亲戚，难得回到南方来。”甄宝玉道。
刘敏言道：“当初周制台卸下印玺，脱掉官服，不遵皇命，扬长而去，不但未受责罚，反而传下千古佳话，晚生见了，不胜艳羡之至，如今愧为翰林编修，却远远无法达到制台的威望。你们不知道，当今圣上见此，是痛心得很呢。”
“仅仅是河道稳固几十年一项，太师父便当得起太子太保，更何况还有其他彪炳千古的政绩，就不知他来浙省时，隐居在哪一处？”匡超人道。
“城隍山，也就是吴山，老师喜欢清净，近来又喜读黄老、佛法和医道，我不敢冒昧造访。”甄宝玉道，一行人点了点头，很有耐心地等着。
柳芳抚须道：“贾家公子亦是才名外传，昔日一首《姽婳词》，堪比白乐天之《长恨歌》，今日高朋满座，说不得要大展身手了。”
贾史王薛的败落，不乏有人落井下石，一夜之间人人避之唯恐不及，但也不乏有人感叹，兔死狐悲，物伤其类。贾宝玉天资聪颖，在京也有不少世交，顶尖的就是北静王水溶了，得他引荐，后来曾入右翼宗学任职，不过，贾宝玉愤世嫉俗，而宗学之内勾心斗角，不出几个月，他便扬长而去，著书西山，再买舟南下，听到柳芳夸奖，他不卑不亢道：“晚生不敢当，拙作浅薄，贻笑大方，制台清雅，得此许多良友，待会咱们再吟诗作对罢。”
“宝二爷是带了家中的奶奶过来么？可巧，我、柳湘莲、陈潢都各自带了夫人过来，就在外面画舫之内，我等击节高歌，她们丝竹管弦，不管世俗偏见，岂不是雅趣。”贾芸道。
“是带了过来，当年扬州巡盐御史老爷的千金，也是舍亲。不过她有顽疾，京中御医看了也不见好，只能用药调养着，制台既然精通�