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四个佃农家的幼童都穿着臃肿的棉衣棉裤，在白皑皑的田地里疯跑打雪仗玩的累了； 就凑到田埂边上，打着花巴掌； 唱着歌谣。
一个穿宝蓝缎子棉袍的老宦官忽然冲下田埂； 挥着马鞭朝他们吆喝：“小兔崽子们，胡嗪什么？！”
“陆成！”朱台涟虽及时喝止，还是看着那四个孩子被吓得慌忙跑开； 还有个最小的跌倒在雪地里； 一边哭一边爬起接着跑。
朱台涟无声地叹了口气，线条磊落的嘴唇之前腾起一团白雾。他身上紫貂皮的披风一直垂知膝下； 愈发衬得身形伟岸挺拔； 白狐毛的护领簇拥在脸边，配上他略显阴郁的神色，难得地将他英挺刚毅的脸颊衬出几分柔和味道。
宦官陆成小跑回来，嘴上抱怨着：“这帮小兔崽子，身在咱们安化王府的庄田里还敢学着外面人唱这种儿歌。谁亏待他们、叫他们‘愁白头’了？有王长子关照着； 满大明朝上哪儿找他们这么舒坦的佃户去？听人家说，庆王府的地里十亩地才分一家佃户，租子交不够全家都要挨鞭子呢……”
朱台涟没有理睬他的唠叨； 转头问侍卫统领韩毅：“韩毅，你还听过什么类似的歌谣没？”
韩毅想了想：“好像还有个‘为田追租未足怪，尽将官田作民卖，富家得田民纳租，年年旧租结新债。’说的是……”
“富户吞没民田。”朱台涟接上他的话。
天下富户，不论是宗室权爵、文武官员，还是巨商富贾，甚至是皇家，但凡有机会的，十中有九都在以各种名目吞没民田。仅有少数农户被留下雇为佃农，大批大批的农户被赶出自家田地，背井离乡，出外谋生，这一个冬天过去，他们当中必定要有许多会因冻饿而死。
他只是一个郡王府的王长子，可以一己之力照应着安化王府名下的佃户们不受这种厄运，可天下上百万的流民，他又如何照应得来？
刘瑾的新政主张还田于民，本是好的，可惜动手执行的多是安惟学、李增那种货色，与侵占民田的文武官员一样，他们看重的只是如何损公肥私，借职务之便中饱私囊，做出来的事，比那些官员还要龌龊百倍。
这天下已经糜烂不堪，想要拯救万民于疾苦，只有把天捅一个窟窿……
朱台涟又默默吁出一团白雾，踅身取过韩毅手中的缰绳，飞身跨上了马背：“走，回去。”
随行七人均感意外，陆成问：“爷，您这就回去？”今早王长子唤了他们随行来查看王府庄田，这还什么都没看呢。
“嗯。”朱台涟淡漠应了一声，率先催马回转。
大雪初降，他有心来看看王府名下的庄户们生计如何，会不会挨饿受冻，这一路行来，虽然一座村庄都未踏入，但所见的大人小孩个个都穿着厚实的棉袄，精神也都不错，也就无需再看别的了。
众随扈也连忙上马跟随，一行人刚行至西城门外，迎面来了一辆马车，这边的人看过去，都认得出这辆马车是谁家的。
宁夏指挥周昂是王长子府上的常客之一，也是准备追随安化王府谋反打天下的“从龙派”中的一位首领人物。这里离宁夏府仅一日路程，无事时候，周昂时常十天半月地住在安化城的公署之内，不返回宁夏，以便就近听命。上一次因接风宴过来安化，周昂就一直未走。
马车与朱台涟一行人相遇一处，双方都停了下来，周昂穿着厚重的火狐披风，下了车，向朱台涟深深施了一礼，笑呵呵道：“见过王长子，下官方才到府上找您，听闻您出城来巡视农庄，特特儿迎了出来，未想到在这儿遇见您了。”
朱台涟并未下马，淡然问道：“你是为孙景文的事来的？”
周昂扫了一眼面前的七个随从，见无一不是朱台涟的心腹，周围也没有其余行人，便放心地点头道：“正是，下官今日听闻，大仪宾竟过世了，对其内情也有了些许耳闻，只不确定是真是假，才想来找王长子问上一声。”
朱台涟道：“你听说得想必没错，孙景文因不能人道，服食媚药过多，又误食了我三妹下了泻药的燕窝，寒热相冲致死。”
周昂语调有些迟疑：“王长子，听说……事情出在二小姐屋里？”
朱台涟冷淡道：“你怀疑是我二妹夫妇蓄意为之？”
他早就清楚，相比杨英那些“倒刘派”幕后主使，周昂这些铁了心要谋反的官员才更害怕行迹泄露出去，对厂卫坐探也就更加警惕。
当日因七霞坊绸缎庄掌柜袁雄猝死，周昂这些人就大惊小怪了一阵子，多亏有姜炜协助从那件案子中抹去了邵良宸的痕迹，才未叫这些人生出事端，但这些人也难免从那时起，已对自称绸缎商人又刚从京师赶来的邵良宸生了戒心。
先前朱台涟曾有意对孙景文之死封锁消息，其实为的就不是避免家丑外扬，而是不想再惹周昂他们留意。可惜孙景文犯的事儿太过耸人听闻，死状又那么不同寻常，消息捂也捂不住。孙景文在周昂他们眼中也是个“自己人”，一听说他的死又与那个有着杀袁雄嫌疑的二仪宾紧密相关，这些人自然而然都提起了心。
为此朱台涟心中对邵良宸也颇为怨责：孙景文其人再如何该死，非要由你去下这个手么？真捅了马蜂窝，还不是要我来替你善后？担着那种值差，竟还如此做事不分轻重！
周昂蹙起眉头：“请恕下官直言，二仪宾毕竟来自京师……”
“那又如何？”朱台涟阻住他的话头，“我早对你们说过，他就在我眼皮底下，来路如何，是否可疑，都有我看着呢。难道我看人的眼力你们还信不过？”
周昂面露难色：“王长子，大伙儿跟着您筹划的可是天大的大事，容不得一丁点的疏忽。我等都知道您对二小姐关爱有加，也便难免对二仪宾爱屋及乌。大伙也都是为大局着想，还望您能体谅。”
朱台涟冷冷望向他：“依你说当如何，叫我将二妹夫绑了，交与你们严刑逼供？”
周昂哽了一下，只好叹息拱手：“不敢，王长子既如此说，我等听命便是。”
朱台涟没多说什么，直接提缰拨马，绕过周昂与马车，驰马而去。
安化城的公署之中，周昂居住的套间里正坐着十几个人等待，忽见房门一开，周昂迈进门槛，众人忙都起身迎上，抢着问：“周大人，结果如何？”“王长子怎么说？”
周昂颇显烦躁地叹了口气：“王长子仍是老调重弹，对他那二妹夫深信不疑。”
余人听了都显失望：“那我等该当如何？”“难不成只能如此听之任之？”
“听之任之？”周昂冷笑了一声，“你们放心便是，我心里已然有了计较。王长子是当局者迷，咱们可不是，如今务须及早弄清这个二仪宾的来路才行！”
有人忧虑道：“周大人，倘若咱们贸然动手，恐会惹得王长子不快，到时……”
周昂摆摆手：“你怎不想想，王长子信他，那是没见他露出行迹，倘若咱们先一步拿到证据，到时王长子只有比咱们更想将其大卸八块的份儿！”
另一人道：“可是周大人，咱们也不确定二仪宾是厂卫坐探，万一弄错了可怎办？岂非白白得罪人？”
周昂无所谓道：“弄错了我便去向他赔礼，又怕个什么？咱们都是随着王长子共谋大事的人，王长子还能为了这点小节，真与咱们翻脸不成？倘若没弄错……哼哼，他若真是厂卫坐探，任他神通广大娶了王爷的闺女，也休想在咱们手底活命！”
自得悉郑侧妃上门闹事推倒何菁导致何菁小产，安化王少不得又大发雷霆了一番，这一回也不用荣熙郡主指教了，他便亲自下令，将郑侧妃与朱奕岚相同判罚，一道送去西山别院里监禁。
不过这命令实施起来有点难度，郑侧妃挨了朱台涟那一脚受伤不轻，被下人架回住处就卧床不起，经太医会诊，确实不是装的，郑侧妃都有了些内出血症状，这样是不好立刻送走关禁闭了，安化王便容她留下养伤，先叫人把朱奕岚送走了。
何菁每天卧床休养，早中晚各捏着鼻子灌下一碗汤药。安化王与荣熙郡主都曾亲近过来探望，连三哥三嫂四哥四嫂也都来过，可二哥那边，只有二嫂带着蕙姐儿来了一趟，几天过去，朱台涟都没有再露面。
至此何菁也有了明显察觉：他就是不想让我体察到他的关切。
可又是为什么呢？她没精神细想。都说一孕傻三年，她这两天很有体会，脑子就像浆糊一样，平日随随便便能想清楚的事也想不清，刚做过的事，说过的话，也很轻易就忘了。这一遭虽说不至于傻三年，怕是傻一两个月总也难免。
不过她觉得自己身体并没多虚弱，那天摔一跤引起的疼痛很快就好了，之后就又像出事之前一样，除了贫血没有什么感觉。
可邵良宸坚持叫她像坐月子一样静养，白天太阳再好也不许出门，除了躺着，每天只能在屋里慢步两圈，为了不伤眼睛，不能看书也不能刺绣，连聊天也要限量，最好就是成天躺着睡觉，于是几天下来就把何菁闷得要死。尤其邵良宸还不许她洗头，热水也不行，把个习惯了两天洗一次头的何菁难受得不行，简直盼着他能有点事出去半天自己好放纵一下。
这天下午听说了郑侧妃养病的近况，何菁饶有兴致地询问邵良宸：“依你看来，二哥功夫如何？”
邵良宸正依着自己前世积攒的常识为她按着足底，闻听言道：“我尚无机会亲见他施展，不过依着我的经验来看，二哥确实是个练家子，只是似乎更倾向于骑射功夫，与我练的不是一路。”
何菁欠身问：“那你觉得，要是你俩对打，谁打得过谁呀？”
以邵良宸听来，这个问题无疑是好笑的。外行人总会觉得两个人打架，胜败一定由其自身武力值决定，其实实战的时候偶然性会有很多，若非身手相差得太多，很难一言而定谁必定会胜出。不过，如果对手是二哥嘛……
邵良宸微露得意之