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陈宫建议曹昂迅速撤退。双方兵力悬殊，孙坚、孙策又都是善战之人，以曹昂目前的兵力，一旦交手，损失必然惨重。他建议曹昂放弃高平城，直接退回任城。高平是县城，城防条件还不如湖陆，虽然旁边有地势可用，但优势有限，并不能阻挡孙策绕过去，切断后路。
曹昂不敢怠慢，立刻起营。他行动很快，几乎和孙坚同时起程。孙坚虽然追得很紧，却还是没能咬住曹昂。傍晚时分，他赶到高平，遇到前来迎接的高平豪强，这才知道曹昂已经放弃了高平，直接退往任城。
上次在昌邑吃了豪强的亏，这次孙坚接受了教训，婉言谢绝，自称天色已晚，不宜进城骚扰，却把来迎接的豪强留在营中，设宴款待，同时派人赶往湖陆，向孙策通报相关情况。
接到孙坚的消息，孙策和郭嘉相视而笑。
“陈宫要倒霉了。放弃了高平，要挖他祖坟的人可能要排队。”郭嘉得意地笑道。
……
吕虔低着头，来到袁谭的面前。
袁谭阴着脸，一言不发。他对吕虔非常失望，一箭未发就放弃了湖陆这样的要地，证明了他用吕虔是个错误的决定。
“子恪，究竟是怎么回事？”毛玠说道。他是功曹，负责人事，吕虔就是由他推荐给袁谭的。吕虔无能，他面子上也不好看。
吕虔心知肚明，不过他早有准备，说话之前，先从怀里掏出孙策送给他的那张攻防图。袁谭瞥了一眼，根本没心情看。一旁的辛毗却很好奇，伸手取了过去，仔细端详了一番，眉梢一挑。
“子恪，你不知道曹东郡去增援你了吗？使君收到你的消息后，连夜给曹东郡下达命令。高平离湖陆不过一日路程，他应该早就到了。有曹东郡的人马增援，你有足够的兵力守城，怎么会人手不足？”
“知道。”吕虔躬身说道：“但曹东郡没有进城，我等了他三天时间，也没见到一兵一卒。”
辛毗没有说话，转头看向袁谭。袁谭疑惑不已，从辛毗手中接过图，仔细看了一回，顿时勃然大怒，脸色铁青。曹昂奉命增援却逗留不尽，致使吕虔守城力量不足，面对孙策的优势兵力只能弃城而走，湖陆失守的首要责任不是吕虔，而是曹昂。如果曹昂及时进城，五千人足以守住湖陆。即使曹昂不进城，只要他主动进攻，吸引一部分兵力，孙策也不可能如此从容。
“岂有此理，曹昂误我大事。湖陆失守，山阳门户大开，此开门而揖盗也！”
辛毗给袁谭递了一个眼色，示意他不要失态。袁谭虽然看到了，却还是抑制不住怒气。湖陆失守不意外，他原本已经决定在昌邑迎战孙策，但湖陆丢得这么容易，这不在他的计划之中。孙策轻取湖陆之后，方与、东緍都没有足够的条件拒守，孙策可以一路到达昌邑，留给他准备的时间非常有限。
好容易把孙坚赶出昌邑，现在孙策又来了，还能不能让人有个喘息的时候？
这时，辛毗对刘表说道：“景升兄，你家人还在高平吗？”
刘表愣了一下。“在啊。”
“你赶紧派人去接他们。孙策之前就说过要取任城，高平是必经之路。他能杀单家，也可能杀你刘表。”
刘表的脸色顿时变了。就这一点而言，他比辛毗清楚，岂止是单家，孙策在襄阳的时候就杀过习家、蒯家。“不会吧，曹昂有近万人，守高平绰绰有余。”
辛毗不说话，只是用怜悯的眼神看着刘表。袁谭看得真切，心中不悦。辛毗这句话有落井下石的嫌疑。湖陆失守，他也很生气，但现在却不是找曹昂麻烦的时候，他还需要曹昂镇守鲁国、任城一带。
“佐治，曹昂不至于如此怯懦吧？”
话音未落，曹昂的信使到了。孙坚北上，曹昂兵力不足，只能后撤。他决定放弃高平，退守任城。
第977章 先失一着
堂上一片死寂。
刘表僵了一会儿，慢慢起身，拱拱手。“使君，我妻儿都在高平，我想回去看看。”
袁谭脸色青一阵红一阵，却也无可奈何，只得忍气吞声地说道：“景升兄，你小心些，如果遇到孙策，不要与他发生冲突，暂且忍耐一时。我一定会将高平夺回来。”
刘表轻轻叹了一口气，点点头，转身匆匆下堂去了。
刘表一走，堂上的气氛更加尴尬。过了好一会儿，王彧说道：“不意曹昂如此轻忽，先是逗留不进，坐视湖陆失守，又不战而走，将高平这样的要塞拱手让人。山阳形势不利，想夺回湖陆就更难了。”
吕虔一声不吭，毛玠也沉默不语。袁谭见状，暗自叹了一口气。到了这一步，看来只有牺牲曹昂了。他正准备说话，辛毗不动声色的摇了摇头。袁谭一见，只好把涌到嘴边的话又咽了回去。说了几句闲话，又安慰了吕虔几句，便宣布散会。
毛阶等人陆续离开，只剩下袁谭和辛毗二人。袁谭向辛毗挪了挪，欠身道：“佐治，你看该如何处置曹昂为好？”
辛毗说道：“曹昂无过，为何要处置？”
“曹昂无过？”袁谭疑惑地打量着辛毗，不知道辛毗是什么意思。“那是吕虔的责任？”
“吕虔当然有责任，但说实话，他兵力不足，的确不是孙策的对手。”辛毗拿过那张攻防图，轻轻抖了抖。“从这幅图上来看，兵力相差十倍有余，可若是论及双方战力，再加上湖陆豪强的反复，双方的实力悬殊更大，吕虔的确很难守住湖陆，提前突围，还能保住一部分兵力，实属明智之举。”
袁谭点点头，却更加生气。“曹昂一万多人，如果他肯全力以赴，就算不能进湖陆，也能牵制孙策一半兵力，没想到他竟然怠战，坐视湖陆失守。佐治，就算不能全怪曹昂，他也有责任吧？”
“曹昂恐怕没有一万人。”
“没有？”
辛毗抬起眼皮，淡淡地说道：“如果有一万人，他至少会与孙坚交战，尽可能牵制孙策一部分兵力，或者派一两千人入城协助防守，就算孙坚、孙策父子骁勇，曹昂不敌，无法增援湖陆，也不会将高平拱手相让。高平世家甚多，他不会不知道高平失守的后果。他这么做，很可能和吕虔的考虑一样，知道自己守不住，索性一路后撤，保存实力，坚守任城。守住任城、鲁县，他才能站稳脚跟。”
听到“保存实力”四字，袁谭明白了辛毗的意思。曹昂肯定分兵了，派人先抢占任城，湖陆、高平早就在不在他的计划之内。这是当初他答应曹昂的计划，现在不能出尔反尔，指责曹昂。
“可高平失守影响太大了。”袁谭咬牙切齿。高平失守，刘表只能告辞。孙策对与他为敌的世家下手极狠，刘表再留在这儿，很可能会步单家后尘。这件事不能怪刘表，只能怪他，怪他没能力保护刘表。
“比起昌邑，高平算不了什么。使君，你应该尽快赶回昌邑备战，孙策轻取湖陆，随时会赶往昌邑。”
袁谭点了点头。他不用担心任城，曹昂一定会全力以赴的。明白了这一点，并不能让他有任何轻松，反而更加愤怒。但他不能有任何表示，孙策来势汹汹，他需要曹昂守住任城，这样他才能全力以赴的备战昌邑。如果能击退孙策，到时候再处置曹昂不迟。
……
陈宫来回踱着步，一手背在身后，一手轻轻的敲击着额头，眉头紧锁。
曹昂不解地看着陈宫，不知道出了什么事。
一路退回任城，曹昂第一时间与曹仁沟通情况。任城相徐璆去亢父见袁谭了，曹仁强行接管任城的防护，与任城世家、豪强接洽，特别是那些有庄园在城外的，让他们立刻将家族中的主要人员搬到城里来，粮食和各种物资更是能搬多少搬多少，免得落入孙策之手。实在不愿意搬的，除了有足够的实力守住庄园，否则还是到附近避一避的比较好。
经过曹仁的调度，眼下任城兵精粮足，就算孙坚、孙策父子来，他们也无计可施。在这种情况下，陈宫表现得如此紧张，让曹昂非常不理解。等了半晌，陈宫还是不说话，曹昂忍不住了。
“公台，究竟怎么了？”
陈宫停住脚步，看着曹昂，眼神中带着愧疚。“府君，我们放弃高平，集中兵力退守任城，于战事固然有利，于情理却大有不妥。我考虑不周，连累府君了。”
曹昂疑惑不解。“这有什么不妥？”
“府君，提及高平，你最先想到的人会是谁？”
“高平王氏，两代三公，王龚、王畅父子都是名臣，王谦做过大将军何进的长史，与家父有些交情。还有……刘表。”曹昂说了一半，脸色也变了。刘表是王畅的弟子，现在正在袁谭身边为官。高平失守，刘表为了家人的安全，就算不转投孙策，也会暂时脱离袁谭。
这无疑是在打袁谭的脸。
曹昂暗自叫苦。当时形势紧急，他又一向信任陈宫的智谋，却忘了陈宫有一个致命的弱点：他需要长时间的思考，把各方面的因素进行通盘的权衡，才能得出完美的方案。吕虔不战而走，陈宫事先并没有料到这种情况，孙坚又离得太近，随时可能发起攻击，陈宫仓促之下，做出了弃守高平，直接退到任城的计划。仅从军事上而言，这么做没错。可是就政治而言，这却是一个极大的失策。
这么陈宫为他参谋以来出的第一个错，却非常致命。袁谭是个好面子的人——世家子弟大多如此——他如此有什么意见，是不会摆在脸上说的，但他一定会报复。方与新败之后，袁谭正是敏感的时候，高平的失守会让他更加难堪。
曹昂眼神微缩。“那我们就把高平夺回来。”
“夺回来？”陈宫很惊讶。“怎么夺？”
“由南平阳出驺县，绕过高平山，取蕃县、公与。”
陈宫看着曹昂，摇了摇头。“府君，此计甚妙，但不可急于求成。孙坚父子骁勇，我们攻则不足，守则有余。让他占着高平，护住湖陆侧翼，他�