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天子自然不会看着袁谭被孙策击溃，甚至投降孙策。如今袁谭已经尽力了，他还想作壁上观，未免太想当然。与孙策谈判，逼着天子做出决定，至少可以争夺一些主动权。
袁谭沉吟良久。“若孙策不肯谈判，决意武力强取呢？”
沮授说道：“豫州兵初登战阵，守或有余，攻未必堪用，孙策主动进攻的可能性并不大。除非他亲自北上，否则我们大可以固守待变。”
“会有变吗？”
沮授笑容勉强。“或是孙策有变，或是兖冀世家有变，或是朝廷有变，总会有一个改变主意。”
袁谭反复斟酌了很久，接受了沮授的建议。如今无力进攻，又不能就此撤退，谈一谈总是好的，不管能不能成，调整一下节奏，争取一点喘息的时间，未尝不可。他转身和郭图、司马懿商量，郭图呆若木鸡，一言不发，司马懿也不敢多嘴。袁谭又召集陈琳、耿苞等人商议，众人心思各异，也有不同意见，但面对张郃和荀衍的两场大败，没有人敢主动请缨，就算有意见也只能藏在心里。
最后，袁谭做出决定，由陈琳执笔作书，与孙策谈判，并将形势通报天子。与此同时，他派使者联络兖州世家，向他们通报自己的决定。得知袁谭要以保全他们手中的土地为条件与孙策谈判，兖州世家松了一口气。他们原本以为袁谭能够攻入豫州，现在张郃、荀衍接连大败，袁谭无力进攻豫州，不管是撤回冀州还是留守兖州，对他们来说都不是什么好消息。袁谭能出面与孙策谈判无疑是最好的结果，集结兖州、冀州一起谈判，总比他们单独与孙策谈判有利。
曹昂走了，如果袁谭再不管他们，他们只会沦为孙策的俎上肉，予取予求，全无反抗之力。
……
邙山，原陵。
发现徐盛的水师离开沙洲之后，天子立刻发动了试探性的攻击，刘备主动请缨为前锋，驾船进攻。
攻击非常顺利，沙洲上根本没有几个人，看到有船靠近，留守的士卒连一枝箭都没放就跑了，走之前放了一把火。刘备登上沙洲，看着烧得正旺的城，哭笑不得。沙洲上根本没有城，所谓的城只不过是用芦苇扎的篱笆，远远地看起来像城而已。当然，就算没有城，徐盛不离开，他们想抢攻沙洲也不轻松。在水师的战船面前，他们这些民船根本没什么战斗力，不知道多少人要落水。
天子得到消息，也很无语。几万步骑，被一道篱笆挡了十几天，虽说他无意强攻，也觉得很丢脸。
夺取沙洲之后，刘备又渡过黄河，赶到小平津关。小平津关空荡荡的，不仅没有人防守，连老鼠都没有一只。仓库里自然也是干干净净的，倒是像特打扫干净了等天子进驻一般。
天子没有进驻洛阳，他就驻扎在小平津关，随时准备撤回河内。
今天，天子在刘备的陪同下，祭扫光武帝的原陵。在光武帝的墓前，他阅读了亲笔书写的祭文，恳请光武帝的在天之灵保佑他中兴大汉。念到动情处，想起这些年的不易，他泣不成声。
刘晔、刘备等人在一旁陪着垂泪。
祭拜完毕，天子登上北邙山，远望旧都和祖先的陵寢。洛阳城内外郁郁葱葱，却没有皇家威严，只有衰败之气。久无人居，洛阳城已经荒废，到处是野草杂树，连城墙上都长满了野草。天子看了，又忍不住心酸落泪，涕下沾巾。
转眼间，离开洛阳十年了，走的时候他刚刚十岁，被董卓的大军逼得西行，惶惶不知终日。如今他年方弱冠，率领数万步骑，看似威风凛凛，但他心里非常清楚自己有多少实力，实在高兴不起来。
“当年董卓乱政，盗掘皇陵，火烧洛阳，袁绍以盟主自居，拥兵十余万，却不敢西进一步，只有曹操、孙坚主动进攻，曹操败于荥阳，孙坚最后攻入洛阳，收拾宫室，掩埋帝陵，堪称是大汉忠臣。如今他的儿子孙策却成了大汉最大的威胁，实在令人唏嘘。父与子，血脉相同，如何能一忠一奸，相去万里？”
刘晔不紧不慢地说道：“孙坚虽忠勇，却不守礼法，不知教育子弟。他当年杀王睿、张咨，正是今日孙策杀戮世家之先声。且孙策为逆，孙坚视而不见，只知远走交州，又有何忠义可言？”
刘备附和道：“令君所言甚是，不读书，不受圣人之教，终究难成大器。”他又叹了一口气。“备如今也是后悔莫迭，当初随卢师读书，不知用功，以至于今日一无是处。若非陛下不弃，怕是要孟浪一生，九泉之下，不仅愧对刘氏列祖列宗，也愧对卢师。”
刘晔翻了个白眼，没接刘备的话头。天子却点了点头。“亡羊补牢，犹未晚也。若孙策亦能如卿，痛改前非，那可真是大汉之幸，天下之幸。”
一旁的马超没忍住，“噗哧”一声笑了。刘备脸有些发烫，本想附和天子几句的，也不好意思开口了。天子斜睨了马超一眼。“马卿觉得朕所言可笑？”
马超连忙收起笑容，拱手施礼。“臣失仪，请陛下恕罪。只是……吴王执迷不悟，怕是改不了了，要想他回心转意，只能以武力征讨。左将军本是做先锋的最佳人选，可惜关羽不在，张飞又无战意，左将军有心无力，只能感慨几句。说起来，毕竟是随卢公读过书的人，臣就说不出这么有见地的话。”
第2041章 有言在先
天子心情本来就不好，见马超如此不识大体，公然挑衅刘备，不禁勃然大怒。
“卿何出此言，难道没有关羽、张飞就不出战了？且不说玄德武艺出众，又有赵云、牵招相助，就朝廷而言，不是还有温侯与卿么？”
马超收起笑容，一本正经地行了一礼。“蒙陛下谬赞，臣愧不敢当。臣虽不敏，稍有自知之明。臣当初奉诏助阵，曾与吴王相处数年，深知吴王英武。论武艺，臣不足与吴王比肩，勉强与陈到、阎行参差。论用兵之道，臣更是不及吴王万一。是以臣辞吴王之时，便与吴王有约，此生不敢与吴王为敌，以免自取其辱，误人误己。违背了誓言，送了性命事小，耽误了陛下的中兴大业，却是臣万万承受不起的。”
天子骇然变色，瞪着马超，一句话也说不出来。他听懂了马超的意思。马超看起来是谦虚，其实是表明态度，和其他人作战可以，与孙策面对面不行，真要逼我上阵，发生意外，耽误了中兴大业，可别怨我。
很显然，马超绝不是临时起意，他是早有准备。袁谭派荀衍攻取浚仪而不是离昌邑更近的任城，就是想打通由河内进入豫州的通道，逼朝廷出兵。马超身为羽林中郎将，有机会参与会议，自然一清二楚。他不想与孙策作战，所以趁着这个机会当众表明态度，把话说在明处。
天子很愤怒，但他却拿马超没办法。一是他还需要马超统领羽林郎，二是马超身后站着马腾、韩遂，杀了马超没有任何好处，只会逼反马腾、韩遂，凉州大乱。况且当初马超追随孙策也是奉朝廷的旨意，无可指责，逼着马超破誓——假如确实有这么一个誓言的话——亦非为君之道。君子成全之美，不能损人私德。如果连这点肚量都没有，还谈什么礼贤下士，求贤若渴。
马超不能用，至少与孙策作战时不行，要换一个羽林中郎将。天子瞅了一眼刘备，心中忽然有了主意，正自思量，有骑士从远处奔驰而来，在坡下停住，将一份文书送给迎上去的郎官。郎官快步回到山上，将文书交给刘晔。刘晔接过一看，眉头先皱了皱，回头看了一眼天子。天子见刘晔眼神不对，心中一紧，也没心思关注马超了，强作镇静地给刘晔递了一个眼神。
刘晔拿着文书，深吸了一口气，尽量让自己显得平静些。文书是袁谭派人送来的，里面应该有浚仪的战况。荀衍筑堰围城，前两天下了大雨，帮了荀衍大忙，很可能他已经拿下了浚仪。可是对天子来说，这却不见得是好事。天子驻兵河内，正准备经营河内、河东和并州，不愿意轻易进攻河南，如果袁谭拿下浚仪，势必要催天子渡河作战。如何应对，颇让人头疼，这两天一直在商量这件事，只是还没有可用的结果。
刘晔转过身，背对着天子和刘备、马超，查验了封泥后，打开了公文，只看了一行字，便僵住了，浑身一紧，屏住了呼吸。天子虽然没有正面看刘晔，眼角的余光却一直落在刘晔的身上，见此情景，也不安起来。他强忍着没有去问，却也没心思说别的，一时气氛有些沉闷。
刘备、马超也感觉到了异常，不敢出声，生怕惹恼了天子。
不知过了多久，刘晔慢慢转过身来，脸色苍白，神情沮丧。他走到天子面前，凑在天子耳边低语了几句。天子身体一振，转头盯着刘晔，眼睛瞪得溜圆。
“袁谭好大的胆子，到了这一步，还敢逼迫朕？”
“陛下息怒。”刘晔连忙按住天子扬起的手臂，急声道：“当此存亡之计，切不可意气用事。”
“他一败再败，已经无力再战，还敢如此放肆，岂能容他？”
“陛下，袁谭虽败，犹有兖冀二州，大军十余万，他挟二州世家与孙策谈判，正是以退为进，以守代攻，看准了孙策急于取益州，暂时无力进攻兖州。若孙策愿意接受他的条件，暂时停战，益州就危险了。万一他投降了孙策，转身进攻河内，更非朝廷之福。当务之急是稳住他，打消他与孙策谈判的计划。”
刘晔一时着急，声音不免大了些，刘备虽然不知道究竟发生了什么事，却听到了袁谭可能要和孙策议和——议和自然是客气话，实际上就是投降——不禁大吃一惊。他从幽州赶来助阵，不管是助袁谭还是助天子，都要经过冀州。如果袁谭和孙策谈判，他可就回不去了，幽州也保不住，他将又一次成为丧家之犬。
“陛下，究竟出了什么事？”刘备忍不住问道。
天子转了转眼珠，展颜而笑。