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居乐业，心向天子和朝廷。总之，种种情况之下，祥符国统一天下之势已成，一旦成功，他们这些人将是名传千秋万代的开国之臣。
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“都二月份了，还这么冷！”韩熙载从政务殿中走出，抬头看了一眼阴沉沉的天空，伸出手接了几片指头大的雪花，“早上进宫的时候，便感觉天阴得厉害，多半是要下雪，不想这会还真下了。”
“夏京府前期做了那么多工作，但是昨晚上听说夏京城这个冬天依然还有数十人冻死了。”马文韬也看了一眼天空，叹了口气接口道。
“今年的冬天与往年相比过得有些慢，天气不见转暖，河湟青州、洮州那边的情况可能会更坏。河西走廊凉、甘、肃、瓜四州都是新复之地，也不知过冬的准备有没有提前做好。夏京都这般冷，那边只会更冷。”贾宪紧了紧身上的淾衣，嘴中呵了一口热气，幽幽地说道。
柱国大将军杨继业神色肃然地说道：“老夫如今最担心的是义勇军团能否在开春之前从西州回鹘人手中夺回沙州，这件事情乃是陛下亲自下的旨，就怕黄东秋为了完成陛下的旨意，急功冒进。”
韩熙载说道：“但是沙州只要在西州回鹘人手中，我们便需要有很大的精力和兵力防范西州回鹘人。更何况河西走廊的黄金商道一日不通，河西走廊各个势力，特别是肃州回鹘人和凉州吐蕃人便不能获得利益好处，朝廷对于他们的统治便要花费更多的精力、兵力和财力。”
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这是河西走廊纳入祥符国的第一个冬天，也是义勇军团从祥符国腹地调过去的士兵在瓜州这等寒冷之地刚刚过去的第一个春节。远离它乡的汉族士兵不想家是不可能的，再加上河西走廊的刚刚归为祥符国才刚刚半年左右，且回鹘、吐蕃等少数民族势力强大、人口众多。端木仲仁和黄东秋管理统治甘、肃、瓜这三州并不容易。除非将沙州拿下，彻底打通河西走廊黄金商路，从经济利益方面将各个部落、各个势力绑在一起，让他们从祥符国朝廷的统治模式之下尝到足够的甜头，才不会让他们生出反叛之心。
另外，据叶尘和韩熙载等人判断，光是河西走廊的黄金商道还不足以将河西走廊各个势力彻底绑在祥符国这个巨船之上，还需要另外一种更加犀利的办法——彻底改土归流，泯灭其野性和异心。彻底改土归流便离不开种地，而在河西走廊寻常种植物根本没有多少收成，这让叶尘想到了棉花。
在后世河西走廊和新疆是中国最大的棉花产地，实事验证极为适合种植棉花，而棉花的大量种植出来之后，以祥符国如今民事研究司水平，设计出最简单的纺织机来说并不是什么难事，这便意味着棉布、棉衣的出现，稍有经济头脑之人都明白这里面的商机有多大，这大到不光是彻底改变河西走廊各族百姓的经济收入，而是直接会将祥符国的税收，乃至国力提升数倍不止。
而通过让河西走廊的吐蕃人、回鹘人种植棉花，让其获得巨大的利益，日子过得越来越好，时间一长谁还会想着骑着战马拿着刀枪去谋生活，几年下来，利益驱使之下，回鹘人和吐蕃人必将会变成优秀的棉农，到那个时候，河西走廊才会彻底的稳定，各族百姓也会在不知不觉中归心。
据叶尘所知，棉花的原产地是印度和阿拉伯。在原本的历史上，在棉花传入中国之前，中国只有可供充填的枕褥的木棉，没有可以织布的棉花。
宋朝以前，中国只有带丝旁的“绵”字，没有带木旁的“棉”字。“棉”字是从《宋书》起才开始出现的，并从中推断出棉花的传入当在宋末元初，关于棉花传入中国的记载是这么说的：“宋元之间始传种于中国，关陕闽广首获其利，盖此物出外夷，闽广通海舶，关陕通西域故也。”
第1054章 棉花与石碳
从此记载可以得知，棉花的传入有海陆两路。泉州的棉花是从海路传入的，并很快在南方推广开来，至于全国棉花的推广则是元末明初才是大范围推广。
所以，早在去年春天，叶尘便让安全部探子帮助农部侍郎寻找棉花种子，时近一年，一名安全部的探子在西域一名波斯商人哪里打听到了叶尘所说的棉花，并通过此人，农部买到了大量的棉花种子，还从奴隶贩子手中买来了十来名种植过棉花的棉奴。在叶尘旨意之下，农部上下，河西走廊乃至陇西洮州、河湟青州等地各级官府高度重视，准备在今年开春进行试种。
瓜州，义勇军团军部。
黄东秋推开房门，刀子一般的风雪夹杂着沙尘瞬间打在脸上，寒气临身，以黄东秋的体质都忍不住打了一个哆嗦。
“军团长，要不要再加个衣服？”紧随黄东秋的一名参谋连忙问道。
“不用。”黄东秋顶着寒风，说出的话都不是很清楚，拿出军枢部后勤部刚刚配发的军官手套有些笨拙的戴在了手上。黄东秋对于这种五指分开的手套非常喜欢，既可以驱寒，又在大多数情况下不影响抓取东西，这在寒冷的西域使用简直是太方便了，一配发便受到了义勇军团所有将士的喜欢。
如今已经是农历二月，但瓜、沙二州之地依然是天寒地冻，暴风雪不断，比夏京最冷的时候还要冷。按照叶尘年前的旨意，黄东秋要在开春之前从西州回鹘国手中夺回沙州。为了这件事情义勇军团所有人在这个冬天都在做着各种准备，从上到下针对攻打沙州和与西州回鹘人之间的野战，反复推衍各种打法，不断完善着各种情况下的战备计划，包括端木仲仁代表的文官系统粮草储备，以及攻下沙州之后官吏的选配等事宜也进行了充分的准备。
此外，安全部在西域分部司使寇明禄带领麾下探子全力打探关于西州回鹘国的一切情报信息，而在春节前黄东秋和端木仲仁根据所打探到的关于西州回鹘国的信息，制定了一份离间计划，给对西州鹘国主宰狮子王有异心的其弟弟列加东布暗中送去不少武器装备，然后安全部派刺客杀手刺杀狮子王，并栽赃给了列加东布，由次挑起了西州回鹘国的一场内乱，一番内战之后，列加东布带领一万人逃窜至南边，占据了一片草原，短时间内狮子王难以剿灭列加东布，使得沙州城的统帅杜拉买提在短时间内不会有任何援兵。
黄东秋顶着暴风雪离开军团部，准备到各旅大营视察一遍。身后跟着三名参谋和亲兵营的两百名亲兵。
不管是战时，还是和平时代，他每日都要转着视察一遍各旅大营，并且是风雨无阻，自他成为军团长以来，从未有过一日不去的，最后还经常到各营连和基层官兵一起吃便饭。
此外，各旅士兵生病情况也一直是他每日要过问关注的重点，每日伤病营也是他必去之处。黄东秋是一名老军伍，非常清楚军心士气的凝聚维持与将官是否亲兵有很大的关系。眼下紧接着就要与西州回鹘国开战，天寒地冬，士兵生病人数比平时有所增加，他更要做到这一点。
军团总部之前，黄东秋先是给门口给他敬礼的哨兵回了礼，然后抬头看了一眼阴沉沉的天空，跺了跺脚，翻身上了亲兵牵来的战马，随行参谋和亲兵也纷纷上马，黄东秋轻喝道：“出发。”
风雪之中，一行人渐渐远去。
其实河西走廊的几个城市相比内地的城池，特别是中原江南的大城要小很多，瓜州城同样如此，所以黄东秋一行没过多久，便已经出了城。按照军枢部下发的相关规定，除了瓜州城的城卫旅和黄东秋的亲兵营，义勇军团在瓜州的四个旅大营都设在城外。
例行视察过四个旅大营，看过营房在厚厚积雪之下是否有坍塌，士兵是否有冻伤，并亲自抽查了一个连的伙食之后，除了十多名家在内地的士兵冻伤之外，没有什么大的问题，黄东秋才放心。
肉食在内地，特别是中原和江南，军队最多吃的就是猪肉，最为稀罕的牛羊肉是很稀缺的。但是对于驻扎在河西走廊的义勇军团来说，最不缺的反而是牛羊肉，以及马肉和骆驼肉。除了本地产有大量牛羊肉之外，还有一个原因是去年先是攻打河西走廊，后来又打马贼，再后来又打西州回鹘人，持续不断大战，战马、牛羊和骆驼都俘获了很多，其中还有很多受伤甚至战死的战马后来被弄成腌肉、腊肉、干肉等等。所以若单论伙食义勇军团可能是祥符国九大军团中最好的。
不过，还有一个让黄东秋以及端木仲仁都比较头痛的问题——因为西域植被稀少，树木远远无法内地相比，干柴成为稀缺之物，而如今在祥符国渐渐流行推广的煤炭，在河西走廊暂时还没有发现，而从内地运过来代价又太大。即使端木仲仁在入冬之前收购了大量的秸秆，但依然远远难以满足需要。
“军团长，发现了石炭矿。”刚回到城中军团总部，一名参谋便在军团后勤司司使的带领下来见黄东秋，一进门有着正旅级别，大都校军勋的后勤司司使杨博坤便一边敬礼，一边脸喜色地说道。
“在什么地方？距离瓜州有多远？是露天的还是埋在山下面的？”黄东秋闻言，不由心中大喜，猛的站起来，一口气问了三个问题。
杨博坤指了指旁边的那名只有都尉军衔的年轻军官，说道：“屈宁瑞，你给军团长报告一下具体情况。”
那位名叫屈宁瑞的年轻都尉是祥符学院地理系的一名学生，因为提前学完了学院开设课程，以极为优秀的成绩提前毕业，成为了祥符学院建校以来第一个毕业的学生。他毕业之后，祥符国朝廷中书省下面的工部、农部都想要他，并且只要他进入这两个部中任何一个，都可以轻易的得到一个从八品的官职，且是留在夏京中书省中枢工作，可谓是前途无量。
但是，屈宁瑞最终选择却是出乎所有人的预料——他选择参军入伍，按照叶尘的旨示，军枢部最新刚好有一个规定，祥符学院毕业学生�