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弩炮、石弹在空中乱飞，木头摩擦的“叽咕声”、“砰砰”的撞击声，和人们的叫喊夹杂在一起，城墙上下一片嘈杂喧嚣。
王成雄看着城下无数的攻城器械和蔽天的尘土，瞪圆双目说道：“今早叛军怎么不冲上来攻城了？难道要炸城了吗！”
话音刚落，突然“哐”地一声大响，一枚大石头落到了城楼外的墙上，顿时碎石砖土飞溅，周围的几个士卒抱头躲避。“啊……”一个士卒抱着大腿嘶声惨叫，“我的腿，我的腿……”
李广武看过去，转头对王成雄钊道：“我们准备充分，万一炸开了，只要两千精兵堵住缺口半天，便能够召集壮丁连夜修缮堵上。”
王成雄皱眉道：“关键是朝廷援兵何时能来？四万多叛军围攻，咱们这点人能够守得住几天？”
李广武沉吟不语。
王成雄又道：“京都到达州近千里之遥，我们多半是等不到祥符王带着援军到来了，看来你我真要死在这里！”
李广武脸上露出一丝强笑：“战死沙场、马革裹尸，一直就是我期待的结局，作为将军，还有比这更好的死法吗？”
“李将军……”王成雄脸上露出动容之色。
李广武拍着李成雄的肩膀道：“祥符王要是不到，我便率麾下两千精兵出城决战，达州城何去何从……便交给王大人全权掌握，本将绝不勉强。”
就在这时，忽然“轰”地一声巨响，李广武和王成雄的脸色都是大变，身体一个踉跄，感到城墙似乎颤抖了。与此同时，东边靠城墙不远的位置土石飞溅，一大股白烟急速地冲了上来、直飞云霄。
紧接着，只见城下藩篱前面又一股白烟平地冲起。硝烟急速腾飞，很快把半堵城墙都笼罩在硝烟之中，什么也看不见了。
远远的惨叫声很快就穿了过来，李广武眺望远处，约两百步外的叛军工事内硝烟乱窜，雾茫茫之中许多人抱头鼠窜，战马惊慌失措，大量的马匹乱哄哄地飞奔。
“城墙没塌？华夏卫府的金牌探子没有说错，叛军果然不会成功。”李广武片刻后喊道。
周围很快被烟雾笼罩，“咳咳咳……”的声音到处都是，王成雄的声音道：“吓死本官了，什么破玩意，城墙动都没动，只是声音太大了……咳咳！烟也太大了。”
……
……
第648章 大战前夕
“朝廷援兵来了！”一名身背旗子的探子进了潘美的中军大帐，单膝跪地，大声禀报道。
炸城失败不说，反而将自己一方阵营冲击得一片狼藉，特别是战马吓得受惊，于军中乱冲乱撞，死伤倒是不多，强行征调来民夫趁机跑了不少，其中甚至还有少量几机逃走的士兵，最让潘美愤怒和担忧的是士兵本就不高的士气，经这一折腾，已经不多了。
所以，此时的潘美脸色能够阴沉得滴下水来，许方义更是脸色异常难看，心中羞恼无比，潘美虽然没有向他问罪，但他一时间根本不好意思再说话。因为他已经感觉到潘美麾下大将中有不少人看着他的眼神极为不满。大帐中气氛沉闷，朝廷援军到来的消息更是雪上加霜，顿时让叛军众将一片哗然。
“不可能！”潘美怒道，“达州距离京都千里之遥，朝廷援军难道是长了翅膀飞过来的吗！”
进来的探子道：“卑职不知，卑职看见的旗帜是祥符王叶尘，观之人马全是禁军精锐，并且全部是装备战马的骑兵……”
潘美急忙问道：“叶尘……的人马到了何处？”
探子道：“卑职是在小邑县看见的敌军，如今很可能已经过了小邑县。”
“小邑县过来只有百里之遥。”一名部将提醒道。
潘美问：“多少人马？”
探子答道：“大约……有两万。”
潘美在前面来回疾步踱来踱去，半晌道：“叶尘应该是从禁军各军团调集了所有战马，一人至少有两匹战马，再加上一路上早有州县设好了休息点，准备好了粮草清水，才能够跑得如此的快。”
不得不说，潘美对军队的认知和了解达到了极高的程度，简单一分析，便已经猜到了叶尘这么快带两万大这前来的真相。
叛贼众将都看着潘美拿主意，这时潘美转身道：“只有两万人，尚可一战！趁其远道急追而来兵力疲惫，咱们上前决战！只要打败叶尘，抢得他们的战马，达州城守军必然士气大将，到时可轻易破城。此外，只要打败了叶尘，后面朝廷大军便生出畏惧之心，而我军士气大涨。短时间内朝廷便很难调集大军再对付我军。这样一来，只要我们进了川蜀，站稳脚跟，便大事可期。”
许方义听罢忍不住了，急忙劝道：“叶尘一身神通本事实在是太过诡异恐怖，他敢带两万人马前来，必然是有着一定胜算。我们人数虽然有两倍优势，可骑兵只有五千。再加上我们向东迎战，后面还有达州守军，李广武若是带人出城，极可能让我军腹背受敌。”
潘美道：“那许大人以为该如何？”
许方义道：“为今之计，向西撤退，在叶尘到来之前，抢入川蜀，只要进了蜀道，叶尘骑兵便失去优势，到时候我们便从长计议。”
潘美摇头道：“许大人所言，本帅怎能不知，只是如今机会难得。更何况从探子回报，叶尘从开封赶来，前后不过九天。也就是说，叶尘部最多九天就从开封奔袭至小邑县。这等速度，相距只有百里，而我们距离蜀道还有百里，如此距离，我们大半都是步兵，咱们能够跑得赢叶尘？就算将所有东西都丢光，运气好抢着进入蜀道，可我四万多大军吃什么？况且咱们一向西逃奔，稍有混乱，李广武必然会出城袭扰！最主要的是，这样一来，下面士兵的士气必然所剩无几，根本不等敌人再来，士兵便会想尽一切办法逃离。我等不战处败。”
许方义听了之后，感觉潘美言之有理，只是他心中对叶尘畏惧太甚，更是深知叶尘最擅长创造奇迹。即使潘美也是一代名将，甚至单是打仗这一块，要比叶尘经验更丰富，但许方义心中依然极不乐观。
许方义不再说话，潘美沉吟半晌之后，正色道：“立刻在西边黎霞河水上搭建浮桥，大军就地全部撤到达州城西边，既要做好渡河的准备，也要做好背水一战，利用士兵置死地而后生拼死之心一举将叶尘击败。只有这样，我等才有成大事的可能。”
许方义还是有些不放心，忍不住说道：“不如连夜赶工，桥越多越好；万一敌兵强大，或者来得太快，也好有退路。”
……
……
小邑县城门大开，县令军民沿途跪伏在地，县令仰望那大旗上“叶”的字，忍不住心头一颤，赶紧带人见礼。
叶尘没有身披重甲，只是一身轻装风衣，策马上前，指着地上的圆袍官儿等人，示意他们起身，然后说道：“大军粮草是否准备妥当！”
“启禀王爷，一切都准备妥当。”县令赶紧说道，他没有叫大帅，而是称呼爵位，显然是有意而为。
叶尘点了点头，没有再说话，继续向前走去，以他如今的身份地位和此时的心态，根本没有心思理会一个既畏惧他，又想试探着想讨好自己的小官。
就在这时，数骑卷起一窜黄土，从驿道上飞奔而来。一名探子翻身下马，单膝跪倒抱拳道：“禀大帅，叛军连夜在达州城西边黎霞河上架设浮桥。”
叶尘招了招手，胡三光急忙弯腰上前展开一副地图。叶尘拿马鞭一指：“过了黎霞河虽然还未入蜀道，但多是山区，若是在那里开战，对我军不利。”他回头对半路上跟着他前来的曹玮说道，“曹玮，你即刻率五千骑兵进逼叛军，连夜行军。”回头又对骁骑军都指挥使王同说道：“王将军，你即刻率骁骑军三千弓骑手随后跟上。”
“得令！”“末将得令！”
叶尘又叮嘱道：“尔等今晚连夜行军兵马疲劳，切不可轻战；到达州后便见机扎营休整，等候主力。你们的作战目的是威胁叛军，逼迫叛军列阵迎战，不敢慌忙渡河。”
曹玮淡定地说道：“末将明白。”
……
……
叶尘带领剩下的一万两千主力，在小邑县中停留了一个时辰，略作休整，便继续赶路，当天又走了三十多里；距离达州仅有六十多里。此时被叶尘丢下的三万步兵还在三百里之外的金州。
叶尘带领两万骑兵，一人两马，禁军的马都是上好的战马，再加上正如潘美所猜测的那样，一路州县城粮草供应及时，又按照叶尘提前派来的华夏卫府密谈设下休息点，所以他们才能够短短的八九天时间，在保证人马在晚上时能够进行一定休息的情况下，追上叛军。
傍晚时间，距离达州城仅十里。得到曹玮派人禀报，双方侦骑已经开始游斗，互有死伤，曹玮也试图让人劝降，但潘美显然考虑到了这一点，所以派出的侦骑都是叛军将官的心腹亲兵，或者已经没有亲人在世的单身汉，所以效果并不好。叶尘派传令兵命曹玮和王同就地休整，等候明日与主力一起决战。
“不做休整，明日直接开始进攻叛军。告诉所有士兵，明日斩首一人赏赐是往日作战两倍，将官劝降一人等同一个斩首。”叶尘没有任何犹豫，便对前来议事的众将说道。
跑了近千里路，一般情况下，主将会想办法先休整养精蓄锐，但叶尘却不打算这样做。一方面他一路上每天至少给士兵和战马五个小时的睡眠时间，另一方面，他担心潘美把军队拉到了黎霞河对面不好打。当然，他这样做也与他带领的两万大军都是大宋战力最强的军队有关。更何况他已经将士兵奖赏提升两倍，所谓“重赏之下必有勇夫”，叶尘所言虽然谈不上重赏，但提升士气已经足够。
此外，只有他和胡三光知道，华夏卫府已经为这场战争的胜利，在暗中大战之前或者之外，已经做了足够多的工作。而这才是叶尘对此战信心的主要来源。
……
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