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总之，华夏卫府今日又给皇帝陛下和满朝文武给了一个天大的惊喜，伐唐之战还未开始，华夏卫府却已经立下了滔天功劳，而所有人都明白这些大功劳都来源于那位已经快要死的年轻郡王。
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开宝四年，二月二十二日，赵匡胤又派左拾遗、知制诰李穆为使，来到南唐，以上国名义传旨给附属国主李煜去大宋国都觐见。
听说让他到开封去，李煜一下子吓呆了，他推说要先与群臣商议一下，再答复使臣。
南唐众臣听说宋国皇帝要李煜入朝，都认为此去凶多吉少，李煜近臣陈乔更是激烈反对，他对李煜说道：“臣受元宗顾命。陛下今日若去宋廷，必被扣留，势难回国，到那时南唐国将不保。臣就是死了，也无面目见元宗于九泉之下。”
李煜听了他们的话，更不敢前往宋国开封，便以身体有病为由，拒绝北上。同时又低声下气地哀求李穆道：“我如此小心谨慎地侍奉大宋，无非是为自我保全。若像这样苦苦相逼，我今天只有一死而已。”说着就要以头触柱，左右大臣们急忙拉住。他们看着自己的皇帝，实在可怜而又可悲，忍不住相对坠泪。
李穆却冷冷地说道：“是否前去朝见，国主自己说了算。但大宋朝如今兵甲精锐，物力雄厚，已经做好随时攻伐我国准备，恐南唐无法挡其兵锋。尚望国主深思熟虑，免得以后后悔不及。”说罢，竟气咻咻地拂袖而去。
赵匡胤要的正是这个结果，他料定李煜不敢前来。这样，他便可以以李煜抗命不肯入朝觐见为由头，堂而皇之地出师南唐了。
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农历二月底，大宋誓师伐南唐，农历三月二号，大宋皇帝赵匡胤以南唐国主不尊上国之命，且荒淫无度、君臣昏庸无能，朝廷朝纲腐朽，致使百姓过活在水生火热之中，已至人神共愤，天怒人怨为由，正式发动了对南唐征伐总攻。
赵匡胤任命潘美为升州西南面行营马步军战棹都部署，为伐唐主帅，大内总管王继恩任都监，曹玮为先锋都指挥使。同时，赵匡胤封赵赞为升州东南面行营招抚制置使，统率三万铁骑和吴越军五万人马从东面攻取常州，宋朝水军夺取润州，然后合攻金陵。此外以贵州刺史王云飞为池州至岳州路巡检战棹都部署，向武昌进军，牵制江西重骑兵，阻其东下援救金陵。这样，再加上潘美所率十万主力人马，两路步军，一咱水军，便是三路大军齐下，而这三路大军，统归潘美节制。
赵匡胤之所以选择潘美为主帅，除了看中了他的军事指挥才能外，最主要的是他在历次征伐中所表现的谨慎。宋军伐蜀之时，以王全斌为主帅，曹彬为都监、潘美为先锋，攻克城都之日，主帅王全斌与众将昼夜宴饮，部下渔夺不已，曹彬和潘美曾屡加劝诫，王全斌不听。回朝之后，诸将皆大发横财，除曹彬之外，也就潘美“橐中唯图书、衣衾而已”。王全斌、王仁赡等诸将皆获罪，只有曹彬和潘美受到赵匡胤的奖赏，潘美跟着曹彬推辞不敢接受，并说道：“诸将皆受罚，独臣与曹公得封赏，以后臣和曹做对将何以自处？”赵匡胤道：“卿建有大功，又不恃功骄矜。假如你有半点贪婪和滥杀的毛病，王全斌、王仁赡等人岂能一宇不说？朕赏你和曹卿，并非赏你二人，不过要以此劝惩三军和国人而已，不必再推让。”
江南民殷国富，金陵珍宝盈库，而且还有李璨、李煜父子多年精心收藏的价值连城的大批图经典籍。宋军一旦攻人金棱，若是像王全斌人蜀时那样，纵兵烧杀掳掠。
众将领们离京那天，赵匡胤特别召见了潘美，并当面一再告诫说：“平定南唐，朕全权委与卿。切记一定要严守军纪，靠恩信争取江南民众，万勿滥杀无辜，抢掠财物；对李煜也要尽量争取其投降，宁愿时间放得长一点儿，也不能自恃兵多将广，逞匹夫之勇，急于攻城，以免造成过多伤亡。纵使迫不得已需要攻城，城破之日，亦不可伤害百姓，更不准伤害李煜一家。”潘美顿首领命，谨记在心。
接着，赵匡胤在送众将领登程之时，亲将一柄尚方宝剑当众赐给潘美，厉声说道：“自副将以下，若有不听号令者，皆可格杀勿论。”将领们闻听此言，一个个心惊胆战，相顾失色。他们不能不在心中暗暗提醒自己，此次出师，一定要小心谨慎，千万别触了霉头。
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首先出战的是赵赞，三月初五，赵赞率领三万铁骑和七万原吴越国经过这大半年特训之后的步兵，踏至大运河西岸，兵临南唐东南大城常州城下。
此时镇守常州城的是南唐的老将郑成松，虽然与叶尘、曹彬、赵赞、潘美这些当世名将无法比，但郑成松在之前几年中与原来南汉和吴越国的几次冲突战斗中却胜过多次，平心而论，郑成松绝非什么庸才，他用兵稳健，性格刚直，才能还是有的。而常州城作为南唐东南第一重臣，城高池厚，防守严密。
可能也是考虑到这城不好攻，赵赞先是派人前去劝降，但郑成松直接将赵赞派去的使者砍了头，扔下了城，劝降自然是失败了。
仗着城池坚固，郑成松其实是没有非常大的紧迫感的，南唐虽然军力比不是宋国，野战打不过宋国，但南唐富庶，城内粮草、守城器械极为充足，又有守军五万，他就算打不过赵赞，也已经做好了仗着坚城死守数月，等待援兵的想法。
第559章 架设浮桥
而赵赞那边也非常干脆，早晨劝降未果，上午就对常州城发起了攻击，由赵赞亲临城下指挥攻城，这一天到得下午，辛时一刻，依靠华夏卫府武器司最新发明的云梯优势，赵赞麾下第一猛将刘彦辰率带人冲上了上京城头。
这又是南唐所有人也没有料到过的战争结果，原本以为至少可以守上数月的坚城，仅仅半日时间就已在赵赞手中陷落。当这一日的夕阳将天际染成黄昏时，赵赞带领三万铁骑踏入城门，大宋的士兵已经长驱直入，整座城池遍地狼烟。
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三月一日，潘美命令江北大营一支特殊的水军由荆南出发，沿长江北侧向金陵顺流挺进。这支水军有大舰船和黄龙船、黑龙船以及各种民船数千艘组成。这些船只都是按照华夏卫府提供的计划，预做架设浮桥和渡江之用的，船上装满了粗大的竹竿和绳索之类。浩浩荡荡的船队顺流而下，扬帆驶进。
而江面上靠南边布满了南唐的战船，千帆竞渡，樯橹如林。南唐军中第一人，最能打仗的林仁肇统领着南唐最为精锐的北大营十万人马和五万水师陈兵在此。对于陆地野战林仁肇很清楚自己麾下人马比宋军弱了一筹，但水战他有十足的信心，这一年来，宋国水军在潘美主持之下，很是操练了一番，战力有明显提升，但以林仁肇派去细作报回的信息判断，林仁肇相信他的五万水师绝对能够将宋国同样五万水师挡住而且将后者打败。
南唐上下早就知道宋国就要对他们动武，更何况十数万大军行动，想隐瞒都不可能，林仁肇带大军于大江南岸早已进入战备状态，一个个全副武装，剑拔弩张，水军士兵就吃睡在战船之上，只要一声号响，千艘战舰便可冲出。
不过，因为李煜和朝廷派人再三叮嘱切不可主动挑衅宋军，以防守为主，所以长江南岸的南唐各处守军，只是眼看这些船大小不一，很是散乱，与自己一方水军相比简直就是杂盘军一般的船只从江心驶过，心中生出轻视。林仁肇虽然感觉有些不对，但他自认为“兵来将挡水来土掩”，所以只是下令让下面人加强战备，注意警惕，只要宋军水师越过长江中线，便战舰出击。他们压根就没有想到，这些船只根本就不是用来水战的。
长江南边，采石矶东百里处池州城。
大江帮军师，华夏卫府南府三号人物苏增书和池州守将杜培忠站在城头，身后城内各处从清早开始响起的惨叫声渐渐变少减弱。池州知府已经被关了起来，一些一心忠于南唐的忠贞之士也全部被杀。这个期间四座城门一直关闭，城内的发生的事情一点都没有传出城外。
苏增书暗暗算了算时间，转头肃然说道：“杜将军，池州这边三百丈长的浮桥架设由我们大江帮负责，而浮桥一旦开始架设，林仁肇势必会发现，这个时候就靠杜将军了，只要杜将军能够带人将林仁肇派来的人挡住三天时间，杜将军便立了大功。”
杜培忠深吸一口气，说道：“苏先生，本将从不怀疑宋国能够将南唐拿下，只是长江上铺设浮桥一事闻所未闻，此事本将……”
苏增书笑了笑，说道：“杜将军，长江上铺设浮桥是我家总司使大人一手策划。”
苏增书这句话说的没头没尾，但杜培忠闻言，眼中精光爆闪，更是浑身巨震，心中再也没有丝毫怀疑。若是别人，包括天下间最熟悉长江，最懂水战之人提出这种事情，也只会让所有人嘲笑。没有人相信以人力可以在长江上铺设浮桥。但是若此事是由那位创造了无数奇迹的祥符郡王一手策划，那此事就没有人会怀疑。
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华夏卫府南府立下首功，宋军未动一刀一枪，便顺利地占领了池州。
占领池州自然是为了在大江上架设浮桥，运送大军和粮秣过江。
在浩瀚宽阔的长江上架设浮桥，在这之前历史上还没有先例。当初范若水给吕馀庆献计之时，后者一开始也不信，但范若水准备充分，以数据和实事将吕馀庆说服。而李君浩在崇政殿议事时将此计说出时，宋廷中也有许多人认为根本不可能，但当所有人知道这是叶尘吩咐华夏卫府南府准备大半年的事情之后，赵匡胤却坚信不疑，对那些持异议者仅一笑置之。
正如大江帮军师苏增书所言，虽然避开了林仁肇统领大军正面，在距离林仁肇大军�