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看到这道痕迹，千夜就知道自己没有追错方向，骤然加速，身影消逝在远方。
远方林海中，一名魔裔强者望着似乎永远不会变化的景致，突然变得暴躁，猛地拔剑，一剑斩下侧方伸出来的异树巨叶。
长剑斩到半途，忽然被另一把长剑架住。原本在队伍前方的魔裔老人忽然出现，挥剑拦下了这名强者的佩剑。
“不要留下无谓的痕迹。”老人缓道。
那魔裔强者看着老人深沉双眼，额头见汗，解释道：“我，我只是……”
“不用解释。不过，你要记住，我们的敌人并不仅仅是那些土著，这些异树、灌木、野兽飞虫，甚至整个里世界都是我们的敌人。”
魔裔强者吃了一惊，“里世界是我们的敌人？”
老公爵点头，道：“没错。”
“但它们又动不了……难道那些没有生命的石头也是？”
“在世界意志的加持下，任何东西都会有意识，有智慧，甚至有自己的灵魂。”
魔裔强者将信将疑，但是不知怎么，此刻再看周围的一切，都觉得这些草木树石，似乎都长了眼睛，在默默地注视着自己。
他这才发觉，为何自己会变得易怒，其实真正原因还是来自于隐隐的不安，来自那种不知危险从何而来的恐惧。
“走吧，不要让自己的一时失控暴露了踪迹。”老公爵收了剑，回到队伍前方，继续前进。
一名蛛魔荣耀侯爵来到魔裔强者身边，放低了声音，问：“佩德大人，我们要去寻找什么？”
佩德摇头，“我也不知道。这次一切行动都是由里嘉大人主掌。”
蛛魔侯爵道：“刚刚里嘉大人的话我也听到了。这见鬼的地方确实诡异，不过我们已经有了防备，那就不算什么了。危险？是指那群还未开化的土著吗？我们在里世界的军队，能够轻松扫平那群土著吧。”
佩德神色稍稍放松了些，微笑道：“确实，那些家伙刚上来的时候还是挺吓人的。不过他们就只会嚎叫和冲锋，实在是和送死没有分别。只是可惜了洛瑞。”
蛛魔侯爵道：“他运气不好。”
“走吧，早点完成任务，早点回去。这见鬼的森林，我是一刻也不想多呆了。”
“也对。”
佩德和蛛魔侯爵加快脚步，跟上了前面的队伍。从一株大树树下走过时，佩德忽然停步，抬头，仿似感知到了什么，身体都在微微颤抖。
“你怎么了？”蛛魔侯爵问。一位堂堂的魔裔荣耀侯爵竟然会显出恐惧，实在是有些不可思议。
“那，那有片叶子。”
蛛魔顺着他的目光望过去，看到一片长达数米的巨大树叶，叶片宽厚，颜色墨绿，上面还有细细的绒毛，在光线之下清晰可见。不过森林中到处都是这样的异树，放眼望去，视野内同样的叶片没有一千，也有几百。这片树叶有何不同？
佩德却死盯着那片树叶，手下意识地握紧了剑柄。
他忽然意识到自己的失态，道了声“没什么”，就和蛛魔一起向已经走远的队伍追走。才走出几步，佩德突然闪电般回头，又盯住了那片树叶。
巨大的树叶静静地悬挂着，就如先前一般。森林中没有风，所以它没有丝毫的动作。不止是它，所有的树叶都一样，以各种姿态伸展在空中，都凝如雕塑。
放眼望去，整个里世界的时间好像凝固了一样。除却他们这些行走在其中的人，周围的景物就像是从一个时间段里截取的某一刻，永远定格。
佩德又盯着那片树叶看了好久，直到蛛魔侯爵忍不住催促，才收回目光，匆匆而去。
“那不过是一片树叶而已，有什么不对吗？”蛛魔侯爵有些好奇地问。
佩德犹豫了一下，才说：“我总觉得，它在看我。”
“看你？”
“是的，我们在路过的时候，它好像动了一下。就像……转头看了我一眼一样。”
“这些见鬼的树叶还会动？”蛛魔侯爵是真正的好奇了。可是望向周围，除了他们自己外，视野中哪还有一个会动的东西？
“也许是我眼花了。”佩德自嘲。
蛛魔侯爵脸色渐渐变得难看，佩德是魔裔中出名的狙击手和杀手，眼力和感知自是格外出色，怎么可能会眼花看错？
不过他看到佩德虽然那么说，却又向自己使了个眼色，便心下会意，点头道：“可能是这几天太累了吧。好好休息一下就好了。”
“走吧，队伍已经走远了。”
他们匆匆远去，这个时候，身后那片树叶缓缓弯曲，就像是转头，望着他们的背影。
这个时候，在行将完工的高塔下，梅斯菲尔德之主帕洛奇亚静静站着，俯瞰着面前无限延伸的里世界。
在他身后，一名魔裔公爵正在汇报：“所有零部件都已经安装完毕，只剩下最后的测试和封装。工期大约还需要三天左右。目前收拢到的部下共有七十六位，其中伯爵级的为三十位，他们需要佩戴必要的武器和护具才能在这里自由行动。不过经过这些天来的调试，我们的护甲已经更能够适应这里的环境。伯爵们已经能够变成相当有效的战力。”
公爵顿了一顿，见帕洛奇亚没有反应，便进行下一项的汇报：“目前一共收集到一百一十套各种备用零件箱。修建完这座高塔后，我们还有足够的备件修建两座额外的高塔。有三座高塔，定位精度会提高很多。”
“探索队伍已经回来了一支，没有有价值的收获。不过他们发现了一些可以利用的材料，这样在建筑后面的高塔时，工程进度会提高百分之三十。”
梅斯菲尔德之主双眼深邃，听到这里，忽道：“外面的探索队还有几支？”
“还有两支，其中有一支刚刚派出去，还没有到回报的时间。由里嘉大人率领的探索队伍，应该在昨日返回，但是到现在还没有消息。如果今晚还没有消息，那么我会调派其它队伍前往救援。”
梅斯菲尔德之主缓道：“不用找了，他们已经回不来了。”
公爵一怔，“这……”
“召集战斗部队，今晚出发，由我亲自带队。我倒要看看，这里世界究竟隐藏着什么秘密。”
“魔皇陛下的意思，是希望你和永燃之焰大人汇合后，再进行下一步的行动。”
“永燃之焰到现在都没有消息，也不知道在什么地方。而我们已经有了线索，那就先行动吧，不等他了。”
公爵依然有些犹豫，“可是，您一走，高塔这边的守备就空虚了。”
“两天之内我就会返回。”
公爵这才松了口气，不敢再多劝，匆匆离开，去做出战准备。
帕洛奇亚面无表情，始终凝望着远方，谁也看不出他心里在想着什么，只有眼中深处，隐隐有光芒闪动。
熔岩古堡内，魔皇手中的书恰好翻到了最后一页。他合上了书，微笑道：“再好看的书也总有看完的时候。哈布斯卿，我们的约定已经达成了，不是吗？”
第二五三章 死亡之临
里世界，若从高空俯瞰，就若一张色彩绚丽却又透着冰冷诡异的画卷。
但是现在，这幅画卷上多了一道灰黑色的印痕，时不时会溢出一块，然后继续向前。就好像一个不熟练的画匠，或者干脆一个孩子在画布上信手涂鸦。
若将画面放大，就会发现那些溢出色彩的区域实际上是一块块战场，战场规模有大有小，横陈的尸体有些是阿图瓦战士，也有好几种此前没有出现过的异种战兽。
在灰痕的顶点，一个巨人发出最后的咆哮，徒劳地挥舞着手中武器，庞大的身躯缓缓倒下，带起一阵泥土飞扬。在他面前，梅斯菲尔德之主帕洛奇亚从容凝立，用一方白巾擦去指尖上沾着的一滴鲜血。
他随手将方巾抛下，自然有属下接走收好，待回去后再行处理。
巨人倒下，头顶恰好是在帕洛奇亚的足尖前，不过溅起的泥土却没有一粒能落在梅斯菲尔德之主身上。
帕洛奇亚冰冷的看着巨人犹自瞪着的双眼，道：“你们的圣山在哪？”
他的话是以精神冲击的方式直接传递到巨人的意识中，和千夜交流方式不同，这种方式会带给对方强烈的痛苦。
巨人露出痛苦神色，一声呻吟，想要双手抱关头，可是手只抬到一半就无力垂下，放弃了抵抗，随后他便以意识回应着。
“你们屠杀……我的族人。世界是不会……放过你们的……阿图瓦，永不投降！”
帕洛奇亚冷冷地道：“那你就去死吧。”
他伸指一弹，巨人的脑袋就此炸碎。
“走吧，去下一处，直到找到圣山为止。”
帕洛奇亚升空，缓缓向前飞行。他所到之处，周围景物都会纷纷变色，就像被时光冲刷过的画布，会褪去鲜艳色彩，留下灰黑为主的基调。这就是高空俯瞰时，那些时不时溢出灰痕的由来。
永夜强者们迅速清理战场，纷纷跟上。其中两名公爵隐晦地交换了眼色，都是隐隐有些不安。
此行本来是寻找里嘉的探索队，但是打过几仗之后，就变成了寻找圣山。阿图瓦的圣山必定是里世界最有可能藏有秘密的地点之一，然而以阿图瓦表现出的实力，足以让任何黑暗种族全神应对。
按照魔皇的原意，这样重要的目标，应该放在第二阶段，等到高塔完成，永夜各位大君到齐，再以雷霆之势出手探索揭密才是。
不过帕洛奇亚是梅斯菲尔德之主，他所做的决定，至少现在，无人能够反对，也无人敢于反对。
此外还有一层隐意。
如阿图瓦这样的智慧种族，实力强横，哪怕还处于原始状态，但也是智慧种族。这样的智慧种族，在永夜议会眼中可说是价值连城。那些阿图瓦战士稍加训练，配上合适装备，战力就会飙升。
然而帕洛奇亚的做法，却是直接堵死了以后和平沟通交流的可能。此后对阿图瓦只有灭绝或奴役两条路，再也没有合