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梅琳娜透了一口气，道：“天哪，哈布斯殿下，只看外表真想不到他是会这么蛮干的人。”
乔其看看正在向北方缓缓转移的战场，又看看光幕数百米外的空中，普瑞特蒂克沉默的背影，神情极为担忧。
在方才的硬战中，虽然哈布斯挡住了皓帝的攻击，但是谁都看得出来，哈布斯处于下风。毕竟他面对的是一名人族天王，哪怕只是新晋天王，依然有着一个位阶的差距。
不过亲王大君级的战斗，常常是易分胜负，不易分生死。若哈布斯一开始就游斗周旋，打上个一天一夜都很正常，他却反其道而行之，出手就是绝技，那可不是个好兆头。
乔其听了梅琳娜的话后，也只能在心里叹一口气。他最担心的还不是哈布斯，而是普瑞特蒂克，若这位小殿下在他眼前有个闪失，那才是灭门之祸。可是哈布斯一旦遇险，普瑞特蒂克几乎不可能不出手。
这时，前方的普瑞特蒂克突然转身，几步跨到乔其面前，“通知地面上，加快速度，一个小时以后，必须回到这里来。如果谁拖拖拉拉的，那就留在烽火大陆上，自己走回去吧！”
乔其立时明白了普瑞特蒂克的意思，点头道：“是！”然后忍不住劝道：“您也不要太担心，哈布斯殿下很强，人族天王不能拿他怎么样的。”
普瑞特蒂克面色阴沉，摇了摇头，没有说话。转身再次将目光投向战场，而那边的领域已经进入了芜北行省的地界。
他本人是觉醒了两个始祖能力的魔裔亲王，哈布斯是血族的新生始祖，在这个世界上，他们唯一需要敬畏的只有圣山至尊。可是战场就是战场，从来没有万无一失。
这时，皓帝和哈布斯站在一座小山丘的上空，面面而立。
此处靠近芜北行省西北部边缘，与黑暗疆域接壤。不过因为土地贫瘠，最近的黑暗种族聚居地也在十多公里外，形成一道天然的无人地带屏障。
山丘下方地势平坦之处，有一片废墟，规模不大，最多曾经是个小镇。残垣断壁焦黑，风化得厉害，看起来荒废已久，而且是灭于战火。
现在废墟像是被切了一刀的蛋糕，一半呈现断崖状，高低落差达到了五六十米。断口处可以看到大地的岩层，但是切面居然不是实心的，其上有一个一个黑洞，不知通向哪里的空间。
显然这个小镇不像表面上那么简单，有着庞大的地下建筑。这个秘密可能会在爱玛之城的一击中被彻底湮灭，但是受到小姑娘干扰后，芜北行省许多地方变成这种残留地形，于是地下的秘密暴露了出来。
皓帝缓缓道：“当年阁下差点用这个实验室把我的老师陷入绝境，今天故地重游，就以此为阁下埋骨之地，可还满意？”
哈布斯血气氤氲的眼底却犹如一泓深潭，望着皓帝沉默不语。皓帝也不催促，反手握剑背负而立，气势渊渟岳峙，仿佛与脚下大地浑为一体。
“你是秦帝。”哈布斯说出了交战之后的第一句话，又沉默片刻，道：“你有事要问我。”
哈布斯这两句话用的都是肯定语气。皓帝定定看了他一眼，也就直接地道：“当年帝国与你交易家族的主事之人是谁？”随即，又补了一句，“我当年杀人杀得太快。”
两边都是聪明人，哈布斯当然知道皓帝的意思，杀直接责任人杀太快的话，就断了幕后之人的线索。他仍是沉默了片刻，才道：“皇帝陛下知不知道你皇后的家族，做过些什么？”
皓帝淡淡道：“你的合作者都死光了吧？如果有漏网之鱼，可以现在告诉我。”
哈布斯终于动容，眼中血气淡去，仿佛苍青天空倒映入瞳孔，清澈而宁静。
他想了一会儿，缓缓道：“那个圈套不是我做的，相反可能我也是猎物之一。这个小镇是永夜议会研究人族血脉种子的实验室之一，研究方向是以血族底层血脉以及血奴为对照物。我那个时候刚拿到资深议员席位不久，得到了这个实验室的一半权限。”
“有一天，议会突然通知说实验室暴露了，帝国马上就会派出精英军团清剿。一般来说，对于这种设在人族疆域的实验室，一旦暴露就会放弃，没有必要守也守不住。不过有人提出精英军团是上好的研究材料，或许可以在代价不大的情况下捕捉一些活体。他们拿出来的名单上有一个让我很感兴趣的名字，林千夜，备注是林元帅的儿子。”
“当然，很久以后我才知道，那只是他的义子。”
皓帝容色不动，静静听着，看不出丝毫情绪，“战斗爆发的时候，你没在现场。”
哈布斯坦然道：“我在这个实验室里做了一些不太好让议会知道的事情，所以警惕之心一直很强。恰好当时我从另外一个渠道得知，林元帅在这附近试验新型武器，距离正好能够覆盖这个小镇，而且打击威力大概可以给大公爵造成重创。”
听到这里，皓帝眼底忽然闪过一抹杀意。
“对我来说，这个陷阱不管是议会设的，还是林元帅设的，都没有去踩的必要，所以我那时找了些借口，迟到了两个小时。等我到现场的时候，战斗已经结束了，看上去似乎帝国方面全军覆没。我找到了林千夜的身份铭牌，挂在一只少年的残掌上，后来我把这些东西全部交还了林元帅。”
皓帝看了哈布斯一会儿，道：“永夜那边的联络人是谁？”
哈布斯道：“人已经被我杀了。”
皓帝淡淡道：“看来你猜到了联络人的后台，但是那后台至少与你相同位阶，甚至更高，所以你也不想明着和对方撕破脸。”
哈布斯只看着他不说话。
两人都心思敏捷，许多话根本不用说出口，许多事也根本不用承认或否认。
皓帝道：“好，我知道了。阁下还有什么想说的？”
哈布斯转头望向一个方向，道：“我记得林元帅在附近有一座大营，可以过去看看吗？”
皓帝点点头，道：“请便。”
从这个小镇到北府军团那个废弃的前沿阵地，需要纵向穿越芜北行省，但是这点距离，对皓帝和哈布斯来说，不过是片刻可至。
大营已经废弃，目之所及，几乎没有任何金属和木料，就连门窗和室外楼梯都被全部拆走，只留下一个宏伟的石头堡垒框架。从黑洞洞的门窗可以看到堡垒另一边，所有层面都空旷得只有灰尘。
整个大营的制高点，是中央石堡顶层的指挥室，哈布斯落在露台上，也不在意皓帝的落点与他只相差十多米，两人一起向室内看去。
令人意外的是，指挥室保持着旧貌，一边是由书架、书桌构成的办公区域，另一边摆放着沙盘、机械地图、会议桌和武器架。
不知是什么原因，让这个房间经历过战区交接和沦陷敌区后，仍然完好无损地保留了下来。
在空旷的大营里，这个角落像是被所有人遗忘。
哈布斯伸手推了推露台上的落地长窗，需要震断底部的插销才能打开。他走了进去，环视四周。
皓帝走到书桌边，桌面很整洁，应该有人整理过，并没有重要文书，只有几页过时的新闻和通识资料，也没有任何带着林熙棠手迹的纸张。
皓帝正要转身，脚上踢到一件东西，他低头看见是一个外观陈旧的木头盒子，盒盖半开，像是被谁不经意碰落在那里。
他神色一动，觉得有点眼熟，于是弯腰捡起。等看见盒子里的东西时，皓帝不由恍然，这是林熙棠以往随身物件之一。
盒子里是一些破碎的军队身份牌，大多残缺不全，每一个都带着硝烟灼过的痕迹，也都代表着一段林熙棠不能忘却的过去。
只是如今，不愿忘记的人，自己也成为了他人的记忆。
哈布斯正在细细看着室内每一件事物，但是没有伸手触碰任何东西。他转过头，隔着长桌看到盒子和铭牌，不由低声道：“是那个孩子的？”
皓帝没作声，也没有检视盒子里的铭牌，把盒盖盖好，端端正正放在桌面上，然后大步走出落地长窗。
哈布斯也没在指挥室里久留，很快就来到露台上。他走出两步后站定，看着前方的大秦皇帝，心平气和地道：“就在这里吧，我更喜欢这个地方。”
皓帝点点头，他身后腾蛇展翼的虚像一闪而逝，无数道青黑之气从空中涌来，源源不断地收入他的身体，而幅员辽阔的领域也在一点点消失。
此时一起关注着这边战况的帝国和永夜强者，同时发现原本遮蔽视线的领域消失了。
而普瑞特蒂克在意识中看到了一个画面。
青黑迷雾和淡金光芒交织的领域散去，露出一座雄伟苍凉的石头堡垒，月光洒落顶层露台，清晰勾勒出对面而立的两个人像。
秦帝收起长剑，哈布斯也将永恒之枪散成血气收回。然而他们并不是要停战。下一刻，两人都是一个短距冲锋，碰撞在一起。原力爆炸带出一溜溜火光和风暴，在夜风中飘荡成绚丽的彩带。
秦帝每一次举手投足间，青黑之气缭绕幻化出各类异种凶兽的幻象。哈布斯则是身周紧贴着一层核心血色的黑火，拳锋上点点金色符语具象，一个一个浮现，又一个一个隐没。
徒手交战！普瑞特蒂克看得脸色大变。
这个级数的强者之间，安全距离是最重要的，徒手交战比短兵相接还危险，几乎是要分生死的打法。人族天王偶有这种蛮横战法，黑暗大君却很少会这么做。下位者对上位者的时候，更形同自杀。
哈布斯明明处于下风，为什么还要接招！
这时图像中断了，远距既视能够维持的时间很短。普瑞特蒂克咬牙叫来一名巫师，道：“准备爱玛跃迁……”
话还没说完，突然无比锐利的警兆从耳边掠过，普瑞特蒂克竟有刹那完全失聪了。
等他从意识中将预兆抓出来看清楚时，陡然毛发倒竖，大叫道：“开沙兵，马上开沙兵，方向人族关隘！爱玛启动虚空跃迁，开始倒计时！！”
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