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整个战役的关键就是外空之战，只有打掉了永夜在浮陆的舰队，获得短期制空权，方有可能实施接下来的战役。千夜和宋子宁也会参加外空之战，自然能够获知战果。如果外空之战打输了，那也就不用考虑接下来的事了。
所以至少在这一路上，千夜和宋子宁见机不妙，随时可以退走，没什么死局陷阱。
千夜沉吟着，已经有些心动，正想说话，又被宋子宁抢了话头，对兰信成道：“兰将军，千夜现在已经不算是帝国中人。打这场仗，我们有什么好处？”
“为国效力，本就是我辈本份……”兰信成随口说了句官话，然后就发觉不对，嘿嘿一笑化解尴尬，道：“这倒不在我权限之内。子宁先生有何想法，不妨直说，我回去后上报，看看接不接得下来。”
宋子宁似是胸有成竹，便道：“首先，我要帝国任意三款战舰的全套图纸，不需要最先进的，只要是三十年之内设计的均可。”
兰信成脸色一松，道：“这个没问题，此事我就可以作主。”
宋子宁又伸出一根手指，道：“第二件，我要五艘现役主力护卫舰，以成本价卖给我即可。”
兰信成脸色微变，有些迟疑，道：“此事已经超出我的权限，不过只要活动活动，也不是不可以通融。”
宋子宁淡道：“这可不是我们求着军部，没什么通融不通融的。千夜和我拿出全部家业，冒死为帝国而战，总要有所收获。如果军部只想拿一句为帝国献身搪塞，那此事不必再提了。”
“覆巢之下，焉有完卵。子宁先生，帝国若是势危，我等又怎会好过？”
宋子宁只是笑笑，不作回答。
兰信成叹一口气，道：“那兰某记下了，应该没有多大问题，你们实力强盛，对战局只有好处。其它还有什么？”
宋子宁又伸出第三根手指，道：“第三点，我要帝室册封的封疆侯位！”
兰信成吸了口冷气，问：“那么，名号呢？”
宋子宁道：“名号暂时没有定下，随便找个无人用的即可。”
兰信成向宋子宁和千夜各望了一眼，神情复杂，道：“千夜将军呢，不需要封号吗？”
千夜淡道：“我不会接受帝国封号，你们也封不出来。”
兰信成想着想着，汗就下来了。
第十一章 霜雷神殿
帝国封爵有严格规制，勋伯以下缴军费献金可得者都是虚封，没有实际封地也不能继承，但凡与疆土相关的爵位，即使仅子爵级别，授衔、继承、行权均律例森严。
特别封疆侯，世袭不降，更是名号中每一个字都有讲究，绝对不会乱封。每一个封疆侯封爵之初都来自疆土开拓，世袭不降的代价，是初土寸失即降爵移号。而宋子宁此刻索要封疆侯的爵位，且还没有特定区域，其后所代表的野心，已是昭然若揭。
宋子宁是要以一已之力，再开一门上品世家！宋子宁都是如此，那千夜呢？兰信成忽有一个想法，心脏重重一跳：这千夜，难道是要据地称王？人族建立的国度，可并非只有大秦。
兰信成目光扫过千夜和宋子宁，心中一个激灵，立时将这念头抛开，既然对方没有明说，他也就只做听不出来。千夜目前和帝国关系微妙，身上牵扯的势力太多，兰信成是军人不是政客，一脚踏进去绝无好处。
至于宋子宁那三个条件，细细琢磨起来，也有许多关窍。千夜已摆明态度，今后也不会受帝国辖制，宋子宁却似乎仍打算留在帝国体系内。
封疆侯地位特殊，宋子宁若得此爵，就正式进入帝国上层之列，至少身份地位上如此，有资格与闻机密。同时封疆侯在扩张期间，几乎可以不受限制地发展私军，对外开拓领地，必要时还能向帝国军队寻求支持。
宋子宁这个封爵，要的可谓高明之极。看起来帝国根本没有拿出一分实利，但若换个角度去想，当宋子宁将这个封爵变得名副其实的时候，也就意味着打下的领地权属得到帝国承认。哪怕帝室为了自己脸面，也不会轻易容许帝国国内其他势力进犯宋子宁。
所以爵位价值几何，完全取决于宋子宁自己。而这个曾被视为帝国未来军神的七少，在永夜大陆几场奇迹般的战绩，已经证明过了他的能力。
兰信成一想明白，就知道宋子宁所提的三个条件环环相扣，恐怕没有讨价还价余地。
不过其中有一点倒是不太清楚，就是要那几艘护卫舰干什么？这种护卫舰速度快，灵活机动，缺点也很明显，防御和航程都不怎么样，只能随舰队行动，独立执行任务的能力有限。特别在远征舰队中，护卫舰由于续航能力差，更是受限。因此在外空战为主的舰队配置中，驱逐舰以上才是主力。
这也是哪怕外空一场大战在即，兰信成也有信心交付护卫舰的原因。在浮陆外空的决战战场上，基本没有护卫舰发挥的空间。
不过既然宋子宁坚持，在兰信成看来，这些也不是什么不可接受的条件，自然乐得答应。身为军部要员，兰信成可查询的资料登记相当高，也详细研究过千夜和宋子宁的一应战例，那一连串几乎违背所有战争常识的战果，只能说明一件事，那就是千夜和宋子宁的真实战力远在纸面数据之上。
既然如此，兰信成咬了咬牙，将宋子宁所有条件都答应下来。接下来就是办理战舰交接一事。这些庶务会由方战和暗火交接，兰信成自己则日夜兼程返回帝国，去提交宋子宁的参战要求。
接下来一日，宋子宁从暗火佣兵中选出一批有舰员经验的佣兵，千夜也从英灵殿调来一批舰员和高胡人，随同方战前去接收战舰。
当方战所乘坐的浮空艇升空后，千夜忽然对宋子宁道：“我们真要参加这场战争？”
“你早就决定了，不是吗？”
千夜沉默了片刻，道：“我还在犹豫，主要是不确定那份计划究竟是不是……林帅所拟。”
“不会有差。这种能够将各方因素，至少帝国各方势力全都计算得恰到好处的计划，也只有熙棠大帅拟得出来。若是青阳王，怕早就不耐烦，去浮陆找黑暗强者单挑了。而其他人，或许也能拿出类似方案，大局把握上却做不到如此胸怀大势，细节处也无法处理得这样完美。这份计划，有一种平衡到极致的美感。嗯，战争是一门艺术，张静老师果不欺我。”
宋子宁前面分析得还挺正经，最后一句话让千夜紧锁的双眉稍稍舒展。
宋子宁看着千夜，郑重道：“这场战争，你可以不参加的。你根本不欠帝国什么，而是帝国欠你的。若说你心底因为帝国那边的什么人事觉得要做一点点弥补，在大漩涡中也已经补齐了。你并不知道，你在大漩涡内所做的一切对帝国意味着什么。”
千夜极淡地笑笑道：“我并不是觉得亏欠或者弥补才去做什么，我做的事情都是我觉得应该做的，或者仅仅是我想那么做而已。”
宋子宁不语。
“你会参战吗？”千夜问。
“我当然要参加。封疆侯可不是这么好得的，多少总得意思一下。要知道，帝国大开拓时代结束后，这仅次于国公的爵位就几乎没有新封的了。即使林帅那样人物，爵号镇国，享封疆侯例，可究竟差了一等。”说到这个，宋子宁颇有些眉飞色舞。
千夜看着宋子宁一副又是爱权又是爱财的模样，不由摇摇头，一直盘踞在眉间的阴翳散去大半。
宋子宁又道：“别的不说，其中一路给我指挥的话，应该会让帝国少死很多人。”
千夜点点头，道：“既然如此，你都参战，我为什么不参加？”
宋子宁看了千夜一眼，不再纠结这个问题，而是问道：“这里有个关键处，你打算让英灵殿参战吗？”
千夜道：“第一战是关键，必须动用英灵殿。现在它与我已渐渐融为一体，外人想要夺走，几无可能。”
宋子宁双眉微皱，片刻后舒展开来，缓道：“也好，就让它展现于世人眼前。若是此战输了，那自然什么都不用再提。若是赢了，你我立下偌大功劳，帝国怎么也不会再出手强夺你的东西。更何况，就算有人敢生出贪心，也多半成不了事。现在帝国之中，愿意出手帮你的可也是大有人在。”
最后几句话说得千夜有些莫名其妙，帝国中当然有人愿意帮他，可也要分什么事情，怎么个帮发。但凡扯上重大利益，很多都是掣肘重重，牵一发动全身，眼下说这个有什么用处。
不过宋子宁一贯话只说半句，很多时候神秘兮兮到最后也没见啥分晓，千夜懒得陪他饶舌，也没再多问。
既然定下参战大计，暗火接下来的运作重心就随之改变。宋子宁面向整个中立之地大举招募舰员和炮手，同时也继续吸纳有经验的佣兵。另一方面，帝国大军撤离时曾经留下大量武器装备，这些都被宋子宁从仓库中拿出来，开始成批地武装暗火佣兵。
在打下浮陆另一端的据点之后，还需要固守一段时间，地面部队也就相当重要。中立之地佣兵个体战力强悍，但是和黑暗种族相比，却输在军队组织以及整体装备上。
现在浮陆上都是两大阵营的精锐部队，个体战力本就不逊色中立之地的佣兵，指挥和纪律性乃至兵种搭配更是远胜没参加过像样战争的乌合之众。双方若在野外相遇，佣兵数量就是多上一倍也会被轻易击溃。
宋子宁一方面要弥补装备差距，另一方面则要在最短时间内强化佣兵的纪律性，以及战术素养。后者在进攻听潮城前，暗火佣兵就得到过专门训练，战役之后有大量老兵幸存。宋子宁就以老兵为根基，不断扩充暗火佣兵，没日没夜的进行训练。
而千夜则是接到了一个他布置的特殊任务，拜访霜雷神殿。
霜雷神殿的卡萝尔曾经和千夜有过渊源，在几场关键战斗中，她的支持亦是千夜度过难关的原因。这一次远征浮陆，暗火最大的短板在