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“没错，我已和魔力核心融为一体，令王城成为了新的神造之神。”
假面不由得打了个寒战——和死物融合，这意味着王将永远固定在诞生之塔上，成为和“族群之母”一样的东西……这种冰冷的逻辑简直对自己也毫不留情，令它从心底里感到了惧意。
大概之前的失联，正是因为王在进行转化而造成的。
不过确实如王所说，这样一来，所有后勤问题都能迎刃而解——以神造之神的力量，完全可以将数座诞生之塔容纳其中，也能一路代替据点来散播蜉蝣，使迁移损耗将至最低。
那么最后的麻烦便只剩下人类一个。
这个念头刚刚冒出，便得到了王的肯定。
“我族已没有时间再和人类消耗下去，必须尽快将传承碎片拿到手，才有一线机会去与现在的天海界抗衡。”
而以不惜一切代价为前提，想要在极短的时间内摧毁人类，也只有一个方法了。
“我命令你，西线行动从首批迁移者抵达沃土平原的那一刻起，转入第二方案。”王下令道。
纳索佩勒不由得感到兴奋起来。
事实上第二方案正是出自它手，只是没想到竟真有实现的一刻。
那必然是一场惊天动地的毁灭！
“如您所愿，我尊敬的王！”
第一千四百一十九章 两个身份
晨曦辉光城中出现了极为盛大的一幕。
在万千群众的注视下，教会游行队举着一列列旗帜，缓缓穿过城门。走在最前列为他们开道的是王家骑士团，这已是许久没有重现过的郑重待遇，而所有人的目光都放在了队伍中间一名身着华服、头戴冠冕的女子身上。
她正是传闻中的新任教皇，也是将谋逆者击败、带领赫尔梅斯重回正轨的关键人物。
尽管教会对狼心、永冬的侵略一度令其形象蒙尘，但不可否认他们依旧具有一定的影响力，而且最近这支游行队常常穿行于战场前线，救济逃难者的同时鼓舞世人与邪魔作战，赢得了不少感激和谢意。这些消息也通过各种渠道传回辉光城内，令民众不禁对这名新教皇充满了好奇。
毕竟过去教皇都是高高在上的存在，哪怕国王想要见他们都要事先得到许可，愿意亲身赴险，甚至是亲切关心每一个平民的教皇可不多见。而每当那名女子对着大家点头微笑时，总会引起一阵激动的呼声——除开对方的身分外，那极为出众的容颜也是造成轰动的因素之一。
最终这支队伍停在内城城堡前。
教皇翻身下马，一步步登上阶梯，而站在门口迎接她的，正是灰堡之王罗兰·温布顿。
两人伸出手，简单地交握在一起——尽管绝大部分人是头一回见到这种新奇的礼节，但都能从中看出那份平等之意。这也变相证明了传言的说辞，新教皇的上位得到了灰堡的支持，双方的关系已得到重塑。
在众人热烈的掌声中，两人并肩走入城堡。
“抱歉陛下，我失礼了。”
大门关上后，女子俯下身来，正准备单膝跪地时，被罗兰拉了起来。“不，我倒觉得这样挺好的。何况你已不是过去的纯洁者，女巫联盟并不需要如此烦琐的礼节。难道你在圣城待得太久，把这一点给忘了？”
对方正是调去赫尔梅斯，以教皇代行者身份接管圣城，负责安置修女与孤儿，以及防止狂化丸外泄的伊莎贝拉。
“当然……没有。”伊莎贝拉说完后忽然怔住，她讶异地抬起头，“陛下，您刚才说……”
“你没听错，温蒂之前提议将你接纳为联盟的一员，而我同意了她的提议。”罗兰点点头，“虽说惩罚是五年，但你在赫尔梅斯干得不错，就当是奖励好了。”
伊莎贝拉呆了好一会才反应过来，“可是陛下，我……”
“加入女巫联盟后，每月都有固定的混沌饮料发放。”
“呃——”后者的“可是”顿时卡在了喉咙里。
“我知道你想说什么，真是的……”罗兰叹了口气，“你们纯洁者总是喜欢在莫名其妙的地方坚持，或者说折磨自己。再说，赎罪并不需要镣铐和锁链才能实现，如果要一直为你准备这些东西，我也会觉得很头疼啊。所以这种时候，像其他人那样对温蒂说声谢谢就行。”
“是……”伊莎贝拉咬了咬嘴唇，缓缓低下头去，“我明白了。”
“我知道你过去一直活在责任与命令之中，不过没关系，总有一天你会习惯这种新的生活方式的。”罗兰换了个话题，“这次会见是一次难得的宣传机会，本应该举办得更隆重一些，不过我已不想再把时间浪费在典礼和宴会上。你应该知道，无冬城遭到了邪兽的攻击。”
“是。”说到正事，伊莎贝拉的神色顿时认真起来，“您找我来，是想了解关于邪兽的情报吗？”
“没错，毕竟过去百年里，赫尔梅斯才是对抗邪兽的主要力量，我想教会一定积累下了不少相关资料。”
伊莎贝拉毫不犹豫地应道，“我会把我所知的一切都告诉您。”
当四天前得知无冬城突然遭到邪兽袭击时，罗兰起初并未太过在意——他在西境经历过多次邪月，好几年前人们就已经能用木枪和火器对付它们，更何况是如今的军队。虽说邪月以外的时节出现大量邪兽有些反常，不过第一军正在多个地区与魔鬼交战，他也无暇顾及这背后的缘由。
没想到事情的发展出乎了他的意料。
当晚他连续收到数封发自北坡山塔台的电报，情况变得急转直下。大量邪兽越过塔其拉一线，向开拓地发起了进攻，驻防部队也进行了相应抵抗，却没能阻挡住敌人的攻势，如果不是装甲列车及时投入支援，损失会更加惊人。
而且报告中提及，有好几个目击者宣称看到了如幽灵般的怪物，它们行动迅捷、悄然无声、几乎难以用肉眼察觉，只有粘上血迹后才会现出身形。
这让罗兰意识到，他或许严重低估了邪兽的能力。
……
当伊莎贝拉述说完毕，罗兰发现自己的猜测得到了印证——比起赫尔梅斯圣城，灰堡西境的邪月不过是大海中的一片支流，邪兽的类型远比魔鬼要多得多，有些混合种甚至已很难在野兽中找到原型。
比如拥有奇长无比的身躯，能穿过地表、攀上城墙的蛮荒兽，与羊角鸟身、对普通人威胁极大的寒号鸟等等，都是西境不曾见过的怪物。同时，他对这场袭击来得毫无征兆的原因也有了一个基本头绪——大群邪兽突然出现在开拓地后方，十有八九是蛮荒兽的缘故。
但这仍不能解释，为何无冬情况会变得如此严峻。就算后方没有圣城那样巨大的城墙，第一军也都是缺乏经验的新人，可武器上的差距足以弥补这一切。或许一开始人们会陷入混乱，但应急预案启动后，军队应该能快速稳定住局势才对。
另外，他注意到伊莎贝拉始终没有提及那种有如幽灵般的怪物，这也让他产生了疑惑——那究竟是全新的敌人，还是领民在混乱下的误报？
这时，一名侍从抱着一个纸包走进了房间。
“陛下，无冬城发来了新的信件。”
“不是电报？”罗兰有些意外道。
“是，这是通过空骑士运送来的。”
“把它拆开吧。”
纸包里装着的竟是一沓图片，罗兰将其摊开在桌上，才发现那全是此次袭击者的真实写照。显然，这些图片都是出自索罗娅之手——比起文字报告，后者在情报层面上无疑要精确形象得多。
看来哪怕自身毫无战斗能力，她们也在为保卫自己的家园而做着力所能及的努力。
很快，其中一张怪物尸体的图片引起了罗兰的注意。
它似乎是被火车撞死，大半个身体都黏在了铁板上，其外形无法跟伊莎贝拉所描述的任何一种邪兽联系起来。
“这种混合种，你在赫尔梅斯见过吗？”他将图纸抽出，放在伊莎贝拉面前。
她仔细端详了一遍，随后摇了摇头。
倒是一直站在罗兰身后的夜莺，突然发出了“咦”的一声轻呼。
第一千四百二十章 新的晋升者
“怎么。”罗兰偏过头，“有什么问题吗？”
“它看上去和我之前杀过的一些玩意有点相似。”夜莺摊手道，“只是那些怪物比这小得多，也没有如此夸张的外形……”
“等等，你指的是大雪山那次探查？”
夜莺点点头，“更早的是搜寻冰女巫的时候。就隐形这点来看，被人当作幽灵似乎也说得通。”
“这两种怪物的不同点在哪里，你能说得更详细一些吗？”罗兰追问道。
“唔……让我想想，毕竟那是好几年前的事情了。”夜莺拿起图片，“我遇到的家伙最多只有图上这怪物一半高，前爪也是呈镰刀状，只是缩水了好几圈；腹部只有用来攀岩的副足，而没有这么多爪子。至于脑袋……对了，当时的爪兽并没有这么明显的大嘴与利牙，图上的这个更像是一只掠食者。如果不是前爪和隐形，我还真不会把两者联系在一起——当时还以为它们也是某种混合种邪兽来着。”
罗兰面色不由得凝重了许多，“但后来发现，那些怪物属于天海界。”
如果说邪兽能造成的威胁有限的话，天海界便完全是另外一回事。作为神意之战的参与者，它们在人类看不见的地方将魔鬼压得喘不过气来，实力绝对不容小觑。若天海界的力量出现在西境，这绝对不是一个好消息。
可是整个沃土平原北面都在第一次神意之战后被魔鬼侵占，天海界又是如何渗入大陆腹地的？
难道……
一个惊悚而夸张的想法隐隐钻进了他的脑海。
“对了，说到邪兽……上次进入雪山遗迹时，第一军也遭到了邪兽攻击。”夜莺挑眉道，“要说是巧合未免也太凑巧了点，该不会邪兽和天海界本就是一伙的吧？”
罗兰和伊莎贝拉顿时齐齐望向了夜莺。
后者撇了撇嘴，“我只是随口一说而已，你