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在人群的推挤下，一位中年女子脚下不慎一滑，身体失去平衡，眼看着就要摔落栈桥。另一名女子抢先一步，抓住对方的手腕，帮她稳住了身形。
“谢……谢谢。”被救者心有余悸地捂住胸口，连声道谢。
而女子只是笑着摆摆手，示意小事一桩。
站在码头边等候的菲林·西尔特一眼就从人群中认出了这名身手矫健的年轻女子——要塞剧院的明日之花，艾琳，他挚爱的妻子。她穿着一身洁白的连衣裙，长发盘在头顶，看上去仍是那么美丽脱俗。
第一骑士忍着激动的心情，等到她安然从码头踏上陆地时，快步上前，用力从身侧抱住了她，全然不顾周围人的目光和议论。对方吓了一跳，认出来人是菲林后亦温柔地回应了他的拥抱。
“听到公爵军大败的消息，真把我吓坏了。在长歌要塞时，我想见上你一面，可惜没有机会。”她在骑士耳边道，“还好你平安无事。”
“我当时被关在领主城堡的地牢里，守卫是不可能放你进去的，”菲林放开妻子，“你这半个多月还过得好吗？”
“……”她沉默片刻，“我离开剧院了。”
菲林立刻明白了妻子话里的意思，自己还是西境第一骑士的时候，只有公爵敢对她动手动脚，如今他成了王子殿下的阶下囚，觊觎艾琳的那群家伙们便无须再隐藏自己的恶意，一个个准备伺机下手了。这时候再去剧院工作，无疑是送羊入虎口。
“没关系，我在这儿有份工作，薪酬还不算低。”他安慰道，“先回家再聊吧。”
“家？”艾琳显得有些诧异，“我们不用分开住吗？”
一般来说，未处死又不接受赎回的俘虏大多是充作苦力使用，住的地方基本是帐篷和营房，许多人挤在一堆，往铺满麦秆的地上一躺就是床。俘虏家属的待遇同样好不到哪里去，女子有专门的营地，同样要席地而睡，待到男子干活时，她们就得负责收拾男方居所，以及烧水做饭洗衣。
想到这里，菲林有些感动，在要塞农场，她至少有一间宽敞的屋子，有舒适的床铺和柔软的被窝。可为了自己，她依然选择孤身一人来到边陲镇，哪怕要与其他女人挤在一间小房子或帐篷里，每天接受强迫劳作，她也没有退缩。
“我现在是一名教师，”他接过艾琳的行囊，牵起她的手，朝文明新区走去，“而教师可以得到一套免费的住房。”
说实话，他最初听殿下宣告教师待遇时，并没有奢望太多——作为俘虏，有间屋子就算不错了。哪怕是透风漏雨的木屋，自己修修补补应该也能住人。结果却令他出乎意料，分配给教师的住房竟会是如此……正规。
走进小区，街道陡然变得宽敞起来，地上铺满了灰白色的碎石，被滚石压得平平整整，走上去一点儿也不会觉得硌脚。菲林一开始还不理解这种做法，觉得石匠们是在浪费人力和时间。直到一场大雨后，雨水顺着石头缝隙流入地下，再汇至两边的排水深沟中，他才明白其中的缘由。比起长歌要塞里一下雨便泥泞不堪、满是积水的小巷子，这样的街道显然要好上太多。
艾琳打量四周，有些疑惑地问：“这里的房子看起来都是新建的啊，你是不是走错路了？”
“没有，亲爱的，我们就快到了。”
顺着小区街道拐过两个弯，菲林·西尔特带着艾琳在一栋二层砖房前停下脚步，“就是这儿。”
“哪儿？”她左右张望两下，才把目光投向骑士面前的崭新楼房，不敢置信地捂住了嘴，“难道……这一整栋房子都是我们的家？”
“当然不是，”他笑道，“这是教师楼，我们的家在二层中间，走，我们上去。”
掏出钥匙打开房门，菲林拉着妻子的手走进新居——这套居所包含一间主厅、两间卧房和两间辅房，里面家具一应俱全。虽然不大，却意外的令人感到舒适。无论是主厅装饰还是卧房布置，都让人觉得耳目一新。现在有了艾琳，这个家就更完美了。
“天哪，你真的是被当作俘虏抓过来的吗？”艾琳迫不及待地跑入一个个房间仔细查看，兴奋地像个孩子，“以后我们就住在这里了？”
“嗯，当然。”菲林笑着从柜子里拿出面包干和奶酪，摆在桌子上，“你在船上还没吃东西吧？先填饱肚子再说，待会我还得出去工作。”
“对了，你现在是教师了，”艾琳跑回到丈夫身边，“要教导哪家贵族的子弟？”
“不是贵族，而是教导王子殿下的领民。”
“领民？”她怔了怔，“教什么？”
菲林拿起桌边的一本书递给妻子，“教他们读书写字，这个是殿下发给我的……‘教材’。”
他选择成为一名教师时，还担心过自己无法胜任——毕竟这个职务一般都是由博学多才的白发老者担任。倒是殿下满不在乎地说按教材来讲授即可。看到这本所谓的教材时，他才明白，原来教人读书写字也可以细化到如此程度。
从授课方式到课程内容，上面应有尽有。第一页还列出了十来个新手教师常见疑问解答，例如如何成为一名优秀教师？如何引导学生学习的兴趣？如何检验教学效果？回答通俗而浅显，颇有些让人恍然大悟之感。还没开始上课，他就已经被这本书深深吸引了。
艾琳显然也是如此，从小在剧院长大的她读过的书籍和剧本比菲林还要多，骑士曾感叹过，以妻子的容貌和才智，如果出身于贵族家庭，肯定会成为一位让整个西境都家喻户晓的杰出女子。
翻过几页后，艾琳忽然抬起头问道，“你之前说……教师的薪酬还算不错？”
“一个月20枚银狼，每年都会增加5枚。”
“这儿没有剧院，对吧？”
“没……有。”菲林迟疑了下，他已经猜到了妻子的想法。
果然，对方合上书本笑道，“那我也要成为一名教师，亲爱的，和你一样。”
第一百四十四章 真正的心情
北坡矿山，烧制间后院。
夜莺拿起桌上摆放着的玻璃酒杯，举过头顶。晶莹剔透的杯身在光线下闪闪发亮，一点儿杂色都看不到。
她知道这种杯子被称为水晶杯，烧制过程和配方一直是王室炼金工坊的绝密信息。光手中的这个高脚杯，价值就在一枚金龙左右。水晶玻璃器皿搭配精致的银餐具，向来是大贵族和富商用来炫耀财力的最爱。
而如今，这些从王宫里带来的水晶容器，很快就要化为熔炼的原料。
“殿下，您烧的不是杯子，是金龙。”夜莺感叹道。
“我没时间去研究如何把沙子烧成无色玻璃，只好先用这种方式凑合了。”罗兰将一个造型精美的水晶壶丢进安娜的黑火构成的炉鼎中——夜莺还记得王子曾用它盛过麦酒，在城堡花园的下午茶和邪魔之月庆功宴上为姐妹们盛满杯盏，心里不禁感到一阵可惜。
在稳定的高温下，壶子很快软化，接着化为一摊粘稠的糊状物。
“用沙子……烧玻璃？”安娜问，“它们是同一种物质吗？”
“嗯，主要成分都差不多，不过沙子含有很多杂质，烧出来的玻璃大多偏棕色和绿色，不能满足使用要求。”
“所以说，玻璃是纯净的沙子？”
罗兰笑了，“可以这么认为。等我把这部分的知识写成书，你看一遍就会明白，那些小球是如何构成物质的。”
反正我不会明白……夜莺撇撇嘴，再说了，颜色不同的玻璃并不影响它的容器功能啊，反正您又不是拿它来当水杯用，为何非要用透明的水晶杯烧制。她走到安娜身边，打量着那些已经过重新熔铸的玻璃器皿。
尽管它们看起来仍然无色透明，但外表和之前的水晶杯相差甚远。
有的看起来像管子，底部呈圆形，又细又长。而有的像瓶子，下面大如水壶，上面只有一截拇指粗细的瓶口。
最奇怪的是一种被折弯成马蹄铁形状的管子，两边都没有封口，简直连容器都做不成。
“您打算用这些水晶玻璃器皿来做什么？”夜莺忍不住问道。
“不是我用，是给以后边陲镇的炼金师用的，”罗兰用玻璃棒搅拌着黑火中的黏液，“他们可以用这些器皿来提取一些酸和碱，为我生产新武器所需的化工品。”
酸？碱？化工品？夜莺眨了眨眼睛，发现自己完全听不懂殿下在说什么，这种感觉让她有些憋闷。可若要逐一询问，又显得太过无知了点，她不想在安娜面前暴露出这一面，只好把注意力放在了唯一能听懂的名词上。
“小镇里哪来的炼金术师？就算是长歌要塞，也没有炼金工坊。您只有到赤水城才能找到炼金师，而且听说他们的薪酬比领主大臣还高，单靠金龙是很难招募到他们的。”
“你知道得还真不少啊，”罗兰笑着回应道，“的确是这样没错。我派出的人已经在前往赤水城的路上，大概两周后就能得到消息。不过我也不是用金龙招募他们，而是一些炼金学上的秘密。至于能不能招募到我也没把握，总得去试试。”
王子殿下的前半句赞扬顿时驱散了夜莺的憋闷，她心满意足地回到院子中央，捏起圆桌上摆放的一团糕点塞进嘴里。
自从罗兰将主要实验地点从城堡后院改到北坡山烧制间以后，下午茶也跟着移了过来。
圆桌上摆放的都是王子殿下让厨师特制的宫廷小吃。
例如这个叫包子的点心，外皮是由小麦粉磨制而成，不知道用什么方法处理过，糯软无比。里面还包裹着一团肉馅，剁成碎末，包含汁水……不像咸肉那般，又硬又难下咽。只要一口咬下去，碎肉就会和肉汁融为一体。
夜莺将手指放进嘴里挨个吮了遍，靠坐在躺椅上，心头涌上一丝困意。
似乎自己最近越来越懒了？
午后的阳光洒在身上，如水般的暖意将她缓缓包围，春风吹拂树叶发出的沙沙声让她心头无比宁静。她脱掉鞋子，将双腿蜷缩起