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令女商人充满信心的，除了指引方向的海浪外，另一点便是雪风号。
它不依赖风帆推动的身躯使其可以在狂风大浪中穿行而不用担心被掀翻，庞大的载重还能为其他船只补充淡水和食物，头一次来到如此远离陆地的地方，却没有一艘海船掉队，靠的便是这艘花费重金打造的钢铁之船。
她有理由相信，雷霆此行一定不会空手而归。
“发现什么了吗？”身后忽然传来了熟悉的声音。
玛格丽笑着回过头去，“如果真有什么东西，最先通知你的也一定是桅杆上的瞭望手，所以你应该去问他们才对。”
对方正是船队的领队者，雷霆。
“未必。”他爽朗道，“他们也许早已发现，却因为过于震惊而说变成了哑巴或瘸子。”
“扑哧……”玛格丽掩住嘴，才忍住破坏形象的大笑。对方说的便是穿越海线时发生的情景——当海平面如同一堵垂直升起的墙板呈现在船队面前时，哪怕是经验再丰富的水手都因为这不可思议的一幕而呆若木鸡。等到正式翻越时，更是有人因陡然颠倒的环境而双脚发软、摔下望楼。
平时这些老手哪怕是在狂风暴雨中，也能像壁虎一样紧紧贴在缆绳和桅杆上，此次却在风平浪静的情况下失足跌落，足可见海线带给他们的震惊。
雷霆耸耸肩，“据我所知，之后几个商会都把视力最好的瞭望手换下，换成了胆子最大的。毕竟这事说出去实在太丢脸了。”
“还有这么回事吗……”玛格丽无奈地摇摇头，“不过见识到如此奇景之后，我想他们无论再发现什么，都不会像之前那样失态了吧。”
“谁知道呢。”雷霆拍了拍她的肩膀，声音忽然沉稳了几分，“放心吧，琼一定会没事的。”
玛格丽也收起了笑容，用力点头道，“嗯，大海才是她的天下，我想她终会在某个地方与我们重逢。”
在漫无边际的大海上航行，乐观的心态是事关重要之物，比起毫无意义的担忧，振作精神继续向目标进发才是成熟的应对方法，玛格丽自然对此心知肚明。
“对了，我来找你是因为航行会议就要开始了。”两人缄默片刻后，雷霆偏头示意道，“其他舰长都已到齐，我们回船舱吧。”
“嗯，我知道了。”
航行会议是船队中的每位船长汇聚到旗舰上，对接下来的航线制定、船只状态、资源情况进行汇报和沟通，一般每隔三四天就会召开一次，也是保证船队整体健康的关键手段。
两人刚转过身没走几步，便看到碧蓝的海面上突然倒映出了一抹诡异的红色。
甲板上的水手们也悉数愣住，眼睛望向同一个方向，像是看到了什么匪夷所思的事物一般。
而更远一些的地方，有好几人从三桅海船的杆顶摔下，砸落在呆立的人群中——一切就仿佛越过海线时的景象重现，令玛格丽感到惊讶不已。
不是说……这帮人已经换成最胆大的了吗？
女商人缓缓回过头去，顿时感到浑身的血液都凝固住了。
只见万里无云的碧空中出现了一个巨大的天体，它轮廓浑圆、通体鲜红，比太阳还要大上几十倍。而在数息之前，那里明明什么都没有！
“三神……保佑。”她不禁喃喃道，“这就是陛下所说的……红月吗？”
但玛格丽没有得到任何回应，这景象是如此诡异和恐怖，饶是雷霆也说不出话来。
“呜——呜——”
就在这时，雪风号拉响了汽笛。
尖锐的嗡鸣声打破了现场的死寂，令所有人猛地回过神来。
汽笛长鸣，意味着有敌人逼近！
两人对视一眼，不约而同地朝舰桥跑去。
“到底发生了什么事！”冲进指挥室，雷霆大声喝道。
“有……有……船。”大副结结巴巴道，“东南方向……正在向我们驶来……”
“你说什么？”雷霆一把夺过他手中的瞭望镜，对准大副所说的方位。
玛格丽的心也随之一沉，他们如今已和幽影海域相距数千里，别说人了，就连鸟儿都罕见，怎么可能会遇上海船？
要知道这里是人类从未涉足过的新海域啊！
她问另一名副官要过瞭望镜，循着雷霆的目光望去——
“我的天哪……”
女商人倒吸了口凉气，只见远处的海面上确实漂着两团阴影，它们同样没有风帆，却在乘波而行。不过这还不是最惊悚的，阴影周围的海水宛若陷入了沸腾，像是难以计数的鱼群在伴随它们前进一般。
不过她很快便发现，那些涌动的东西并不是鱼群，而是海上商人和探险家最不想见到的东西。
海鬼。
它们背后的鱼鳍时隐时现，偶尔也会跃出水面，腾起的浪花在红月下折射出异样的光泽，这令玛格丽不禁想起了鲨鱼争抢食物时的场景。
“传我指令，让所有船只满舵转向！”雷霆大吼道，“拉起风帆，全速前进！其余人做好战斗准备！”
“是！”
“我们有麻烦了……”金枪鱼号的船长咽了口唾沫。
“愿海神保佑。”其余船长纷纷祈祷道。
任何一名峡湾人都知道，除非是轻载快舟，或是满风顺流，通常来说海船是跑不过海鬼的。这意味着对方若是冲他们而来，被追上是迟早的事。
但情况显然正在向更糟糕的一面恶化。
随着距离的拉近，玛格丽终于看清两团阴影真正的模样——它们一半像船，一半由血肉堆积而成，像是剥去表皮，只剩下内脏与骨架的怪物，往往只有在最可怕的噩梦里，才会出现如此这样的造物。当包裹上半部分的肋骨张开，它们开始向船队喷出一团团墨绿色的物体，这个距离足有十余里之遥！
物体落入大海所激起的水柱令所有人都心惊胆战，虽然还没有一艘海船被击中，但无疑谁也愿意去尝试一下那到底是什么东西。
雷霆面沉入水，下达了第二道指令，“抛弃所有食物和探险物资，只保留一半淡水……不，三成也行！尽快让船队速度提起来！”
玛格丽愣了愣，“这样一来，我们就没法再向更深的海域前进了。”
“而且只留这么点淡水，单是回程恐怕也……”大副面有难色道。
“吃的可以从海里钓，喝的可以等待下雨。”雷霆深吸了口气，“但要是跑不赢水鬼和那该死的怪物，连赌一把的机会都不会有——探险已经结束了，现在的目的只有一个……那就是活下去！”
第一千二百一十七章 末日（上）
永冬王国，雪映堡。
“大人、伯爵大人……灰堡军队，撤退了！”当一名亲卫兴冲冲地冲入城堡大厅，宣布最新得到的消息时，所有贵族都将目光集中在了他的身上。
“你可确定？”马维恩伯爵一拍座椅扶手，猛地站起身来。
“千真万确，不止一个探子是这么说。”亲卫连忙点头道，“有人亲眼看到他们的营地一夜变空，还丢弃了不少口粮！”
“这帮人终于……滚蛋啦！”伯爵忍不住大笑起来，心情也陡然为之一松。一个月前灰堡人突然出现在永冬的四处海港城市，并以极快的速度扩张开来。他们毫不妥协，既不接受投降，也不收受贡品，几乎将所到之处的人口一扫而空，这种瘟疫般的野蛮行径简直比教会还要可怕——至少后者能够沟通。
而灰堡人的理由也极为荒谬，说什么红月将带来灾厄，必须在此之前尽快离开。笑话！这片土地是祖父的祖父留给他的遗产，没有任何人能轻易夺走它，教会是如此，灰堡亦是如此！
“大人明察。”一位老态龙钟的学士恭维道，“所谓的满月缺月、暗月红月，都不过是一种天象，隔段时间就会按规律出现。他们愿意相信这是不祥之兆是他们的事，大人只要占着此地不动，他们拿您就无计可施。”
“没错，雪映堡周围的绝壁才是您最大的本钱。”
“灰堡人要是愿意谈判，我们也不是不能让步。”
“教会一开始也是气势汹汹，最后不还是封您为一方主教？”
其他人纷纷附和道。
马维恩伯爵的信心越发沉稳起来，他望了眼窗外高悬空中的诡异天象，心里早已没了最初的害怕，甚至生出了一丝欣赏之情。如果不是三天前的这场异变，灰堡人再过一个多月就会将锋线推至永冬王国中线一带，雪映堡也会不可避免地受到影响。
虽然听说那帮野蛮人很少主动攻击贵族的城市，只要不干涉他们的行动，他们就不予理会，可大肆掠夺人口本就等于侵害了贵族的财产，哪有听之任之的道理。
如果对方真把城市周边席卷一空，到了邪月时岂不是要遭殃？
确实就像封臣们所说的那样，这座城市本身便是他最大的本钱——它位于王都正北方向，坐落在一处绝壁之中。四周下陷极深，形成了天然的“陆上孤岛”，裂隙最宽处多达数里，而最窄处也有十来丈，只能靠绳桥通行。而裂隙中央的面积又极大，足以安置下数座城池。
先祖正是看中此地的易守难攻，才将领主城堡建在“孤岛”之上。事实也证明了这一点——雪映堡自建成后从未被攻陷过，赫尔梅斯教会虽在极短的时间内横扫了整个永冬，唯独尝试进攻雪映堡时缕缕受挫，转而派出使者与他谈判，声称只要效忠教会就可继续执掌此地。在伯爵看来，这才是正常人的做法。
他正是凭借这一点，才一直保持沉默，想着从对方手上要个好价钱。
可温布顿宣传的条件根本让人无法接受。
马维恩伯爵倒不担心灰堡人和他们口中的魔鬼攻入这里，没有什么比万丈峭壁更可靠的防御了。但城市同样需要周边城镇的补给，就算雪映堡地底下到处是堆满物资的仓库，能撑到敌人放弃的一天，可一旦人口全被掳走了，耗费掉的资源就再也没法恢复了。
幸运的是，他们被红月吓破了胆。
“萨克先生，接下来我该怎么做？”马维恩望�