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“你的意思是……”爱葛莎脸色一变。
“这片被称作大陆脊柱的区域，会不会存在尚未发现的神石矿脉？”北地珍珠凝声问道。
第一千一百七十七章 云涌
“这……”古女巫们一时面面相觑。
最后还是帕莎接话道，“不排除这个可能。”
“我先问一个问题，过去你们是怎么寻找神罚之石矿脉的？”罗兰发问道。
“一千年前的方法已不可考，不过我想应该十有八九是靠运气。”赛琳回道，“进入联合会时代后，探秘会也随之成立，其中寻找神石矿脉便是我们的一项主要工作。”
罗兰不由得想起了那张标识着塔其拉、迷藏森林试验塔和北坡山矿区的三角定位地图，正是通过它，闪电才找到了冰封中的爱葛莎——被掩埋的古老历史也是在那一刻与现世联系起来。
“由于神石源具有极强的屏蔽作用，我们正是利用这一特点展开的搜索。放在六七百年前，像希尔维、夜莺、闪电、伊莎贝拉这样的女巫，都能成为勘探者。和平时期，搜索的女巫多达百人，并先后发现了六处矿脉，其中三个适合建立大型城市。”赛琳继续说道，“再后来，我们接触到了地底文明的魔力技术，开始尝试用魔力核心来进行搜索——只要调制出适当的核心能力，感应范围可以达到一百公里左右。迷藏森林南端与赫尔梅斯高原的这两处便是成果。只可惜那时红月已经降临，魔鬼毁掉了我们积攒下来的一切。”
“这么说来，探索脊柱山区对于联合而言说确实意义不大。”罗兰缓缓道。“常人无法进入，单靠女巫又难以顾全——不过真要在这种地方竖立方尖碑，对魔鬼来说应该也极为不便才是。”
“这倒没错。”伊蒂丝点点头，“至少全军出动不大可能。但既要满足在一定程度上代替塔其拉，又能达到消灭人类的目的，也只有此片区域对得上了。另外，魔鬼能在群山中进驻多少兵力，还得取决于它们准备了多久。如果厄斯鲁克口中的‘西线计划’一开始就包括多手准备……”
“那至少已是大半年前的事了。”铁斧沉声道，“陛下——！”
“我知道了。”罗兰望向众人——不管北地珍珠的推测是否正确，这都是有必要确认的情报。毕竟此事涉及到另外三个王国，以及未来百年的战略方向。一旦敌人真如对方猜测的那样，打算从大陆脊柱切入人类领地，而无冬城还将大量资源投在沃土平原的防线建设上，那无疑将是一场万劫不复的灾难。“现在听我的命令！”
“是，陛下！”无论是女巫还是无冬高层都异口同声道。
“温蒂，通知还在前线的闪电和麦茜，让她们尽快返回无冬城。”
“明白，我这就去。”
“铁斧，移民行动应越快越好，做得彻底一点也无妨。”
“遵命！”
“最后我需要塔其拉提供一座魔力核心。”他对帕莎说道，“考虑到空中侦察可能遗漏信息，想要彻底排除隐患还得靠你们协助。”
“请尽管差遣，陛下。”
就在大家各自领命而去时，赛琳叫住了罗兰。
“我有一些东西想给您看看。”
跟随对方来到地底实验室，他惊讶地看到，铅室的桌上赫然摆满着四个土黄色的石块，看上去和祭典魔方相差无几。
“你已经组装出四个魔方了？”
他迫不及待地走上前，拿起一个石块把玩起来。比起诅咒神庙里发现的样品，仿制出来的魔方显得棱角分明，纹路清晰可辨，通体透露着崭新的气息。
“嗯，不过它们的性能略有差异，我想这或许跟原料有关——也许放射族在制造样品时，还在材料里掺了别的什么东西。只是这点差异不会对使用造成影响，我已经用鸡做过试验了。”
“有差异才好。”罗兰在心里为鸡默哀了一秒，“毕竟烧开水需要的是持久性，而不是杀伤力，你接下来可以照着这个方向去研究。”
“没问题，那这几个试制品您还需要吗？”
“当然！这可是新能源的曙光！”他毫不吝啬地称赞道，“仿制成功的意义可谓无与伦比，光凭这一个成果，你的功绩就足以被后人铭记！”
接下来就是设计一套装置，将魔方释放出来的热量转化为动能了。如果这一步能成功，那么无冬城的工业必将迎来一轮全新的变革狂潮！
想到这里罗兰有些遗憾望向对方肉瘤般的躯体，“你本该登上中央广场的高台，接受民众的欢呼与祝贺，而无冬的杰出贡献奖名单上，也应该也有你的名字……”
“没什么好惋惜的，陛下，决定成为原初载体的那天，我就做好了觉悟。”赛琳微笑道，“这只是我应该做的工作，何况您已经在梦境世界中实现了我的愿望。”
……
罗兰的命令很快转化为王国的意志，从无冬辐射向全国各地。
城堡顶端，每天都有十余只飞鸟腾空而起，携带着密信飞向东北方——每一个海港、每一支船队，都将为此次大迁移献上自己的力量。
第一军则分批搭乘明轮船前往碧水港、海风郡与其他港口城镇，并在那里换乘海船后，一路向北进发。
尽管此刻连具体的方案都未制定出来，部分基层军官甚至不知道自己要去做什么，但仅仅是一个指令后，他们就带着放完假的士兵重整队伍，踏上了前往异国的征程。
晨曦，辉光城。
霍弗德·奎因接到希尔·福克斯递上的密信后，立刻招来了自己的儿子，“你立刻去一趟海滨湾和龙堡，让当地领主为所有路过的灰堡船只优先提供补给，并至少空出一条码头供他们专用，所需费用由王室支付！”
“父亲，您确定？”霍恩皱眉道，“这可是一大笔钱！而且设立专用码头会影响其他商船装卸货物……”
“够了！”霍弗德打断了儿子的话，“你只管照做就行！”
后者咬了咬嘴唇，最后低下头来，“是，父亲。”
走到门口时，他不甘地问道，“至少您得告诉我，灰堡到底想要做什么吧？”
然而身后始终是一片沉默。
直到房门关上，霍弗德才吐出口气。
他起身走到窗边，望向邻国方向，“这天下的秩序……要大变了。”
同一时间，辉光城郊外的地下溶洞区。
巴里赫·洛萨坐在轮椅上，冷眼望着站得笔直的两百余名沉默者，以及二十位佩戴者面具的管理人。这是他几十年积攒下来的力量，也是他在“黑钱”商会中的立足之本。
“这些年来，我们在狼心和永冬各方势力上都下了不少注，现在是回收利益的时候了。”凝视许久后，巴里赫扯着沙哑的嗓子开口道，“根据可靠情报，灰堡的部队不久之后将进入这两大王国的领地，不管他们要做什么，你们的任务就是尽可能提供帮助——钱、粮、消息，但凡他们需要的，‘黑钱’都必须竭尽所能予以满足，明白了吗？”
“是，大人！”
“很好，去吧。”
没有任何质疑，所有人在躬身行礼后很快消失在四通八达的溶洞中。
巴里赫从怀中摸出一个空了的药瓶——自从为神使大人处理掉安佩因·摩亚后，这已是他们送来的第五瓶药水。
还有一瓶……还有一瓶，神明就会接纳自己进入不朽！
他颤抖着握紧了瓶子，心中喃喃道。
请放心，神使大人，我一定不会让您失望的。
第一千一百七十八章 成长
而就在命令发布两天后、这场风暴彻底席卷人类大陆前，闪电和麦茜回到了无冬城。
当两人走进办公室时，罗兰不由得愣了愣。
麦茜变化不大，只是体形相较半年前又壮了一圈，蹲在伙伴头顶时不像是只白鸽，倒有些像是一只鹅了。
令他惊讶的是闪电。
她的头发长了不少，从耳边垂到了肩头，大概是由于长期担任侦察任务，几乎没什么时间打理的缘故，看上去显得有些凌乱。脸上也是脏兮兮的，飞行服更是有好几处补丁，腿侧、胸口、臂膀处多出了几个简陋而难看的布袋，像是自己缝上去的。尽管比起最初那身漂亮新颖的外套，现在的模样要累赘许多，却更像是一名探险者了。
不过变化最大的是那双眼睛和她的神情。
仿佛一夜之前，她便从记忆中的形象脱变出来，再也不是那个过去的小姑娘了一般。
“陛下，您找我有事？”
闪电行礼后问道。
罗兰将心中的感慨压下，把解读出来的情报与伊蒂丝的推测大致讲述了一遍，“如果魔鬼真有此计划，后果不堪设想，所以我希望你们俩能去一趟永冬，对北边那片从未有人涉足过的群山区域进行侦察。魔鬼离不开红雾的补给，它们若想进入山区，就必然会留下踪迹。”
“竟然会有这种事……”闪电不由得皱起了眉头，“还好麦茜发现了信件。可是陛下，万一敌人走的是地下该怎么办？我的能力有限，在空中很难发现刻意隐藏的目标。”
“那就是最糟糕的情况了。”从火炬行动的结果来看，魔鬼的挖掘能力远不如拥有吞噬蠕虫的人类。但把视角拉伸到全局，侵占半个曙光境、并对魔力研究更深入的魔鬼反而没有找到一处地底文明遗迹的可能性并不大，既然联合会能通过探索遗迹得到蠕虫载体，敌人也必然存在这种可能。塔其拉决战中未发现载体的踪迹，不代表大陆脊柱里也没有。“神罚女巫们会带着一架魔力核心从浅滩港启程，如果你们没有找到敌人，那便是最后的排除手段。”
“原来如此，我会尽力而为的。”闪电点头道。
“不过从灰堡南端到永冬北境至少需要一个月的时间，在这段时间，你们很可能无法及时得到支援�