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就在雷霆迟疑着是否翻过手来抓住她的掌心时，大副的声音打断了两人的独处。
“头儿——！”后者站在舰桥露台上，仰着脖子大喊道，“商队基本都准备好了，就等你发话啦！”
雷霆咳嗽两声，“听到了！我马上就来！”
“好咧！”
他深吸一口气，看向玛格丽，“要出发了。”
“去吧。”玛格丽笑着点点头，“去做你最擅长的事，就像陛下所说的那样——”
“嗯。”雷霆接道，“——去新世界。”
……
走下塔楼，穿过舰桥，他顺着甲板来到舰艏，面向码头上的众人。
下方顿时响起了一阵热烈的欢呼声。
雷霆挥了挥手，“想必大家已经知道了，这一次我们要走的航线——迄今为止，峡湾到过最远的地方，是幽影海域一线，可对于漩涡海而言，不过是刚刚踏出了家门。这一次，我们将越过幽影海域，越过匪夷所思的海线，前往东方更遥远的地方——那片无人涉足过的空白之地！”
“我曾在幽影古迹中看到过一片极为广阔的大地，比起四大王国的领地也毫不逊色，它在哪里？会不会就在海线以东？这都是令人激动万分的疑问，而我们这一次就是要找到答案。如果它真的存在，那么峡湾人将彻底告别狭窄匮乏的土地，再也无需为生存空间而担心！同时，它为我们带来的财富或许将超过至今所有航线的总和——这也是我欢迎任何有能力者加入的原因：如此大的回报，哪怕再多的人去分也完全够用！”
他停顿片刻，等待人群的一波呼声稍息，接着说道，“但抛开金龙和名望外，我想要的是另一种东西——那就是峡湾被历史所铭记！四大王国的史书中很少有提及我们的片段，峡湾既没有延绵百年的世家，也没有至高无上的国王，远在大陆之外，如同孤岛一般，除了商队几乎没有影响可言。”
“不过这样的情况不会永远持续下去，当我们为全人类开拓出崭新的沃土、带来颠覆常识的广阔视野时，历史将永远记录我们，记录下每个踏上无畏征途的探险家们！我希望你们能明白，此次探险的意义不仅在于现在，更在于未来！”
“升起风帆，伙计们！”雷霆高高举起手臂，“向新世界，起航！”
下方无数只手跟着举了起来，众口一词的呼声响彻天空。
“向新世界——起航！”
第一千零九十四章 移交契约
灰堡，无冬城。
罗兰坐在办公桌前，接听着来自沃土平原前线的电话。
当然，说是前线并不完全准确，以信号的衰减速度来说，最多也就够无冬与长歌之间的通话，在中续放大器没有被发明前，这也是手摇电话通讯的极限距离。
但这不代表该限制就没办法突破。
最简单的方法，便是让叶子来担任“转接员”，在森林之心的状态下，她的意识可以覆盖整个被控制的迷藏森林，意味着传递讯息的速度甚至在音速飞行的闪电之上。前线只要打给叶子，再由叶子打电话转述给罗兰，从某种意义上来说，也算得上是实时通讯了。
“目前的情况还算顺利。”叶子压着嗓音，模仿铁斧的语气说道，“就如您所预料的那样，魔鬼之后对铁轨发起了几次破坏攻击，不过对后勤运输的影响并不大。没有蜘蛛魔的情况下，它们只能空降至轨道附近，靠蛮力令其移位，并且得赶在黑河号靠近前撤离——而在无须更换铁轨的情况下，工程部很快就能修好被破坏的轨道。”
“看来装甲列车发挥了它应有的作用啊。”
“的确如此，陛下。无论是机动救援还是维护铁路，它都能当作一个小型要塞来使用。唯一的遗憾是列车的数量仍然太少，如果可以的话，我希望在每个站点之间，都能安排一组黑河号。”
“你想得到倒简单。”罗兰忍不住咧嘴道，“除了装甲列车外，货运列车也得继续生产，而这一部分工作仍离不开女巫，现在能提供两辆已经很不错了。继续将战线向前推进吧，争取在仲夏前完成总攻的布置。”
“是，陛下。”
叶子瓮声瓮气地回答道。
其实……你不必连鼻音都模仿的。
罗兰咳嗽两声，“对了，魔鬼至今都没有再发动大规模进攻的迹象吗？”
一周前的深夜被夜莺叫醒，得知第一军营地遭受夜袭的消息时，他着实紧张了好一阵子，好在安娜告诉他损失不大，且伊蒂丝出面稳住了人心后，罗兰才放心下来。
事实上，无光或微光环境下的战斗一直是第一军的软肋，观察不到目标会导致热兵器杀伤效率大幅下降，而曳光弹始终没有办法量产，目标指示很大程度上都依赖女巫的能力。没想到魔鬼的第一次主动进攻就选在了夜间，不仅将希尔维的魔眼摸了个透彻，还意识到了枪炮攻击的本质，采取了分散队形，甚至匍匐前进都来了。好在敌人始终缺乏能够与之对抗的武器，加上第一军出色地执行了应急作战训练时的每个要求，否则结果就不太好说了。
“如果是像上一次夜袭那样的进攻，确实没有发现相关的征兆。”叶子转述道，“希尔维小姐每天都会抽一两个小时的时间去检查轨道前方的必经之地，同时还会不定期搭乘魔力方舟或海鸥号前出侦察，至少到目前为止都是安全的。”
“总参部怎么说？”
“他们认为有两个可能，一是察觉到了我方的改变，无法再故伎重施；二是魔鬼兵力有限，无法在短时期内连续策划两次大规模进攻。”
“是吗？”罗兰若有所思道。上一次袭击最令他担忧的除了对手惊人的学习能力外，另一点便是作为突击手的高阶魔鬼了。
而这样的事情已不是第一次发生。
现在想来，自从雪山背后遇见首个高阶魔鬼以来，无冬城已和这类特殊进化的魔鬼打过四次交道。要知道在数百年前，高阶魔鬼都是作为大军将帅而存在，联合会只有出动圣佑军，正面将敌人击溃后才有机会斩杀对方。但现在，它们的地位有了明显下降，同时露面频率大幅提高，这实在不是个好消息。
像神罚军这种空有一身蛮力的超凡军队，还能专门进行针对，若是被一群能力五花八门的高阶魔鬼突入营地，那真只能祈祷神明保佑了。
既然没有专门的针对法，罗兰能想到的也只有万能应对法了——比如不懈追求更强大的火力，在敌人还未发起行动前，就将其彻底抹消。
“魔鬼绝不会坐视它们在沃土平原上的立足点受到人类的威胁，继续保持戒备，不要给对方任何可乘之机。”
“明白！”叶子扬声说道，随后恢复到了平常的语气，“陛下，铁斧已经挂断了电话。”
“呼……”罗兰轻轻吐出口气，“那么下一个要汇报的是谁？”
“是建设部部长卡尔·梵伯特。”
建设部？他稍稍感到有些讶异，在材料和人手都给足的情况下，工程项目理应不会存在什么难处才是，“接进来吧。”
“陛下。”叶子又模仿起了卡尔的声音，虽然不及回音那般难辨真假，但在枝丫摇摆与叶片摩擦的合奏下，居然也有模有样，“施工队最近遇到了些麻烦，我想可能需要行政厅其他部门的协助。”
这姑娘……不会是上瘾了吧。
而建设部长要报告的事情也十分简单，在那场夜袭之后，不少工人受到了惊吓，士气明显有所降低。加上修建铁路是个漫长的工程，不少工头都发现了手下有怠懈的情况。卡尔希望能进行一次轮班调换，或者用召集亲属见面的方法来提高士气。
整个调换这一点基本很难做到，毕竟不是每个人都甘愿冒着风险去追求高酬金，因此罗兰将关注点放在了第二个方法上，“亲属？我记得申请修筑铁路的工人有七成以上都是迁移民，他们之中不少人并没有完整的家庭。若是两极分化过于明显，只怕会造成更糟糕的影响。”
“这一点我也考虑过，陛下。”叶子代为回复道，“铁路工程队出发前曾发放过一张移交契约，我觉得或许可以用契约上面指定的移交者来代替亲属。既然愿意将牺牲后的一切都托付给对方，想必是心目中极为重要的人选，从某种意义上来说，算是亲人也不为过。”
“这倒是一个可行的方案。”罗兰思索了片刻，“那就这样吧，我会安排巴罗夫去做的。”
第一千零九十五章 心路
结束与前线的对话后，夜莺将一个银白色的密封环放到了他桌前。
这是飞行信使专用的扣具，由两块铝片压成，内部能容下一张巴掌大小的曲卷纸条，比起最初直接将布条系在爪子上的做法进化了许多，配合上索罗娅特制的“超薄纸”，使得密信传输的信息量有了大幅增长。
由于距离超过五百公里后，飞行信使出现意外的几率将变得不可忽视，因此各地行政厅都设置了接力节点。为了高效分拣密信，扣具上还印有识别编号，相当于后世的车票。只要扫上一眼，就能明白这封密信是从哪里发出，又要送到哪里。
而这个扣具上的首字母C代表着它来自晨曦王国——罗兰以保密的理由定下该制度时，为了方便自己直接使用了拼音缩写，而非四大王国通用的标准字符。
“发自晨曦荆棘镇么？”他挑了挑眉，“你什么时候拿到它的？”
“就在十分钟前，蜜糖来了一趟。”夜莺回道，“不过我看你正在打电话，就没有打断你。”
难道笼山遗迹里又有了什么新发现？罗兰撬开扣具，将信摊开。
信上的内容略有些长，他花了半刻钟才明白亲卫近期遇到的情况。
“没想到，教会也会有向灰堡求援的一天。”放下信纸，罗兰不由得感慨了一句，虽然知道一旦放弃赫尔梅斯，他们就再也没有卷土重来的机会，不过去偏远之地做个一方豪强还是没什么问题的。结果到头来给逃亡者致命一击的，却是教会曾经的主教，�