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的机动优势再缩小一些也说不定。”
“呃，这两者有关系吗？”夜莺一脸茫然。
“还不确定，但总得试试。”他饶有兴致道，“等卡密拉到了，我需要亲自和她谈一谈。”
……
顺着赤水河进入西境后，河道两旁渐渐变成了褐黄色——那是收割过的麦秆与泥土混合在一起的颜色。
从秸秆的厚度来看，今年又是一个丰收之年。
安德莉亚站在船头，迎着飒爽秋风深深吸了口气，被阳光烘烤过的农田散发出一种独特的味道，让人觉得莫名的轻松与满足。
她不知道这是丰收带来的余韵，还是即将回家的期待。
或许两者皆有之。
“他们……不把这些东西收集起来吗？”身后忽然传来了好奇的声音，“明明是种不错的引火物。”
安德莉亚回过头，发现搭话者竟是一名神罚女巫，名字似乎叫卡萝来着。
“你居然还知道这个？”她小时候也曾向父亲问过类似问题，例如农夫为何要将割下来的麦秆收集起来，扎成一个个小山似的形状，而当时父亲的回答是为了生活。
“他们没有足够的钱财去购买薪柴，因此为了度过冬天，必须尽可能收集一切取暖之物，而秸秆就是一种极好的燃料。它既易燃又易得，不少贵族也会买上一些来引火，同时缺乏衣物的情况下，人们还能把它当作被褥使用。尽管它烧起来烟雾呛人、睡起来浑身刺痛，但总比冻死要好。在你眼里，这些秸秆或许是无用之物，可对需要它的人而言，它和麦穗同等重要，都是生活不可或缺的一部分。”
第九百六十三章 枪的极致
那时候她还听得似懂非懂，直到被送出辉光城，经过一段颠沛流离的逃亡之旅后，她才领悟到“生活”一词的沉重。
只是安德莉亚没想到会从塔其拉遗民口中再次听到这个问题。
“怎么，我不应该知道吗？”卡萝笑着眨了眨眼。
“不，我不是那个意思……”她略有些不好意思道，“我以为你们古女巫从不会关注这些琐事。”
“因为有凡人打理一切？”卡萝靠在栏杆上，“其实我以前和那些凡人也没什么不同。”
安德莉亚不免有些讶异，“怎么会？”
“虽说女巫和凡人有着本质上的区别，不过联合会又怎么可能在弱能力女巫身上投入太多精力？和菲丽丝她们不同，我觉醒后的能力和魔力都处于最低水平，对塔其拉起不到任何帮助。因此在战争后期，我几乎快被联合会遗忘了。”她望着浪花滚滚的河面，仿佛在凝视过去的自己，“那段失去补助的日子，我便是和一群凡人待在一起，城破之后，也是依靠他们才坚持到了最后。”
“可在晨曦的战斗中，你的表现完全不像是一名非战斗女巫……”
就算是超凡者灰烬，恐怕也不是她的对手。
“上百年的训练足以改变一切。”卡萝摊开手掌，又缓缓握紧，“其实比起那些同伴，我对成为神罚女巫甚至还有一丝庆幸。它至少让我变得强大起来，不再被他人忽视，也有能力去为大家做些什么。现在遇上罗兰陛下，就更像是一项嘉奖了。”
安德莉亚忽然意识到，对方或许不是无缘无故向她搭话的，“为什么……要告诉我这些？”
卡萝抬起头，“因为羡慕。”
她愣了愣，望向对方。
“你的能力即使放在联合会时代，也是强大的战斗女巫，如此年轻便已高阶觉醒，塔其拉上位者之中也会有你的一席。”神罚女巫轻松道，“知道吗？那时候我最大的渴望，便是加入圣佑军团，并在出征前得到娜塔亚大人的祝福，而你可以轻松做到这一点。如今我已经失去了进一步变强的可能，你却还远没到极限。”
卡萝顿了顿，“虽然按照能力越强、所遇到的挑战越多的惯例，你要遭遇的挫折还有很多——但别忘了，到时候无论处境有多糟糕，你都已经足够让人羡慕的了。”
听到这里，安德莉亚恍然明白过来。
对方是在开导自己。
面对父亲迟来的道歉，以及告别儿时玩伴、独自踏上回归之旅之后，她确实有一段时间分外低落，直到离提莉殿下越来越近，她才逐渐调整过来。神罚女巫显然是注意到了这点，才会选在这个时候来和她分享过去的经历。
没错，这点波折对于塔其拉遗民来说根本不算什么，作为一名女巫而言，她所拥有的东西比起失去的，的确要多上许多。
“谢谢。”安德莉亚沉默了一会儿，轻声说道。
卡萝摇摇头，“我只是实话实说罢了。”随后她直起身，转头朝船舱走去。
“对了，你之前问的问题。”安德莉亚朝着她的背影大声说道，“把秸秆填进土里，应该是为了肥田——毕竟无冬城已不需要靠它们来生火了。”
神罚女巫没有回头，而是比了个“明白”的手势。
安德莉亚也不禁扬起了嘴角，她转向无冬城方向，心中的期盼更强烈了。
提莉殿下现在在做什么呢？灰烬那家伙一定会围在她身边吧。
纱薇不用说，肯定想死她了，回去绝对要先打上一通宵的牌消消瘾再说。
还有上次与洛嘉同行时，麦茜特意帮她们提前报过信，此刻她应该仍与闪电一道徘徊在莽荒之地，监视魔鬼的一举一动吧？
“咕！”
天空中传来一声轻鸣。
呃……这是幻觉？她似乎听到了麦茜的叫声。
安德莉亚刚抬起头来，便看到一只健硕的鸽子从天而降，直直地拍在了她的脸上。
居然还真是！
除了麦茜外，她找不出分量如此敦实的鸽子了。
“咳咳，你又变重了！”安德莉亚拔下鸽子，吐出嘴里的鸟毛，“西北边的魔鬼呢？不要告诉我你又在偷闲！”
“才不是咕！”麦茜分辩道，“是罗兰陛下让我来接你回去的咕！”
“但我马上就要到了啊……”
“我也不知道，不过本咕绝对没有在偷闲。”麦茜纵身落在甲板上，化形为恐兽模样，船头顿时猛地一沉，“快走吧，她们已经在等你了咕！”
生怕船翻在河里的安德莉亚连忙爬上对方的后背，“等下，她们……是谁？”
“斯佩尔伯爵和卡密拉女士咕！”麦茜展开双翅，载着她朝无冬城飞去。
……
接下来的见面并非是在女巫大楼或是罗兰的城堡里。
半个时辰后，安德莉亚被麦茜直接带到了边界城墙之外，在草原上等她的除了斯佩尔·帕西与卡密拉·戴瑞外，还有安娜、希尔维、闪电和阿夏等人。
罗兰陛下自然也在现场。
“您让她接我回来，就是为了测试新武器？”听完对方的解释后，安德莉亚忍不住扶额道，“即使她不去，我今天晚上也能抵达内河码头。”
“但我们一天时间都不能耽搁了。”罗兰将魔鬼异动的消息简单讲述了一遍，“第一军明天就会开拔，在抵达地道入口处前，这架专门为你打造的武器必须要调整到可以使用的状态。”
“是么……”安德莉亚微微皱了皱眉，魔鬼的行动总给人一种急不可耐的感觉，离红月现世明明还有一段时间，它们未免显得太过活跃了点。只不过对方的任何动静都不能当作小事对待，看样子通宵牌会只能暂时延期了，“我明白了。”
她转头望向人群中的一杆奇特“火枪”——说它是枪吧，个头也实在太大了点，光是枪管都足有一个成年人那么长，怎么看都不像是能靠个人背负着行军作战的兵器。
如果说是为灰烬专门打造的，还有那么一点可能性。
“这到底是什么武器？”
“反器材……不，你可以称它为反恐兽狙击枪。”罗兰回答道。
第九百六十四章 降生
根据希尔维的情报，魔鬼的侦察队伍通常由两只狂魔、三只恐兽结伴而成，并且会以一定的频率来回飞掠监视区域，各队之间存在交叠部分，其架势颇有像后世的“鹰之墙”。
由于空中单位在视野上的优势，大军只要进入侦察区，就必定会被发现。而罗兰打算做的，便是在天空中开辟出一块禁飞地带，一个视野上的盲区。
目前可以确定的是，侦察狂魔既没有雷达系统，也没有瞬时呼叫技术，只要不让它们吹起号角，一个小队的消失不会引起任何注意。配备专门驮运红雾罐的恐兽固然可以增强队伍的巡逻能力，但也会令信息回馈时间变长，等到敌人发觉恐兽出现折损时，十有八九要等到晚上回巢时。
即使如此，不清楚具体损失地点的魔鬼想要立刻定位出袭击者的位置并非一件易事，更何况晚上侦察队不行动，第一军却是可以行军的。只要盲区制造顺序合理，便能为己方争取到时间，亦等于变相削弱了对手的机动能力。
罗兰没指望彻底阻绝对手，哪怕是拖延个两三天，对大军都有莫大的帮助——毕竟越早抵达炮击地点，他的胜算就越大。
而反恐兽狙击枪便是他寄予厚望的产物。
实际上说它是枪也颇为勉强，为了保证远距离的杀伤力和弹道稳定性，它的口径被定在了二十毫米，而这已是枪和炮的分界点。
至于为什么不做得更大，则是因为安德莉亚的能力有一个鲜明特点——必须手持才能发动。这点在炮击训练时已经测试过，哪怕是亲口指挥，一旦她松开炮管，无论士兵再怎么调整也无法做到静对动射击。
而顶着火炮的后坐力强行开火？
提莉不炸毛才怪。
只是狙击炮这个名字太过别扭，因此罗兰还是决定给它冠以枪的命名。
新武器本身毫无高尖技术可言，其结构比马克一型重机枪还要简单许多，导气后座、半自动射击、弹匣供弹……唯一多出来的部件是枪口制退器，用于减少其后座，在浅水重炮舰的主炮上也有过应用。
制造它仅仅用了两天时间。
其中一天半花在了筛选材料和后期处理上。
露西亚制定的合金、安娜