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这话如同一石激起千层浪，众人顿时哗然。
“那人便是他的首位纯洁者，洁萝。”她不知道陛下会对这番话生出何种想法，但既然开了头，她便决定做到最好，“灰堡也不是教会的敌人，为了对抗真正的强敌，奥伯莱恩大人甚至希望能与灰堡结盟。”
“您指的是……邪兽吗？”有人忍不住问道。
“比邪兽更加可怕。”伊莎贝拉摇摇头，“这些都记载在教会圣典中，只有极少数人能看到。梅恩不甘心让纯洁者夺走权力，暗中发动叛乱陷害了欲担任大使前往灰堡的洁萝，寒风岭之战由此爆发。幸运的是，梅恩的诡计没能得逞，我在这场战斗中活了下来，叛乱主使者却于一个多月内悉数死去。毋庸置疑，这是神明的惩罚。”
“所以并没有什么决一死战，也没有独守修道院至最后一刻——”她顿了顿，“你们现在安全了。”
无论是修女还是孤儿，都露出了不敢置信的神情。
“那……神官一事的惩罚……”
“他们的所作所为根本没资格称作神官，我恕你们无罪。”
大院中安静了片刻，随后爆发出巨大的欢呼声，“太好了，冕下仁慈！”
“伊莎贝拉冕下万岁！”
“教皇万岁！”
伊莎贝拉向下压了压手，令大家稍稍平静下来，“我已说过，教皇并不是我，补替原则也不适用于教权的交接，我只是教皇冕下的代行者，就和以前一样。”
“那您也代表着赫尔梅斯教会！”秋激动道。
“所以我有任务要交给你们。”伊莎贝拉不置可否道，“当然，在你们填饱肚子后。”
好不容易站起来的众人又齐刷刷跪了下去，“请您尽管吩咐。”
她清楚这些人并非因为相信了她的说法才如此拥护她……她们是被抛弃者，命运之门原本已向她们关闭，现在有了重新回归教会的希望，自然心甘情愿付出一切——哪怕这个“教会”不是真的也无妨。
如果真正的赫尔梅斯教会还健在，等她们脱离困境、冷静下来后或许还会思考这个选择是否正确，但如今这个前提已不复存在——等到第一军主力抵达，她所说的一切都会成为现实。
打碎旧有的概念，编造一个半真半假的故事，向她们灌输一个全新的“事实”，如此一来，罗兰陛下才能真正掌握这片土地。
“很简单，我需要你们恢复旧圣城的秩序。”伊莎贝拉有条不紊地说道，“秋，你先将其他两座修道院的人集合过来，将我的话转告给她们。然后在今晚之前，组织好所有孩子的口粮发放。与你们对接的是灰堡第一军，他们已经知晓了梅恩等人的叛变，不会再为难你们。接下来，你们需要每家每户挨个通知，顺便统计有哪些人走了，那些人还在，若是遇到叛徒一系的神官或教众，立刻通知我。”
随着一道道命令发出，修女们飞快地应诺，然后转身忙碌起来。尽管她们的处境和半个时辰前没有任何实质性的改善，但此刻每个人脸上的神采已变得截然不同。
大门很快被拆散，当一名修女带着孩子们排队离开修道院时，其中一人忽然向她深深弯下腰来。
“谢谢您，伊莎贝拉大人。”
之后每个孩子都同样如此。
“您真好，大人。”
“我不会忘记您的。”
这样的声音几乎贯穿了整个队伍。
感谢么……伊莎贝拉微微闭上眼睛，自从成为纯洁者后，憎恨和诅咒收到过不少，感谢之辞还是第一次听到。
她做这些并不是为了感谢，而是实现目的的手段。同样为了目的，她也可以毫无顾虑地将这些人置于死地。所以……这种谢意对她来说是多余的。
明明这么想着，她却感到心里仿佛多了一些东西……一种从未有过的感受。略有些鼓胀，同时温暖如光。她本以为会心生抗拒，但意外的……这种感觉并不那么让人讨厌。
这便是罗兰陛下的目的吗？
伊莎贝拉轻轻吐出口气，缓缓跟在队伍末尾地朝营地走去。
第八百九十三章 命运的交接者
两周后，也就是仲夏之月接近尾声时，罗兰终于抵达了赫尔梅斯。
北地驻军和女巫们在圣城门口一同迎接他的到来，除此之外，他还在队伍中看到了少许穿着教会制式黑袍的修女。
尽管罗兰已从闪电口中得知了教会高层集体失踪的消息，但亲身走进这座空荡荡的高原要塞时，仍有些不敢相信——预想中的恶战并没有发生，无论是神罚女巫还是新式迫击炮，都没能派上用场。虽说这个结果再好不过，却总有种一拳打在棉花上的感觉。
出征前决定带上伊莎贝拉是个十分正确的选择，根据鹰面和爱葛莎发来的报告，正是这位前任纯洁者察觉到了教会的异常，并在妥善处置完修道院孤儿后，向北地军提出了深入赫尔梅斯圣城调查的建议。
而结果令人惊讶，偌大的城市早已人去楼空，仅剩下外城区一些来不及迁走的居民维持着教会依旧存在的假象。事实上，他们对内城区里发生的事情并不清楚，只听闻教会正在为最终一战做着准备。
之后由伊莎贝拉统合的修女团很快进入了赫尔梅斯——在这些人的奔走宣告下，逃离迹象逐渐得到了缓解，至少往狼心和永冬方向的逃民大队基本不再出现。毕竟放弃圣城这种变故简直太过戏剧性，对教会声誉的打击几乎是毁灭性的。比起那些不辞而别之人，反倒是主动出面恢复秩序的修女更像是教会的接任者。
“这到底是怎么做到的？”由于信中没法写得太详细，因此罗兰进入圣城后第一件事便是询问教会残余势力的去向，“内城区里好歹也有几千人，难道他们离开高原都不需要通过外城墙吗？”
“赫尔梅斯下方存在着许多天然的地道，其中有一些便能从地底穿过圣城城墙。如果分批撤离的话，的确可以让外城区的居民毫无察觉。”伊莎贝拉解释道，“它们在建造时便被设计成一次性使用，并且只出不进，而我检查了好几个地道入口，发现它们都已被破坏了。”
“那些地道通往哪里？”
“只有走过的人才知道。”她摇摇头，“若这场逃跑是事先计划好的，相隔一个半月后很难再追踪到他们的去向了。”
所以教会是打算割尾保命，以图东山再起了？罗兰不禁皱起眉头，问题是放弃圣城等于丢掉基本盘，并不是割尾那么简单，其损失甚至比断头还要惨重。他们就这么有信心，能重新找到一个基地与灰堡对抗？还是打算化整为零，分批骚扰他的领土？一想到接下来的几年还要提防这群狂热分子，他就觉得颇为头痛。
大概是看出了他的想法，伊莎贝拉微笑道，“您无须再担心教会，他们不会回来了。”
罗兰愣了愣，“为什么这么说？”
“他们留下了一位信使。”对方回答道。
……
在圣城北区的一座小教堂内，罗兰见到了伊莎贝拉口中的信使。
那是一位白发苍苍的老人，穿着崭新的红底金边祭司袍，怀里捧着一本厚实的书籍，在卫兵的挟持下走了出来。
尽管他的步履有些发虚，但仍然昂起头来，仿佛不想在气势上输给任何人。他先是冷冷地扫了伊莎贝拉一眼，随后才望向罗兰，“你就是灰堡之王，罗兰·温布顿陛下？”
“是我。”
“灰发灰瞳，和你的父亲确实很像。”老人缓缓说道，“我叫雅各布，圣城的大祭司，如果按照世俗的分法，大概和公爵相当……当然，我既没有相应的封地，也不需要那么多仆从。”
“听说你执意在这里等我？”罗兰耸肩道，“怎么，那些人偷溜时没带上你？”
“是我自己要留下来的。”他神情肃穆，像是在交代遗言一般，“我老了，跑不动了……就算能走，也没几年好活。与其去过新生活，倒不如和这座城市葬在一起。”
“新生活？”罗兰很快捕捉到了对方话里的关键词。
“没错，卸下一切责任，只为安度余生的新生活。”雅各布声音里带上了一丝讽刺，“你赢了，国王陛下，如果这就是你想要看的结果——教会不会再与你做对了，这座城市将原封不动地交到你的手中，而你也很快将接过我们的噩梦。”
“哦？”罗兰不置可否道。
“你以为我们为什么要守在这座什么都没有的高原上？”他提高了些许音量，“看看你做的好事，人类就要因你而灭亡了！”
“是么，你说得未免太严重了点，这个锅我可不背。”听到这儿，罗兰大概明白了大祭司的意图。教会果然不愿意让自己舒舒服服攻下圣城，即使实质上无力阻挡，也要在精神上使个绊子。这一手洁萝在决战前也曾玩过，只不过初衷截然不同——如果他是一个对神意之战一无所知的人，那么当知晓魔鬼很快就要灭亡人类的消息时，一定会惊讶得合不拢嘴吧。倘若再添油加醋一番，并将“人类覆灭都是你的错”这个经典黑锅扣在头上，其杀伤力也不亚于精神污染了。
“锅？呵……胡言乱语，你以为我在开玩笑吗？年轻的国王陛下，看来纯洁者大人并没有将事情的真相告诉于你。”雅各布意味深长地瞟了瞟伊莎贝拉，“教会肩负着难以想象的重任，而这件事只有少数高层才知晓。你根本不了解这数百年来，我们正筹备面对怎样的敌人。现在你毁了这一切，自然也得承担后果，即使不愿意也没用——当命运降临到人类头上时，你所能做的，只有无助地接受，然后看着你的王国化为火海！”
看来这家伙不光想要发起精神攻击，还找着机会挑拨他和伊莎贝拉的关系，只可惜看错了人、表错了意……罗兰望着义正词严地老祭司，脑海中不由得浮现出一句话——人生如戏，全靠演技啊。
“你可以不相信我，但事实不容置疑。”雅各布说完后长出一口气，将怀中的书籍摊开递出，“这是教会的《圣典》，你�