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“那你喜欢谁，二王子殿下？”
“也讨厌，为了抓个女巫，闹得全城都不安宁……最好的还是老国王，至少不会——”
“天哪，快看！陛下身旁那名女子！”妮妮未等他说完，转眼间便把争执的话题抛到了脑后，指着国王的敞篷马车惊呼起来，“她转过身来了……天哪，她也太漂亮了吧！”
豆荚只得无奈地叹了口气。
不过该发现似乎也成了众人关注的新焦点——能够在此刻与国王同车，其代表的意义几乎不言而喻。街道两旁嘈杂的议论声顿时又升高了几分，显然大家都对这位陌生的美貌女子充满了兴趣。
就在这时，两人忽然听到了一声奇特的清啸。
还未等他们反应过来，一道灰色的身影恍如离弦之箭，从两人面前掠过，笔直地蹿入了塔楼中。接着楼下响起了一阵惊慌失措的喊叫，似乎有人摔倒在地，还有酒杯碎裂的脆响。
“刚才那是什么……”妮妮惊讶道。
“不知道，但它好像是冲着我们家来的！”豆荚焦急地翻身而起，“我们先赶紧回去看看吧。”
“嗯！”
两人一前一后沿着来路攀下砖墙，从窗户跃入屋中，却惊讶地发现数名身披甲胄的武士已将家里的客人围得严严实实，地上除了洒落的酒水与器皿碎片外，还留有几片羽毛。
妮妮第一个反应是豆荚编排陛下的话被人听到了，第二个反应便是捂住他的嘴巴躲起来，无论看到什么都不能发出声音。
然而两个想法都没能实现。
落地的一瞬间，武士就注意到了两位“不速之客”，但谁也没有过来捉拿他们，反而还朝他们咧嘴笑了笑。半刻钟之后，这批人很快又鱼贯而出，只剩下一脸瞠目结舌的父母和客人，其中一位看似头领的人物还拿出十枚银狼交到了惊呆的父亲手中。
直到所有人离开，妮妮才迟疑地走上前，“到底……发生了什么事？”
“简直不可思议。”父亲激动得手舞足蹈道，“就在仪仗队经过街道拐角的时候，一个看客突然掏出了一把上好弦的弩弓，直接对准了车上的国王陛下！”
妮妮倒吸了口凉气，“然后呢？”
“我们都吓坏了，要是这箭射出去，一屋子人都活不了。好在这时候，一只鸟……不对，一个人飞进来阻止了那家伙！”
“人？”
“也不能这么说，她飞进来时是鸟，但撞在那人头上的时候就变成了人——是个和你差不多大的小姑娘。”一名客人补充道，“我们见弩弓掉到地上才反应过来，一拥而上将刺客死死压住，再之后，那些武士就破门冲了进来。”
“你们确定没看花眼？”豆荚质疑道，“那只鸟……不对，那个会变鸟的人呢？你们不会是偷喝了梦境水，产生幻觉了吧？”
“等我们制服刺客后，她已经不见了。”父亲举起手掌，拍在儿子脑后，扇得他一个踉跄，“另外随便怀疑我的话，是要吃苦头的！”
众人不禁哄笑起来。
妮妮却将注意力集中到了那几根羽毛上——它们的色泽看似和普通的苍鹰羽翼一般，却宽大柔软得多。她将羽毛小心翼翼地收集起来，然后别在发梢间，对着镜子上下打量了一番。
看上去她也像能飞了一样……小姑娘心满意足地想，就用这个来做新的头饰好了。
这件看似惊险万分的刺杀事件并没有掀起任何波澜，人们很快将话题移回到了国王一行人上，而在她们不知道的地方，类似的事情至少还发生了十来起。
只不过在希尔维的警戒下，所有将希望寄托于侥幸上的单人行动，无一例外都宣告失败。甚至大部分预谋在连周边的群众都未惊动的情况下，巡逻队便将目标直接拿下。
“辛苦你了。”罗兰趁着挥手的间隙，朝身后的车厢点头道，“没想到旧王都里还存有这么多余党，看来局势并没有我想象的稳定。”
“这是我应该做的，陛下。”希尔维回道。
“你既然知道不稳定，就不应该选择这种方式入城。”不客气的声音来自于爱葛莎——不知道是不是年龄关系，每逢谈到安全问题，罗兰便觉得她的脾气跟书卷越来越像了，“凡人太过脆弱，有时候只要一个不起眼的伤口，就能要了你的命。”
“我会拦下所有进攻的。”一旁的安娜平静道，“何况娜娜瓦·派恩也在队伍中。”
“你不能这么惯他。”
“咳咳……”罗兰连忙打岔道，“为了造势，这点风险还算可以接受，作为新国王，总得在人民面前混个脸熟嘛。”
马车里坐着希尔维、爱葛莎、伊莎贝拉、菲丽丝和佐伊，加上外围的第一军精锐，如此强大的配置理论上几乎不可能出现意外。
“这是两码事——你完全可以选用更稳妥的方式，例如站在宫殿高台上向领民宣讲。”
的确，但他不能说此举更多是想过一把巡视的瘾，比如在马车前架上两个话筒，再来一句同志们好之类……
“陛下，王宫就快到了。”亲卫提醒道，这句话也让爱葛莎止住了说教的话头。
罗兰松了口气，隔着重新装点过的内城墙大门，他已看到了一支近百人排成的列队，正恭敬地等待他的驾临——他们之中有像塔萨、巴罗夫弟子这样的西境“老臣”，也有不少投降小贵族出身的“新臣”，但更多的是当地招募进来的学者和平民。
完成上次未完的整改后，整个灰堡中部地区便将正式归于他的掌控，再等到东线军占领海风郡一带，灰堡便算初步成为一个统一的王国了。
当马车停下，罗兰意气风发地掀起披风，一步步迈下车架，朝身后的众人摆了摆手。
“走吧，跟我进王宫！”
第八百八十三章 新时代的官员
“拜见国王陛下！”
随着礼仪官布兰琪·奥兰多的带头执礼，所有官员一同跪下，在王宫两旁形成了一道低矮的人墙。
“拜见国王陛下！”
接下来是墙院内的侍从与仆人，负责宫内的日常打理与琐事，罗兰目光所到之处，众人无一不低下头来，神情里充满了敬意和畏惧。
“拜见国王陛下！”
最后是跟在身后的第一军，其喊声尤为响亮，仿如海涛般连绵不绝。
他原以为自己看多了人山人海的情景，也见识过宏伟的阅兵式，对这样的场合具有一定的免疫力，但亲身经历的一刻才知道，被众人仰望的感觉无论多少次都令人心潮澎湃。
就在这万众呼号声中，罗兰一步步拾级而上，迈入了旧王都的核心区域——双塔圣殿。
当他于王座上坐好后，官员们才陆陆续续进入大殿之中，排成三列立于座前。看到这近百人，罗兰不禁有些感慨，曙光城不愧是灰堡王国过去的中心，短短一年时间就招揽到了如此多具备基本读写能力的办事人员，而且难能可贵的是，其中有很大一部分来自平民。这样的教育水平除了无冬城外，应该算是该时代里数一数二的了。
“陛下，这是您的权杖。”布兰琪递过来一根金灿灿的手杖，不仅周身雕刻着精美的花纹，其端头还嵌着一刻剔透的蓝宝石，“它由专门的金匠打造而成，每一位国王所持有的都各不相同。”
罗兰对这种赤裸裸象征权力的东西并不感兴趣，因为太过直白而粗暴，让人感觉像是一个暴发户。不过他很快发现，此物件也不完全是个摆设，毕竟在如此空旷的大殿中，想要让大家的注意力集中起来还真不是一件容易的事。
而权杖可以很好的做到这一点。
他举起杖子，敲了敲地板，众人很快便安静下来。
“你们都知道我是谁，所以开场白就不必了。”罗兰扫视整个殿堂，缓缓说道，“我此行的目的很简单，一是为了排除威胁，二是为了整顿秩序。前者不单单是指武力对抗者，任何妨碍新政策实施之人都在此列，不管他曾经是贵族、商人、自由民还是老鼠，只要对新政有损，那么下场就跟叛乱分子别无二致。”
“后者则是将秩序正规化，也就是建立起一套和无冬城相仿的行政体系。你们应该已经有所耳闻，一旦成为市政厅官员，便可享受优渥的酬劳和待遇，而且晋升之路和血统、家世无关——换句话说，只要能力足够，即使是一位平民，也有机会得到像部门大臣、御前首相这样的职位！”
人群里顿时泛起了一阵交头接耳之声，别说平民了，如此高位就连小贵族以前都是想也不敢想的。巴罗夫以一介财务大臣弟子的身份，现今成了陛下跟前炙手可热的人物，这在旧王都已不是秘密，一想到有机会成为王室大臣，人们的眼神都炙热了许多。
“但不是每一个人都能进入市政厅，你们需要通过考核才行。”罗兰不慌不忙地说道。
议论声更大了。
“陛下……请问考核是考哪些内容？”有胆大的人问道。
“可靠度问答，这也是无冬城市政厅必须审核的内容。”他笑着解释道，“不是全部答对才算通过，但至少要满足最低要求。至于具体内容，只有在考核前才会告知。”
事实上，这套问答正是从书卷编写的忠诚十问变化而来，同时加入了一些对工作的态度及期待询问，主要用于保证队伍的纯洁性。之所以不叫忠诚度问答，是担心吓跑那些想太多的人——在这个时代，不忠诚绝对是大罪，而且说大可大，说小可小。在心里辱骂过王室算不算？喝酒胡侃时编排过国王的是非算不算？然而平民私底下谁没抱怨过？就更别提贵族了。按照律法，这些都是不忠之举，若是听到要查这个，只怕大部分人都会避之不及。
当然以后摊子大了，夜莺自然没办法做到每一个人都审查清楚，不过至少在初期，罗兰还是希望尽可能保证政体的可靠——毕竟这些人只要能适应新的行政体系，十有八九都会成为未来的骨干。
“另外选择加入市政厅后，就必须放弃原有