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由于冬季攻势与沙漠行动计划，以及整个西境都在为王国统一而备战，他一时间把联合商会的事抛到了脑后。现在对方主动找上来，倒省了他不少工夫。
“领他们去会客厅吧，我随后就到。”罗兰吩咐道。等巴罗夫应诺离开后，他又转向夜莺，“去通知下提莉和温蒂，让她们也到城堡来，这毕竟是女巫联盟与沉睡岛合作实施的第一桩生意。”
走进会客厅，几名商人立刻站起身来，向他躬身行礼。
除开老熟人玛格丽、弦月湾商会的加摩尔和玛尔兰外，其他几人的名字罗兰回想了下才记起来，分别是浅水城商会的尼伯龙与落日岛商会的埃提耶。
刚一坐下，尼伯龙便迫不及待地开口道，“陛下，上次带回去的样品引起了岛上商人极大的轰动，但凡尝过一口的，没人不夸赞它的新奇味道。我敢打赌，只要开始售卖，混沌饮料一定会成为峡湾有史以来最成功的商品！”
“而且它不单单只是喝的饮品那么简单。”埃提耶附和道，“例如那瓶火红色的辛辣味果汁，虽说喝上去不怎么解渴，但浇在蒸鱼或烤肉上却格外鲜美；同时也可以用来驱寒和提神，效果比您的白酒还要有效——至少后者喝多了容易晕头转向，无法在行船时享用，而前者则完全没有这个问题！”
“的确。”玛格丽笑着点点头，“不只是那些商人，就连不少探险家都注意到了混沌饮料。毕竟能够驱寒保暖，又没有副作用的饮品在遭遇海难时说不定能救他们一命。”
“因此我建议把不同的混沌饮料分成不同的价格。”埃提耶接着说道，“像这种具有特殊效果的产品，只要稍加宣传，完全能卖出更高的价格——更何况它们还是喝一瓶少一瓶的。”
这显然是把它当作功能饮料来使用了，罗兰赞许地看了他一眼，果然，能在峡湾做大的商人，都有着不错的营销眼光，通过少量样品就意识到了这其实是一个五花八门、差异明显的商品总类。对于此类商品，针对特性分开定价才是最能压榨其价值的做法。
“既然反响如此不错，那么我们就可以按之前签订好的契约进行下一步销售了。”罗兰拊掌道，“无论是订购金额，还是分区销售比例，这些各位应该都已无异议。不过提货需要预付三成货款，你们应该带够了金龙吧？”
由于联合商会的主要条款在年前便已谈妥，因此并没有太多细节需要详谈。他邀请提莉来此的目的主要是为了见证这一结果，以表明自己未在分成金额上做手脚。毕竟对方不仅答应了今后留在无冬城，还允诺将沉睡岛的女巫分批迁往西境，他也得展现出自己的诚意来。
按照邪月时的“双赢赌约”，无论是预付款还是最终的销售金额，都会有三成属于奖励基金，归市政厅、女巫联盟以及沉睡魔咒共有。
“当然，陛下。”尼伯龙咧开嘴角，“这次我的船上可是连一箱货都没有装，除了匠人和水手外，剩下的都是黄灿灿的钱币了。”
“那我们现在就去查验下货物吧。”罗兰微笑道。
……
为伊芙琳专门建造的饮料厂就位于酒精工厂对面，不过与其说它是厂房，倒不如说更像是一间防守严密的仓库。
它占地不大，首层仅有一百多平米，本身为砖混结构，四面无窗，唯一的出入口是一扇厚实的铁门，门外还有第一军的新兵负责看守，俨然一副军事要地的模样。
罗兰带着商人们穿过院门，走进这间平屋，顺着楼梯步入地下室，众人的视野瞬间开阔了不少。只见地下的面积要比地上大出三四倍左右，一排排木架整齐排列，宛如一座庄园酒窖。为了避免火灾造成难以挽回的损失，这里既不允许使用明火，也没有接通电线，而是采用天井采光来提供照明，因此仍显得有些昏暗。
每排木架上满满当当地横置着两层圆木桶，当然并不是每一个桶子里都装有混沌饮料。伊芙琳每天只能变换出一桶的分量，到目前为止也不过百余桶而已——另外还得减去那些罗兰独吞掉的，以及每月分发给女巫联盟成员的份额。
罗兰敲了敲桶身，里面顿时传来沉闷的声响，“这儿一个月可以提供二十桶混沌饮料，平均算下来的话，便是每个商会五桶。不管你们多久卖完，只要产量不发生变化的话，都是这个数，所以三个月来一次或半年来一次都一样。这一趟你们能提走的饮料共计一百桶，都在第一排木架上了，如果验货没有问题的话，我会派人运至码头区的。”
“您不让我们试下味道吗？”加摩尔惊讶道。
“这可不是酒，越放越香醇。”罗兰耸耸肩，“有些混沌饮料的确能存放很久，但不代表每一种都是如此，因此酿造出来后，首先要做的就是灭菌封存。”
“灭……灭菌？”
“它们和食物一样会腐败，天气越热坏得越快，而灭菌可以抑制这一过程，至于怎么做到的你们无须了解，只要知道一旦打开木桶，里面的饮料就无法一直维持在最佳口感了。”他摊手道，“你们可以选择尽快售出，或者重新保存——只要放在阴凉避光的地方，一两个月内还是没问题的。”
“可是……正如埃提耶所说的那样，混沌饮料每一批都不尽相同，总会有一些卖得比其他口味更好，这样让我们怎么挑选？”加摩尔面带犹豫道，“您能否命人把每桶都分成四等分，再进行封存？这样大家便无须为选择哪一桶而发愁了。”
那样索罗娅和莉莉的任务可要翻上好几倍，罗兰心想，对于这种占用工业生产资源，对自己又没明显好处的事情，自然是怎么简单怎么来好。“无菌封存并不是一件容易的事情，而且均分成四份后，每个商会手中少而繁杂的存量亦对售卖不利。至于口味嘛……”他顿了顿，“光是灰堡一地，北境和西境的酒水需求就截然不同，这里不受欢迎的味道，在另一座城市可能大受欢迎，这点对于经常倒运货物的你们来说，应该再清楚不过了。”
“呃，这……”加摩尔一时语塞。
让你们先尝味道是不可能的，不然光是分配和协调货源就够麻烦的了，何况契约上是以桶计价，又没强制规定进货数量，万一暂时缺乏受众的口味无人问津，那无冬城岂不是亏了么。罗兰暗自撇撇嘴，毕竟对于伊芙琳来说，每桶付出的魔力都是相同的。
“总之，味道并不是重点，而在于销售的方式——充分开发每种味道，使其找到合适的买家，才是你们该做的事。”罗兰拍了拍酒桶，“来，挑出你们中意的混沌饮料吧。”
第八百三十六章 变革的信号
尽管颇有些强买强卖的意味，但峡湾商人们最终还是接受了这个选法。他们都知道，如果现在退出，其他人只会连同那一份一起吞下——面对没有替代物的商品，这点小小的让步算不了什么。
而且他们也不得不承认罗兰说得有一定的道理，之前带回去的样品尽管口味差异明显，但都不是市场上的果酒或其他酒水能比拟的，区别只是赚多赚少而已。何况大家负责销售的地区都不一样，形成竞争的可能性不高，进一步降低了选到下等品的风险。
看着加摩尔等人围着木桶来回打量，甚至用鼻子贴上去嗅嗅，试图找到些残留饮料的模样，罗兰心里暗笑不已。别看这些桶子外形普通，里面却贴有一层索罗娅绘制的薄膜，完全隔绝了内外空气，光靠鼻子肯定是闻不出什么差别的。
趁着众人挑选混沌饮料之际，他不动声色地将玛格丽叫到了一旁，低声说道：“十号和二十四号两边的几个桶子里，所装饮料的口味还算不错，至少我个人很喜欢。”
后者露出惊讶的神情，“陛下……”
“就当作谢礼吧。”罗兰轻笑起来，“如果不是你最初带来的那批商人团，说不定西境还得多花上两三年才能有如今的模样。虽然一开始你的目的并不是想和边陲镇做生意，但镇子依然受益匪浅，所以这点报偿算不了什么。”他顿了顿，“当然，只有这一次——毕竟如果你每次都抽到好牌，其他人怎么都会心生怀疑的。”
他说的这些基本都是事实，当时的蒸汽原型机既笨重又难以操作，只能用于最简单的排水和拖运工作，在西境并没有太多销售市场。若非她将其介绍给了银光城矿产商人，从而打开了一条高利润商路，前期的原始积累恐怕还要难熬许多。
何况玛格丽商会所负责的销售区域是灰堡大陆，先用味道上佳的品种占领本地市场也是个不错的选择。
“那么我就收下您的谢礼了。”女商人并没有做过多推辞——在待人处事上，她确实颇有些雷霆的影子，爽朗大方，同时不拘小节。微微抚胸朝罗兰行了一礼后，玛格丽掩嘴笑道，“既然收了您的礼物，我也不能没有任何回馈，就先向您透露一个好消息吧。”
“哦？”罗兰挑了挑眉头。
“您提到的最初那批商团，也就是我的老朋友霍格，近日也打算拜访西境。”她压低嗓音，“不过从他的来信看，这次可不止是他一个人来——您出售的那些机器已经在王国中部地区传开了，现在几乎所有矿山商人，都在向他打听那套轨道运输系统。没准半年之后，您的工厂就得整天忙碌个不停了。”
“是么……”罗兰稍稍一怔，随后微笑着点头道，“看来的确是个值得庆贺的好消息。”
不过只有他自己才知道，当听到这个消息后，他心底忽然涌起了一股由衷的成就感。
这一天终于还是来了。
过去两年时间里，他一共售出了近百台蒸汽机，其中王国内只占到三成。在灰堡工业公司成立之初，单月产量仅仅是惨不忍睹的两到三台，即使领地自身的需求都未满足时，他也依然将其中一部分售往银光城，所期待的就是这一天。
数量如此稀少的源动力对于工业革命来说几乎可以忽略不计，却是一个信号，一个�