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还是说……塔其拉女巫所看重的东西，怪物并不在乎？
罗兰翻看着索罗娅绘制出来的“现场重现照片”，心中一时若有所思。
怪物最后没入水中之际，那残存的数百只猩红眼睛所透露出来的强烈恨意犹如实质——不知是不是错觉，相比一开始浮现在洞顶的魔眼，遭受重创后的它眼神里仿佛多了一些东西，就好像之前只是单纯的凝视，而后面则带上了极为鲜明的情绪，特别是将两张图片放到一起比较时，竟隐隐有种两者并非同一只怪物的感觉。
至于遗迹底部的湖泊，希尔维已经确认了它的流向——那条水脉通往大海。
而按照他目前所掌握的技术水平，一旦敌人遁入漩涡海，就等于彻底失去了目标。之后所能做的，也只有炸塌遗迹穹顶，将地下水脉完全封死来保证无无冬城大后方的安全了。
当然也不是没有好消息。
闪电的报告中曾提到芙兰被一种爬虫喷出的胶质物捆得动弹不得，而这种虫子跟包裹尸体的“卵虫”为同一类，它们体内的黏液在特定情况下似乎能迅速固结，并产生较强的粘结力，犹如蜘蛛吐丝一般。同时这些爬虫没有智力可言，自身不具攻击力，爱葛莎已经对其展开了研究，并确认它不属于沃土平原的任何一个物种。
换句话说，这种爬虫极有可能是“怪物”带过来的。
罗兰倒不在乎它来自哪里，他在意的是能够迅速凝固的黏胶，而且照闪电的描述，指不定还存在人工养殖的可能。
因此在回信里，他要求爱葛莎对新物种的危害性、捕食范围、生活习性做一个细致的报告；另外遗迹中的那些奇怪植物和菌类也在收集任务之内，特别是能够发出幽暗冷光的果子，以及堪比成年人大小的巨型蘑菇，都令他格外感兴趣。
就在罗兰准备再翻看一次洞底世界的奇景时，办公室外响起了敲门声。
走进来的正是菲丽丝。
她行礼后说道，“陛下，帕莎大人希望能和您谈一谈遗迹的事情。”
罗兰点点头，这些天来所得到的情报都会抄送给塔其拉一份，他也想知道那些古女巫对内脏怪物的看法。
“就用视频会议的方式来交谈吧。”
“视……什么？”菲丽丝愣了愣，随后很快反应过来，“您是说幻象仪器？”
“没错，还是老地方，一层会客厅。”罗兰不由得咧起了嘴角，如今总算有人能听懂他的“胡言乱语”了。
“我明白了。”她也笑了起来，“我这就去通知帕莎。”
……
来到大厅，守候在此的法尔媞等人立刻站直了身体，双手按胸，向他施以高阶晋升者之礼，神态一丝不苟，和梦境世界里恢复了真身的她们完全是两个模样。
自从带她们参观过梦境后，这些神罚女巫完全把他当成了堪比联合会三席的人物，尽管在谈及其他领民时仍会使用凡人一词，但显然没把他包括在内，这点可以从礼节和态度上清晰地感受出来。
罗兰曾让她们不要太过在意这些形式上的东西，可神罚女巫们答应归答应，行礼动作依然一如既往的标准，简直比亲卫还要认真。几次下来，他也就任由她们去了。
走进会客厅，帕莎已在光幕对面等候。
“首先我得向您表示真挚的感谢。”她弯下主须道，“无论是这些日子对遗迹的探索，还是允许神罚女巫找回她们失去的感觉，您的帮助对塔其拉意义重大。”
“在即将到来的神意之战面前，这也是一种自助。”罗兰笑着回应道，“对了，你想好怎么回收遗迹中的载体了吗？”
“只有两种方法……要么把载体直接搬回来，要么将灵魂仪器运过去。”她顿了顿，“我更倾向于后者。”
魔力核心关闭后便与干枯的骨架无异，通过水泥船来运输并不是什么难事，可载体不行……哪怕是没有激活的肉瘤和蠕虫，都远远超过了一般人的接受范围——无冬城的基础教育尚不足以让民众坦然接受这些犹如地狱怪兽一般的躯壳。
罗兰原则上也倾向于第二种做法，不过运送仪器同样存在问题。
“那么你选出愿意接受灵魂转移的女巫了吗？”
和半个月前不同，附身载体虽然舍弃了人形，且无法复原，但能重新体验到失去已久的触感、味觉与嗅觉，因此大部分神罚女巫都愿意，甚至可以说是渴望与载体融合，这也是帕莎等人对雪山中可能存在的遗迹如此上心的原因。
然而现在，局面已变得完全不同起来。
第八百一十六章 “深海魔鬼”
神罚女巫可以通过中断意识来进入梦境世界，从而得到完整的躯体与感受，这一点对于仍待在第三边陲城中的遗民已人尽皆知。罗兰不止一次听菲丽丝说过，每当她返回地底时，便会遭到驻守同伴的围堵追问，内容基本全是关于梦里的体验，其迫不及待之情溢于言表。
如今有了其他可以恢复感知的途径，她们还会像以前那样，自愿将灵魂与载体融合么？
当然，后者也不是毫无优点，至少梦境世界只有在他睡觉时才能体验，而载体的感受却是自始至终存在的，而且躯壳不受损伤的话，几乎算得上是永生不死。
这两者之间大概没那么容易做出抉择。
不过对方还有一种选择，那便是先隐瞒下梦境世界的消息，将仪器运过去后先执行转化，就算事后不情愿，也没办反悔了。只是罗兰觉得帕莎等人并不会采用这个欺骗式的做法，经过这一个多月的相处，他发现这帮人虽然与世隔绝了数百年，但并没有变成一个食古不化的组织，不仅对新事物抱有积极主动的心态，相互间也确实做到了消除阶级这一点。显然联合会三席的牺牲对她们触动极大，而魔鬼的威胁则迫使她们不断向前。
“您无须担心这一点。”帕莎像是看出了他的想法，“更多的载体对战胜魔鬼有利——原初载体可以操作魔力核心，吞噬蠕虫能加快防线建设，只要有利于神意之战，她们是不会有任何犹豫的。事实上，参与转化的女巫会随仪器一同前往大雪山。”
不惧任何代价的志愿者么……罗兰抿了抿嘴，“看来确实是我多虑了，等到探索完成，我会派出一支船队来运送转化仪器的。”
“感谢您的帮助。”她微笑道。
罗兰点点头，将索罗娅绘制的图片摊开到桌上，“之前传回的情报都只是文字线索，这些图片今天才送到我手中——它们可以看作是现场的真实再现，不知你对这只怪物有什么看法？”
“请稍等。”帕莎挥舞了下触须，将不远处修补天谴仪器的赛琳和埃尔瑕也叫了过来，三只肉瘤一同凑到光幕前，打量着那些栩栩如生的“连拍照片”。
这一次沉默的时间意外的长，她们相互连接触须，进行着意识上的交流，加上肉瘤本身看不出任何表情，罗兰甚至产生了她们已经断线的错觉。
过了好一阵子，帕莎的声音才重新在他脑海中响起，“让您久等了，因为有一些图片让我们感到十分惊讶，因此不得不再三确认了一番。”
“它既不是邪兽，也不是魔鬼，对吧？”
“没错。”赛琳接道，“而且落水时的那副骨架，曾在娜塔亚大人叙述的神明之境里出现过。”
“你能确定吗？”
“我们是在地底待了几百年，但也没有痴呆到遗忘这么重要的消息——载体的记忆能力实际上要远超过人类。”埃尔瑕没好气道，“娜塔亚大人曾在第三幅画卷中看到过大海与骨架，从描述来看，和图片上的景象非常接近。加上湖泊通往大海，这一判断就更可信了。”
“所以说，现在可以肯定它的确属于那个未曾露面过的文明？”罗兰摸着下巴问道。对于这一结果，他并不感到意外——当发现吞噬蠕虫连魔鬼营地也不放过后，其背后的势力就只剩下两种可能，要么是看谁都不顺眼的中立者，要么就是神意之战的最后一方。探索雪山计划除了有帮助塔其拉遗民的一面，其本身亦是一场清除威胁、摸清对手底细的行动。
另外在洁萝的记忆碎片中，他也读到过类似的记载，只是讲述得十分模糊，现在有了塔其拉女巫的印证，几乎已能证实怪物的真实身份。
“很有可能，不过……”帕莎犹豫了下才接着说道，“目前尚存在许多不解之处，例如——邪兽。”
“这群遍及曙光境的野兽应该是受到魔力的侵蚀变异而成，就像得到魔力的女巫一样，但它们为何会听从这只怪物的指示？这跟魔鬼强行奴役混合种不同，倒像是号令者与服从者的关系。”
这个问题罗兰也思考过，如果把邪兽当作那个文明的一部分，同样难以解释为何它们不把混合种积攒起来，然后一口气推平人类与魔鬼。但凡有点智慧的族群，都不会放任自身的势力就这么白白损耗在每年的邪月之中。
或许这些畸形野兽的来历并没有他们想象的那么简单。
“等到神意之战开启后，我们总会知道答案。”罗兰耸耸肩，故作轻松道，“倘若它们也算是怪物的亲戚，那自然再好不过。这样等到我们把对手全部击溃，即使邪魔之月来临，茫茫雪原上也不会有这些丑陋生物的身影了。”
“……说得也是。”帕莎先是怔了怔，随后轻笑起来，“您倒是看得真切。的确，不管它们是如何诞生的，只要出现在神意之战中，就是我们必须要击败的敌人。”
接下来的讨论内容便集中在如何封堵遗迹暗河以及建设绝境防线上，到会议快要结束时，罗兰忽然想到了一个关键问题。
“对了，既然我们已经抓到了隐藏文明的尾巴，总得给它们起个名字吧。”他清了清喉咙，“就像第一幅画卷文明被称作魔鬼一样。”
“这很重要吗？”帕莎歪着主须问道，“魔鬼只是流传最广的叫法，在联合会里，也有人称其为血兽、畸形魔或污染者。”
“当然，一个合适的名字对于宣传和�