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！”
莉莉脸颊顿时有些微红，她朝谜月瞪眼道，“我、我也不知道为什么会变成这样啊……一开始虫苗怎么都不能变成鸟吻菇，我还以为是母体本身的问题，后来又换了一株，没想到突然满屋子都长出了蘑菇。”
罗兰弄明白原委后不由得大笑起来，以他那点可怜的生物知识隐约记得，跟一颗种子就能变成大树不同，单一的蘑菇孢子是无法长出蘑菇的。无论同化再多，也属于一个孢子，直到更换母体后，与另一个孢子相结合，才快速生成了蘑菇。至于为什么到处都是，很可能是遗落的母体在卧室中飘荡，将房间里的细菌都同化成了鸟吻菇孢子。
“明天的午餐就吃蘑菇盛宴吧。”他兴致勃勃地说道。
毫无疑问，莉莉二次进化后的能力不再只有杀菌消毒一个用途，只要能观察到，就可以大规模转化，而且成本几乎为零，还能像正常微生物那样繁衍扩张，简直可以称得上是一支完美的微型大军。不管是用于粮食生产，或是预备未来的战争，她都能发挥出极大的作用。
第七百六十章 灼火之地
火焰从地底喷发而出，犹如一株株张牙舞爪的巨树。攒动的焰尖是它的枝丫，滚滚浓烟则构成了树叶，它们相互连接在一起，交织成一片广阔的黑色树冠。
在橙红的火树下行走，图拉姆感到四周的温度正不断升高，额头上冒出了豆大的汗珠，背上已变得黏糊糊一片。此地与外面冰冷的沙漠恍如是两个世界，邪月的寒风无法侵蚀大地母神的核心区域。
“这就是它被称作灼火之地的原因么……”金发神女好奇地左右打量，“没想到极南境还有如此有意思的地方。”
经过一周的相处，图拉姆对铁斧带来的一行人已有了初步的认识。例如这名说话的神女叫安德莉亚，擅长射术，其精湛的箭法即使是沙民里最老道的猎人也望尘莫及。毫无疑问，她将和力大无穷的神女灰烬大人一起，参加接下来即将开始的神圣决斗。
“有意思？”灰烬抽了抽嘴角，“我只觉得这里像个蒸笼，普通人待上两天的话恐怕都要变成人干了。”
“你会说出这样的话我并不意外。”安德莉亚耸耸肩，“缺乏品味和格调，自然无法欣赏此地的风情。”
“你不先把汗擦干再夸吗？满头大汗的可看不出什么格调。”
“你走开！”
图拉姆不由得对金发神女产生了一丝认同，要问整个极南境最美的地方是哪里，不是为莫金族带来生息繁衍之所的银川绿洲，而是地火永不停息的灼火之地与无尽海角。它们尽管充斥着危险，但也象征着强大的力量，是神祇的居所，亦是沙民的信仰所在。一个用来角逐地位和权力，向母神展示氏族的勇猛顽强；另一个用来献祭，希望海之子能够庇佑族人，为银川注入更多的血液，使得沙漠长出新的绿洲。
特别是灼火之地，整个地区向下凹陷，中间又稍稍隆起，犹如一个倒扣的盆子，差不多能装下好几座铁砂城。永世不休的大火使得周边的沙地已经硬化固结，在上面行走如同踏进了铺满石砖的殿堂一般。
除开宽阔坚实的道路外，两旁则是黑色的深渊和竖井，地火正是从井中喷出，不断烘烤着这片大地。而最令人感到震撼的是颜色——任何一个沙民在第一次走进圣地时，都会被此处绚丽斑斓的色彩所吸引：从深渊开始，两侧的岩壁呈现出逐级变化的赤红光泽，越接近地表便越暗淡，像是一块被烧得通红透亮的炭石正不断冷却。
不过到了地面，颜色陡然变成了璀璨的碧绿色，沙地有如铺上了一层晶莹剔透的玉石一般。那是沙砾被融化后重新结晶所形成的玻璃状物体，在火焰的映衬下折射出夺目的光辉。
再往上，便是此地永恒的主题——橙红的烈焰。盆地里喷涌着数十道的火柱，它们围绕着中央地带的高台前后簇立，仿佛在迎接新生挑战者的到来。那儿也是灼火之地的核心，神圣决斗的比试场地。
红绿相互交替，加上地底的黑水与远处的金色沙丘，乍看起来像是把沙漠里所有的颜色都集中到这块地域中来了。如果不是邪月，还可以看到屡屡透过漫天浓烟的阳光，能和如此奇景相比的，也只有海底燃烧着烈焰的无尽海角了。
“我也觉得这里很美……若是没有厮杀和流血就更好了。”他的新主人，傲沙公主卓尔·银月大人忽然开口道，“就像罗兰陛下说的那样，只是用来欣赏的话，一定会成为有名的……”
“国家级自然公园？”另一名小个子神女蜂鸟接道。
“嗯，就是他在查看雪山背后的魔鬼营地时说的那句话。”
“不愧是一国之君，和我想的简直一样。”安德莉亚扬起下巴。
“得了吧，你又见过他说的东西？”灰烬讥讽道。
“没见过就不会动脑子想吗？单从字面意思来看，肯定是指景色很壮丽的地方嘛，当然见识浅薄之人肯定是不会懂的。”
“啧！”
无论是铁斧还是神女们，交谈之间总是会不经意提到灰堡国王的名字，图拉姆感到十分好奇，他们口中的罗兰·温布顿到底是个什么样的人，能让沙民和神女都对其信任有加。特别是后者，他记得旅行商人曾提到过，莫金族备受尊敬的神女，在四大王国里不过是被教会猎捕的邪恶对象。然而从她们对那位国王的态度来看，显然和商人说的不太一样。
当一行人行至高台处时，早已等候在此的削骨氏族武士们发出阵阵嘘声，其他大氏族的旁观者则冷眼相待——铁砂城的撼天惊雷无疑对他们造成了极大的震慑，事后图拉姆才了解到，铁鞭族长鲁巴卡居住的石堡竟然在爆炸中轰然倒塌，连带着他的血亲和手下，一同葬送于废墟之中，以至于六大氏族顿时变成了五个，并且在很长一段时间内都无法补充进来。
不过复仇对于沙民来说是天经地义之事，铁鞭与傲沙之间的血海深仇并不算秘闻，加上外族战士并未进犯铁砂城，卓尔·银月的报复无可挑剔。所以其他氏族除了震惊与畏惧外，剩下的也只有冷漠了。
可惜他们不知道，这次傲沙的目的超乎了所有人的想象，图拉姆心中暗想，削骨氏族只是一个开始，在场的各个氏族也迟早也会走下观望席，成为被挑战者——要么击败对手，要么成为卓尔·银月的垫脚石。
作为仲裁者的狂焰氏族首领走到众人面前，“傲沙族长上前答话。”
卓尔深吸了口气，迈出一步缓缓说道，“我就是。”
对方面无表情地点了点头，“很好，你已经不是第一次参加神圣决斗了，应该明白决斗的规则。削骨氏族一共会派出二十二人参战，现在为你的勇士们挑选武器吧，允许放弃和投降，但不得违背对三神许下的誓言。直到场中再无一人站立，胜利者将赢得进驻铁砂城的资格！准备好了就开始吧。”
第七百六十一章 神圣决斗
武器架就摆在高台两侧，供决斗双方选用。
从刀剑到鞭棍，常见的武器基本都囊括其中，不得使用自带武器是为了尽可能保证公平——例如大氏族完全有能力打造更精良的利刃，而挑战者基本处于一穷二白的境地，惯用的武器质量可想而知，差距过大会使得决斗失去原本的意义。
不过图拉姆知道这其中并不是毫无手脚可做，铁鞭氏族正是靠偷换过的黑水长鞭击败了傲沙氏族。尽管仲裁人事后严惩了武器看管者，但傲沙的失败结果已成定局，没人会为了一个分崩析离的没落氏族，而去和铁砂城大氏族较劲。
只是谁都没料到，这个行将就木的将死者也会有浴火重生的一天。
其势之烈，就连氏族之首都感受到了压力。
他还是第一次见到狂焰首领对待新晋挑战者不苟言笑的神情。
“有规定一个人只能带一把武器吗？”灰烬忽然问道。
“呃……并没有这个规定。”图拉姆回过神来，“只要你能背得动，拿多少都可以。”
“很好，我准备好了。”她先将两把弯刀插在腰间，手中再抓起一杆长柄铁锤掂了掂，最后套上一块方木盾，“这几样应该够我用到决斗结束了。”
图拉姆咽了口口水，虽然他早就知道这名黑发金瞳的神女力大无穷，但大到这份上也太离谱了点。常人要经过多年训练才能使用的双手锤，她居然能单手持握，还可以像细剑般轻松自如地挥舞，遇到这样的对手简直是敌人的一场噩梦。显然在酒馆里发生的那场冲突中，她并未使出全力，否则空手拆了“头骨酒杯”都有可能。
“我也是。”安德莉亚随手挑了把短弓，还刻意将箭筒里的羽箭减少到二十二根。
“那么登台吧。”铁斧沉声道。
“等等！”图拉姆不由得愣住，“你们只有四个人参加决斗？”他望了眼身后的灰堡战士们——五十人围绕着武器架散开，相互背对，警惕地盯着其他旁观者，并没有选取武器的意思。
“神圣决斗并没有规定人数一定要一样，对吧？”灰烬满不在乎道，“四个人就够了。”
按照规则，氏族参与决斗的武士应该在十五到三十人之间，这是考虑到高台场地所定下的限制，但还有一条细则是，挑战者人数不得超过被挑战氏族。换句话说，倘若对方只派出十五人应战，那么傲沙最多也只能出动十五人。
这个考量是基于一个残酷的事实做出的：无论决斗是胜还是败，上场的勇士都会面临惨重损失，死伤过半是常有的事情，甚至战斗至最后一人的情况也偶有发生。显然投入决斗的人越多，对氏族实力的削弱就越大，以至于互相派出三十人的对决反而比较少见——除非事先知晓挑战者凑不出三十名强大的勇士，才会用这个方法来获得总体战力上的优势。
因此削骨氏族将人数定在二十二人，无疑是做好了即使决斗失败，也不会对氏族造成太大影响的打算。从铁砂城执掌滑落为挑战