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还好钥匙并不是天生注定的东西。
她们可以通过高阶觉醒来改变钥匙本身，以此向神明获取更强大的力量。
离开晨曦王国至今，七十六号已经观察过艾米、安妮和英雄的橙光，三人中以英雄最强，安妮最弱，但总体来说相差不大，差不多都为一根手指粗细，离启动天谴仪器的要求还差得很远。
她有理由相信，天选者必然是一名高阶女巫。
忽然，船舱门被推开，灰堡大使约寇走了进来。他挑了挑眉头，走到病床边，“这草药的味道……简直比茅坑还难闻。他们是怎么把这么臭的东西当成药来用的？”
“大概那些船员觉得，邪疫也会在这种恶臭面前退散吧。”七十六号勉强笑了笑，“但我的身体确实好多了，至少划破的伤口都结了痂。”
当然，靠的不是药，而是神罚军超凡的身体。
“如果没效的话，我一定会把他们的头按进茅坑里，好让这群家伙闻闻我制造的药水是什么味道。”约寇挑了张板凳坐下。
“那水手们也太可怜了。”她轻声道，“我听艾米说，当初可是你追问他们有没有什么特效药方的。”
“咳咳，欺骗贵族本身就是重罪，那是他们咎由自取。”大使摊手道，“实在回答不上来的话，可以说热水加蜂蜜口服嘛。这样就算治不了创伤，至少也能让患者心满意足地笑着离开了——啊，我不是在说你。”
七十六号不由得扬起了嘴角，漫长的航行中，这名大使每天都会过来探望她一次，时间不多，但确实相谈愉快。她发现，约寇或许是位毫无长处的凡人，可在与女性相处时，他比大多数贵族都要风趣幽默，即使在塔其拉，他应该也不会籍籍无名。自从失去了大部分感觉后，语言交流是她为数不多能感到愉悦的消遣方式了。
闲扯了一阵之后，对方一反常态的沉默下来。
七十六号想了想，用一只手撑起身体，试探性地问道，“大人，需要我伺候您吗？虽然我的身体有些不太灵活，但……”
“说了好多次，你已经不再是我的侍女了。不要逢人就提伺候什么的，你现在是灰堡的自由民，懂吗？”他扶额道，“更何况你还有伤在身，我可不是那些有着病态嗜好的上层贵族。”
“那您有话想对我说？”
听到这句话，约寇的表情出现了细微变化，他清了清喉咙，“呃……确实有个问题想要问你。抵达新王都后，接下来的日子你打算怎么过？”
“唔……去酒馆当一名侍女？赌场也行。”七十六号歪头道，“如果女巫真能治好这副身体的话。”
只要能留在无冬城，做什么都无所谓。她已经搭上了晨曦女巫这条线，迟早会结识到女巫联盟的其他成员。
“你应该干点别的。”约寇劝阻道，“既然已经出来了，就不要再回到以前的那条老路上去。”
“但‘黑钱’没有教过我服侍男人以外的其他东西。就算是想要当一名侍卫，接好的断肢应该也不如以前灵活了。”
“无冬城会教你的，我听陛下说过，他的城市可以给每个人都提供一份正式的工作。”约寇说到这里，稍稍停顿了下，“如果你遇到任何困难，也可以随时来找我——只要我还没有离开西境的话。”
他犹豫了这么久，就是为了说出这句话么？七十六号不由得有些感慨，在晨曦王国的时候她清楚地知道这位大使有多么怕麻烦，大概对他来说，能做出这样的承诺已经是十分困难的事了。
“嗯……我会试试的。”她低下头去，“谢谢您。”
……
四天后，水手带来了好消息，他们终于抵达了灰堡西境的新城市——无冬城。
女巫们全部聚集到了七十六号的房间中，有些不安地等待进一步指示。其中安妮最为焦虑，她时不时揭开窗户板向码头扫上两眼，估计只要一发现有不对劲之处，她便会毫不犹豫地带着大家跳入冰冷的河水中。
而七十六号最先感受到的是吵闹，高亢的鸣号声接连不断，河水冲击着船舷哗哗作响，仿佛有无数船只正在她们前后穿行一般。
现在可是邪魔之月，码头怎么可能热闹得跟盛夏一样？
只可惜她此刻难以动弹，看不到窗外的景象。
“安妮姐，那些船怎么都看不到风帆？”艾米惊讶道。
“大概是有水手在甲板下方划桨吧。”安妮的脚步忽然一顿，侧身靠近窗边，“安静，有人过来了。”
“人多吗？”断剑紧张地问。
“只有四个人，不像是来抓我们的。”安妮皱起眉头，“而且……全部是女性。”
“都是女巫？”艾米一下站了起来，“我就知道大使先生没有骗我们！”
“血牙会的成员也都是女巫，但她们并不是我们的同类。”她沉声说，“总之就跟以前一样，看我的眼神和手势行事。”
“嗯。”众人齐齐点头。
很快，船舱的房门被敲响，安妮口中的四人依次走进屋内，其中为首的红发女子笑容满面道，“欢迎来到无冬城，远道而来的姐妹们！”
大概是没料到对方会如此热情，安妮不由地愣了愣，就连七十六号也颇为意外。要知道即使在女巫手握大权的塔其拉，欢迎新加入的觉醒者也不会如此随意……难道她们就不先区分一下女巫的能力吗？
要知道把一名战斗女巫和非战斗女巫相提并论，可是一件十分失礼的事情。
就在这时，七十六号忽然注意到对方四人中有一名金发女子直朝自己望来，她无可挑剔的容貌已经证明了她的身份，那道锐利的目光仿佛能够看穿一切一般。
第六百九十章 女巫与女巫
七十六号装出有些胆怯的模样，微微偏开了头。
想要和女巫联盟搭上关系，必然会受到她们的审查，对于这一点她早有准备。没人比联合会更了解女巫的能力，一个规模较大的组织拥有诸如感知魔力、洞察神石等侦察手段再正常不过，如果连这一点都没法瞒过去，她也不用千里迢迢赶到灰堡西境来了。
和丧失神志的神罚军不同，完全体的她能轻易掌控身体的各个部位，也能控制禁魔领域的收放——任何一个女巫只要练习上两三年，便可以熟练运用这种技巧，只要不引动魔力产生扭曲屏障，她看起来就跟普通人没什么两样。
归根到底，神罚武士的禁魔领域和蓝色血液都是魔力造成的，没有神志的情况下形如野兽一般，只能依靠转化者的本能来进行战斗，自然也不懂得如何利用无所不在的魔力。当女巫的灵魂进驻后，这副身体才算得到了充分的运用，尽管无法再像过去那样凝聚魔力气旋，战斗本能亦会消失得一干二净，但获得了永生的灵魂却能通过年复一年的训练来使自己拥有不逊于超凡者的力量与技巧。
“你不先……问问我们的能力么？”安妮过了好一会儿才开口道，看得出来，她的戒备心已提到了顶点。
七十六号对这个问题同样充满兴趣，一路上她对安妮一行人的遭遇也有了更深入的了解，听说这名女巫由于能力缺陷，被一个只收留战斗女巫的组织拒之门外，还差点被她们卖给了贵族。
对战斗女巫高看一筹七十六号表示十分理解，特别是在野生女巫被坠星城大肆打压的情况下，能够自保和保护组织，本身就是维持延续的必要手段。但也能看出来，这些女巫对魔力的了解仍停留在最初水平。因为高阶觉醒的存在，使得一些非战斗女巫晋升后能获得翻天覆地的变化，看似鸡肋的能力可以发生超越性的质变。所以血牙会不仅不收留非战斗女巫，还把她们卖给贵族的做法可谓愚蠢到了极点。
但同样毫不在乎能力又太过诡异了些，可以说从一个极端走到了另一个极端，毕竟高阶觉醒永远是小概率事件，一辈子都无法晋升的女巫多如牛毛，更别提战斗女巫同样也拥有晋升机会了。所以无论如何，战斗女巫的地位更高都是真实情况，她们这种一视同仁的做法，在七十六号眼中简直是不可思议。
也难怪安妮会戒心满满了。
“能力测验的话，一般安排在三天后。”红发女巫柔声笑道，“毕竟你们一路奔波，肯定也累坏了，还是等休息充足后再进行测试会比较准确。你们说呢？对了，我叫温蒂，是女巫联盟的负责人，以后有什么疑惑都可以向我询问。”
安妮的神情依然没有任何放松，“那如果测试结果表明……我们的能力没有任何用处呢？”
“无论是罗兰陛下还是女巫联盟，都认同‘不存在没有用处的能力’这一观点。”自称温蒂的女巫仍温柔地回道，“我知道你们在担心什么，这也是大多数女巫加入无冬城都会经历的过程。事实上，能力测试只是为了让陛下进一步了解你们，并不等于你们一定要成为联盟的一分子。”
安妮不由得一愣，“什么意思？”
“意思是，即使你们不愿意为陛下效力，也可以像普通人那样生活在这座城市中。”
这句话让七十六号心头猛地一跳，她知道高阶女巫的出现很大程度上依赖宽松的环境，例如在塔其拉，每一位女巫都能随心所欲地施展能力，稍有潜力的还会得到联合会的特别培养。越是女巫占据主导地位的圣城，晋升的高阶能力者就越多。
而一个四处逃窜，惶惶不可终日的女巫，连练习能力的机会都很少，又怎么可能获得晋升？如果真像对方所说，无冬城能让女巫自由安稳的生活，从某种意义上就具备了诞生高阶女巫的条件。
也许现在她们不存在天选者，但几年后呢？七十六号心中思绪涌动，或许找机会和女巫联盟私下交谈一番，把她们发展成联合会的分支才是最好的选择。
“可以不用为国王效力？”安妮似乎不敢相信自己的耳朵。
“是的，女巫联盟不会逼迫任何一位姐妹签下契约，只是成为联盟一员后能获得许多好处，工作也很轻松，所以大家目前都加入�