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不过在这个危急时刻，吊桥却是放下的。艾蕾希亚皱起眉头，走到一位身穿审判长制式红袍的英俊武士面前，握拳行礼道：“审判长大人，我是先遣营第四小队队长，艾蕾希亚·奎恩！”
“我是塔克·托尔，北门防御负责人。辛苦你了，”男子点头道，“我们已在北门后方设立了急救所，如果你的队伍中有伤员，可以送过去。”
“大人，我不明白，这个时候为何不升起吊桥？城墙上的邪兽随时可能蜂拥而至，我们必须保证内城不失。”
“冷静，队长，我知道你和你的队员不怕牺牲，但无谓的牺牲毫无意义，教会还远没到最后的时刻，”他伸手擦了擦额头上的雨水，“到集合地待命吧，如果驱寒丸用完了，记得向军需官索要。”
审判长这么一说，艾蕾希亚才发现自己冻得厉害，从战场上脱离下来后，身上的汗水和冰冷的雨水混合在一起，几乎令她全身冻结在寒冰中一般。刺骨的寒风迎面吹拂，她不禁打起了哆嗦。
掏出内衣口袋里的羊皮袋，向掌心中抖了抖，却只流出些粘稠的液体。看样子在战斗时不小心压碎了药丸，她叹了口气，抬起头，却发现一颗褐红色的驱寒丸递到了自己跟前。
“先吃我的吧，”塔克·托尔冲她笑了笑，“到时候再还我就行了。”
艾蕾希亚没有客气，她接过丸子咬碎后一口吞下，“说不定我们都不会有再吃这东西的机会了。”
“是啊，那样也挺不错的，”塔克竟然点头表示认同，“这东西实在太难吃了。”
话音刚落，一股强烈的腥气从艾蕾希亚胃里冲起，即使是伏尸遍地的战场，也不会散发出如此令人作呕的味道，她感到自己吃下的不是药丸，而是团腐烂已久的血肉混合物，难以忍受的酸麻不断从腹部涌向全身，寒意陡然褪去，接着是灼热的暖流顺着血管流动。身体温度逐渐恢复，已经冻结的汗水又开始滑落，她的头顶冒出阵阵白气，麻木的脚趾再次找回了知觉。
“但不是今天，”见她吃下驱寒丸，审判长摆摆手道，“神罚军正在从大教堂赶来，邪兽过不了北门。带着你的人，去集结地吧，记得检查下他们的药丸。可别像你一样，要到用时才发现没有了。”
神罚军，教会手中最精锐的部队！艾蕾希亚耳闻已久，却从未亲眼目睹过。但是……神罚军就算如传闻中那般强大，终究也是人类吧。光凭这副身体，再怎么训练，也不可能轻松战胜大群混合种邪兽啊。
但既然审判长这么说了，她也只好带着十一名队员离开北门，向西边的集合地靠拢。
这里已经聚集起数百名撤退下来的审判军，他们三三两两地站在雨里，任由雨水流过面颊，有的甚至直接坐在地上，一副无精打采的模样。只有小部分人还排着整齐的列队，等待随时可能出现的敌人。
如果是数天前，艾蕾希亚定然会站出来呵斥他们，但现在，她也是一片茫然。为了建立这座新圣城，无数同胞葬身于此，可以说，这里每块砖瓦中，都凝聚着信徒和审判军的血液。主教常说，占据了赫尔梅斯，就等于拥有了地上神国。
然而今天，神国似乎就要落入魔鬼的爪牙之手了。
“邪兽来了！”有人大喊道，“准备迎敌！”
艾蕾希亚强打起精神，举起巨剑，凝视着天空急速靠近的黑影，高声呼喊：“为了赫尔梅斯！”
“——为了新圣城！”
第六十七章 赫尔梅斯之战（下）
但预想中的最后决战并没有发生。
一人走到女武士身前，按下了她的剑柄。
“都退后。”他声音不高，却清晰有力，艾蕾希亚注意到对方正是那支仍保持井然有序列队中的一员，他的臂甲上佩戴着团长徽带，“神罚军来了。”
她偏过头，不远处一队身型高大的武士从北门鱼贯而出，他们穿着锃亮的全身甲，在雨水的浸润下反射出银色的光泽，背后披着赤红色的披风，手中的武器各不相同。有的持盾剑，有的握着镰戟或铁斧。他们跨过吊桥后，没有重新整队，而是分散开来，径直迎向扑来的邪兽。
这是什么战法，简直是胡来！面对力量和速度远超过人类的混合种邪兽，只有保持阵型，集众人之力迎击才能获胜，他们现在这架势，莫非是想单打独斗？而且，就让神罚军孤军作战，自己在一边旁观吗？
“我们得去支援他们！”
“不用，”那人摇了摇头，脸色有些阴沉，“我们看着就好，贸然上去的话，只会拖累他们。”
拖累？艾蕾希亚恼怒地瞪着对方，莫非自己看错了，这人只是个贪生怕死之辈？她握紧剑柄，准备绕过他加入战斗——虽然对新圣城的未来充满迷茫，但此刻面对敌人，她所能做的，唯有战死沙场而已。
还未迈出两步，女武士便看到了令人不敢置信的一幕。
一只飞行异种从天空俯冲而下，它的外形如同地狱使者般恐怖，有着铺满灰色羽毛的巨大翅膀，完全张开时可达十二尺。头部像鸟，却长着一对羊角，两只爪子上的倒钩足以切入武士的胸甲。
从高空中垂直坠落是它们惯用的攻击方式，隐蔽而且极难防御。哪怕是双手持以重盾，也会被其冲倒，巨大的撞击力量将使持盾者手臂骨头粉碎，胸腔被压扁，几乎是十死无生的局面。唯一的应对方法是在异种即将扑落地面时向外翻滚，才有可能躲过这凶险的一击。
但神罚军没有躲闪，一名银甲武士摆出正面对敌的姿势，在异种扑到他身前的瞬间伸出双手，以掌硬顶在了对方的爪垫上，其撞击力道之大，竟发出了犹如雪芒礼桶爆鸣般的声音。一团水雾从他和怪物身上扬起，盔甲发出咯吱的扭曲声。
他的右脚弯曲，左脚伸直，身体绷成一条指向天空的直线，异种居然一时无法将他压垮。而另一名武士瞄准这只僵持的飞行异种掷出短标枪，速度之快让艾蕾希亚只看到一道银光闪过，标枪精准地贯穿了怪物的头颅，将它打得粉碎。
银甲武士将仍在抽搐的异种尸体扔到地上，他的手臂不正常地弯曲着，显然刚才的迎击并非毫发无伤，胳膊的骨头已经折断。但他若无其事地抽出腰间的斧头，向其他邪兽杀去。
单凭人力对抗这群怪物，艾蕾希亚简直不敢相信自己的眼睛，数百名神罚军武士冲入蜂拥而来的邪兽群中，红色的披风像是一道鲜血汇成的洪流，硬生生阻挡了敌人前进的脚步。她现在明白团长所说的“拖累”是什么意思了，这些武士完全有着以一敌十的能力，他们每个人的力量、敏捷和反应速度都堪比混合种邪兽——不，甚至更强。普通邪兽在他们面前几乎毫无还手之力。
“真是太厉害了！”艾蕾希亚感到了一股由衷的喜悦，有了这群英勇强大的武士，赫尔梅斯大教堂就不可能陷落。“啊，对了，还没请问您的名字，我叫艾蕾希亚·奎恩，审判军队长。您似乎早就知道神罚军的战斗能力？”
对方看了她一眼，眼神如同冰雨般毫无温度，他没有报上名号，仅沉声说道：“我兄长就是一名神罚军。”
……
“看样子赢了，”大教堂最顶层，主教梅恩举着瞭望镜道。这里是新圣城的最高点，利用峡湾海商的望远工具，可以俯瞰大半个战场。“让投石机停下来吧，神罚军马上就要攻上城头了。”
“胜利不是预料之中的事吗？”另一人开口道。他穿着和梅恩一样的金色主教服，只是声音要苍老得多，“关键是，四大王国的军队都完蛋了。”
“没错，这样一来，他们的边境防线便形同虚设，”最后一人说道，她在三人中显得最为年轻，约摸三十岁出头，也是三大主教中唯一一名女性。“五千多名装备精良，训练有素的常备军和近千名骑士，就算立刻补充，也需要花费四到五年时间。嗯……”她发出一声呻吟，咂嘴道，“真是条精彩的绝户计。”
“但为了达成这个目的，我们也失去了很多审判军，他们都是教会的中坚，”梅恩叹了口气，“如果不是这个计划才能最快达到效果，我真不想把他们投进这场炼狱里。”
老者抚摸着胡子说：“我们没有别的选择，荒原兽已经出现，就如圣书中的记载一样，时间所剩无多。如果我们不能统一整个大陆，将力量集中起来，迎接我们的，只有毁灭。”
“毁灭其实也没什么不好的，”女子轻佻地笑道，“人类贪婪、恶毒、唯利是图，打着大义的旗帜干着比邪兽还可怕的事，说不定地狱魔鬼都要比我们善良得多。”
“希瑟！”老者气得胡子一抖一抖，“你这言论简直大逆不道，你想违背神的旨意吗！”
“不需要你操这个心，泰弗伦大人，”希瑟耸耸肩，满脸的不以为然，“掌管仲裁庭的人是我，不是你。再说了，神有要求我们活下来吗？你怎么知道他老人家不会更关爱魔鬼？”
“你……！”
“够了！泰弗伦，希瑟！”梅恩不悦道，“今天到此为止，待会我会将情况汇报给教皇，你们去完成各自的事吧。”
……
待两人离开后，梅恩站在落地窗前，眺望北方——绝境山脉的断口后面，是被冰雪覆盖的永冬之地，再往西，才是蛮荒境。那里是一切的开始。
他知道泰弗伦主教说得没错，神罚武士太过难得，需要对教廷忠贞不贰，同时又具有强韧意志力的人方能进行转化，教会经过近百年的积累，才攒下这不到千人的队伍。想要对抗邪魔，人数还远远不够。
但整个北方只能提供这么多神罚军，想要更多的武士，除了统一大陆外别无选择。
当然，希瑟主教说的也同样正确，她担任教会仲裁官，审判的恶徒和女巫数以万计。那些恶徒也好，女巫也罢，最凶残的也没有今天这一场刻意上演的惨胜杀得多。
在教会中的地位越高，就越能清晰地感受到，神无善恶，亦无正邪。
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