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事——殿下组建的民兵队不仅薪水丰厚，每天都能吃三餐，与邪兽的战斗看起来也没那么危险。因此第二次募兵时，旧区人数大大增加，甚至还有新区的居民前来报名。
符合要求的人数远高于罗兰的预期，于是第二民兵队扩招到两百人，平日里由卡特带队训练。当号角吹响，他们便前往城墙，作为辅助部队待命。
首席骑士和大臣助理都对此提出过异议，目前来看第一民兵队已能胜任抵御邪兽的战斗任务，此时招募第二支队伍，而且人数超过第一队的两倍，显得毫无必要。高于一般民众配给的食物和薪酬会导致财政开支负担增重，而这笔多花费出去的金龙又起不到明显作用。
不过罗兰坚持了自己的决定。
因为这些人不是为了对付邪兽而准备的。
他暂时还不敢将自己脑中酝酿的计划告知部下。在公爵未动手之前，自己就有了进攻要塞的打算——这种念头现在说出去的话，卡特和巴罗夫只怕完全无法接受。
长歌要塞和边陲镇不同，作为灰堡王国的正式边境线，它的城墙足有十米高，由砖石一块块累积而成。公爵和西境六大家都驻扎在内城区，可调动兵员估计在千余人左右。理论上来说，靠自己这三百人不到的民兵队，根本不可能在攻城战中拿下要塞——即使装备了跨时代的火枪也不行。
而由于神罚之石的存在，女巫亦无法当作斩首武器使用，这一点罗兰曾向夜莺反复确认过。如莱恩公爵、六大家这般显赫的贵族在购买神罚之石时肯定会不遗余力——当然，对外界的说法叫捐赠。这种捐赠数枚到数十枚金龙才能换取到的石头，能在一定范围内封禁女巫的能力，是教会宣称对抗魔鬼的最有力武器，也是他们每年最大进项所在。
罗兰唯一的机会在于野战。
拜这个时代所赐，领主间的战争大多都是征召模式。想要召集的手下不至于半途开溜，领主基本都会随队亲征，这就给了罗兰实施歼灭战的机会。但要如何把握这个机会，他目前仍是一筹莫展。毕竟，他对诱敌布阵的经验全部来自于影视作品或历史故事，从来没有实际操作过。
既然想不明白，还是先做自己擅长的好了，他想。
罗兰伸了个懒腰，走出办公室，一个人来到后院木棚里。
拼装完毕的蒸汽二号机静静地立在场地中央。乍看之下，它的外表要比蒸汽初号机光洁得多，大部件焊缝的痕迹已不再像之前那样凹凸不平。这是安娜新能力的杰作，她的绿火能钻入细小的缝隙中进行熔接，拼合出来的大件整体性比以往更好。
本着后续型号比初始型号强，魔改型号比后续型号强的研发精神，蒸汽二号机已经装配上了离心调速器。作为人类历史上第一套自动控制系统及反馈系统，它的出现可以称得上是意义非凡。调速器的结构十分简单，主体由两根端头焊着铁球的铰接细杆和一根旋转主杆构成，乍看之下就像是小时候常玩的竹蜻蜓。只要快速搓动竹竿，两片旋转的扇叶就会因离心力作用自动升起来。
对于调速器来说，两颗铁球就相当于扇叶——蒸汽机工作时带动主杆旋转，出力过高时，小球转速加快，在离心力的影响下逐渐升高，带动拉杆关小阀门。当出力变低时，小球转速减缓，在重力影响下位置降低，从而加大阀门。保持蒸汽机始终在一个较为固定的功率下运行。
有了控速器，蒸汽二号机如今已能承担一些较为精细的加工任务。
而之前交付给各铁匠铺生产的齿轮也悉数完成，现在正整整齐齐摆在棚子一角。
若要以工业流水线生产的眼光去看，这批齿轮没有一个可以称为合格之作，统统都是被扔进瑕疵品箱，等待回炉的货色。但就这个时代而言，它们已是不可多得的艺术品——按渐开线设计的齿轮天生就有一股协调的美感，轮盘在猪油的浸润下，散发出金属独有的光泽。
除了齿轮组外，木匠们负责刨削的基座和承台，以及其他零部件都已准备妥当。他让门外的侍卫叫来安娜，一同开始组装首台蒸汽动力镗床。
在罗兰的计划里，这是量产火枪的最快捷途径。
依靠铁匠手工敲出一根枪管极为费时费力，而有了镗床，他只需浇出一根根铁棍，再用镗刀直接钻孔，一天便能生产出十几根枪管来。
同时，通过更换刀头，镗床还能用来切刻膛线，有了膛线的燧发枪射击精度将进一步提高。
如此一来，他有把握在冬天结束前，将两支民兵队、近三百人全部武装起来。
但罗兰依然不敢保证，他的领民在面对骑士冲锋时仍能冷静地装填瞄准射击，而不是扔下武器调头就跑。毕竟这两支队伍建立时间太短，也没有任何与他人战斗的经验。
因此他必须将更强大的火力搬上舞台，在敌人还未形成冲锋前便将其彻底击溃。
那就是火炮。
作为人类战争史上的战争之神，火炮带来的杀伤力和震慑力不是枪械能够比拟的。一门六磅野战炮，其射程足以在对方集结时发起攻击。这个时代的混合军队没可能在炮火的打击下维持纪律，只要装备三到四门野战炮，对方就连冲锋的机会都没有。
他已经一步步做好了规划——有了手动铣床，就能加工出堪用的齿轮，有了齿轮和可控速的蒸汽二号机，他就能得到蒸汽动力的镗床。而有了蒸汽镗床，他就能加工出各种枪管和炮管。
离邪魔之月结束至少还有两个月时间，只要计划实施顺利，边陲镇的民兵队将拥有与公爵军全面抗衡的力量。
第六十一章 归来
就在罗兰蹲在地上安装底座时，三个身影忽然从虚空中浮现，落地时脚下一个踉跄，一同扑倒在地。
安娜被吓了大跳，一簇绿焰眨眼间腾起为火墙，挡在两人面前。
罗兰抬头望去，发现其中一名女子正是久别多日的夜莺。她的模样看上去十分狼狈，脸颊上浮现出不正常的鲜红，明明室外刮着寒风，她的额头上却布满了密密麻麻地汗珠。
“殿下，请叫娜娜瓦来，快点！”
她抬起头喊道，焦急之情溢于言表。
罗兰已经注意到，她背上绑着的那名女子面色惨白，双眼紧闭。半只胳膊空空如也，断口处包着的布已被渗出的血液染成暗红。
“卡丹，去医疗院把娜娜瓦带过来！”他心里一紧，朝门口喊道。
“是，殿下！”
除开这两人外，还有一名被夜莺夹在腋下的小姑娘。她看上去倒没什么大碍，一双眼睛正好奇地四处打量着。
“你没有受伤吧？”罗兰上前解开夜莺背后的布带，将断臂女子卸下。
“我没事，殿下，咳咳……抱歉，我没能带回共助会的姐妹们。”夜莺喘息着，声音虚弱无力，显然她经历了长时间的跋涉，体力几近透支。
“你什么都不要说，先好好休息。”罗兰扛起那名昏迷不醒的重伤女子，再让安娜扶着夜莺，五人一道返回城堡。夜莺的房间就在安娜隔壁，他命侍女升起炉火，并在屋里准备好一大桶热水。待娜娜瓦赶到后，他简单交代了下治疗前清洁伤口等事宜，先行一步退出了房间。
只要没死，娜娜瓦就能将她的伤口恢复如初，保住性命问题不大。夜莺还特意将女子的断臂一起带了回来，不过手臂失血已久，他也不知道还能不能接上。接下来的清洗和治疗需要脱掉衣服进行，作为红旗下长大的新一代，罗兰自觉选择了回避。
但事情怎么会弄这样子？他暗想，难不成是共助会营地遭到了邪兽袭击，以至于只有三人逃脱？如果真是这样，那简直是一场莫大的损失。
他不安地在门外徘徊，大概半个时辰后，门被推开了，先出来的却是那名跟随夜莺一同归来，看上去毫发无伤的小姑娘。她朝罗兰点点头，“您果然和夜莺说的一样。”
“……”罗兰一时没回过神来，“她说我什么了？”
“‘一位关心女巫的王子’。”对方轻轻带关上门，“可惜这个消息实在太过惊悚，所以共助会大多数人都没有相信她。其实我也不大信的，不过就像我爸说的那样，世界这么大，什么人都会有。我叫闪电，殿下，很高兴见到您。”说罢她低下头，右手切掌搭在自己左肩上——那大概是一种行礼方式。
不过罗兰心思没放在这上面，他敏锐地捕捉到了“大多数人都没有相信她”这句话。“共助会营地没有遭到邪兽袭击吗？”
“袭击？没有啊……您为什么会这么问？”她用食指点了点自己额头，随后露出一副恍然大悟的表情，“啊，我明白了。那位胳膊断了的大姐姐叫温蒂，她是被共助会的导师哈卡拉所伤的。”接着，闪电将事情经过大概讲述了一遍。
罗兰听完后沉默下来，居然是这样……他想，自己实在小觑了这个世界对女巫的残酷压迫，长年累月积攒下来，女巫对教会和上层贵族的不信任已经达到顶点。而哈卡拉更是其中的激进分子。听闪电的描述，这位共助会领头人恐怕在获得足够的力量后，想做的第一件事便是铲除像自己这样的人。
不过万幸的是，夜莺终究安全回来了。
不仅如此，还给边陲镇带回了两名女巫。至于样板小区工程，罗兰想了想，决定还是让卡尔接着建。就算现在用不上，以后女巫总会多起来的。
“你也是共助会的成员吗？”
“已经不是了，”她摊手道，“跟温蒂和夜莺一样，既然出来了，就不可能再回去了。哈卡拉现在只怕生吞了我们的心都有。”
“她被夜莺刺穿了身体还能活下来？”罗兰皱眉问。
“大概吧，营地里有一名叫叶子的女巫，能把草药的效能增加数倍，”闪电想了想，“多用些止血草和化血剂，救下哈卡拉的命应该问题不大，但比起您的这名女巫，效果要差太多了。”
那还真是个麻烦事，他想，不担心被教会盯上，到头来却被�