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然而连燧发枪都挡不住。铁斧大人说过，教会的神罚军是极为可怕的对手，近身战斗能以一敌十，但数量稀少，培养起来十分麻烦，这才是值得猎杀的目标。
他讨厌机枪手的原因就在于，那群自以为了不起的家伙，明明用着和他一样的子弹，效率却低得惊人。
在仅有的两次实弹练习中，一个机枪班组半个时辰内就打空了好几箱子弹，连铁斧大人都露出了心疼的表情，可根据靶子的受损情况判断，他们加起来上靶的子弹数也才百余发，这在丹尼眼中完全是浪费资源而已。
当然他也明白马克一型机枪的意义——至少在对付如潮水般蜂拥而来的敌人时，它能起到阻遏进攻势头的作用。不过要论起狩猎成果，还是得靠他们这批精确射手。
一颗子弹，一个敌人。
这便是他严格训练自己的方向。
丹尼拔出弹匣，娴熟的重装填完毕，正待起身射击时，身旁忽然传来气喘吁吁的声音。他侧头看去，正是麦芽这小鬼。
“该死，我不是叫你留在原地吗？”他瞪了小个子一眼，“你这是违反军令！”
“布莱恩大人说过，没有特殊情况不得离开自己的守备位置，你也违反了军令。”麦芽擦了擦额头上的汗，“作为一名保护者，我必须跟在你身边！”
“……”丹尼忍住揍他一顿的冲动，从腰包里抓出一把子弹丢在他面前，“把它们装到弹匣上去，没事不要露出脑袋！”
“遵命！”小个子咧嘴行礼道。
就在他取得第五个战果之际，敌人的队伍突然发生了变化。
大概教会指挥官也认为这样下去根本冲不到战壕面前，只见神罚军们统一丢下巨盾，朝着阵地直冲而来，速度之快令人咋舌，就连奔马在这伙人面前也不过如此，双方的距离正迅速缩短！
转轮步枪和机枪同时响了起来。
刹那间，丹尼眼前出现了一连串血雾，地面上扬起的尘土比火炮轰击时还要密集，仿佛有一只无形的巨手狠狠拍向那群冲锋的武士，在这道势不可当的力量面前，冲锋的势头猛地迟缓下来，撞在上面的人无一不肢体横飞，鲜血四溅。
一名神罚军被子弹打断手臂后依然向前飞奔，丹尼刚把枪口对准他，一条由数十道尘柱构成的“沙蛇”倾斜着从他身体中央穿过——那是机枪扫射时所独有的着弹轨迹。目标的胸口顿时向水波一样晃荡起来，蓝色的血液在身后炸开，灼热的气流甚至撕裂了他的肋骨。
失去平衡的神罚军像破布一样皱折起来，靠着惯性仍跑出三四步后才倒在地上，丹尼注意到他的背部已经一片糜烂。
“队长，小心！”麦芽陡然尖叫出声。
丹尼心里一惊，刚偏过头，便看到另一名从漫天烟尘中现身的神罚军向他举起了短矛。
接着敌人躬身投出。
他几乎看不到投矛出手的影子。
大意了！太过专注的观望让敌人注意到了自己，猎手不应该长时间暴露在猎物的视线下。
还来不及做出下一步反应，麦芽已狠狠撞在了他身上，两人一齐向壕沟底部栽去，同时头顶传来嘭的一声——
丹尼感到脑袋后面传来一阵剧痛，身子被泥土盖了个严实。
枪炮声瞬息间离他远去，耳朵里回响着令人难受的嗡鸣。
过了许久，他才缓过气来，伸手摸了摸脑后，有股黏糊糊的感觉——应该是栽倒时磕到了什么硬物，但目前还能保持清醒，问题就大不到哪里去。
朦胧的视野里，有战友赶了过来。
“喂，你还好吧？”
声音听起来很模糊，他只能勉强摆摆手，以示自己没有大碍。
“过来帮我一把，这里有两人受伤了！”对方高喊道。
不一会儿身边又围拢来数人，大家齐心协力才把他和麦芽从塌落的土堆中拖出。
这时丹尼注意到，壕沟边上竟然被短矛掀开了一个月牙形的豁口——那支投矛没有跃顶而过，而是径直命中了战壕边缘，穿透薄薄的土层，再扎入沟壁中。两人身上的泥土就是由于命中处的垮塌造成的。
不过当他把目光移到麦芽身上时，心里不由得一紧。
只见小个子的肩膀上有一个碗大的血口，手臂几乎快要脱落下来，只留着几缕表皮和身体相连，白色的骨头清晰可见。
那支投矛并非没有造成伤害，而是落在了麦芽身上。
队友们再次投入到了战斗之中，只留下一人对重伤员进行急救处理——第一军所有人都明白，只要不是立刻死去，坚持到战斗结束，娜娜瓦小姐就能让他们恢复如初，因此止血和包扎是第一军的必修课。那人十分果断地掏出匕首，割断麦芽的手臂，接着将行囊里的草药均匀撒在伤口上，最后再用纱布包扎。
一番折腾下来，原本处于昏迷中的小个子活生生被痛醒，发出微弱的呻吟声。
“躺着别动，你死不了。”队友安慰道。
“丹尼队、队长呢……”
“我在这儿。”丹尼咬紧牙关，撑起发软的四肢爬到他身边，“你为什么要替我……”
“我是你的保护者啊，当……然不能丢下你不管。”麦芽嘴巴微微开合，“怎么样，我、我没有失职吧。”
丹尼顿时感到一股难以言喻的自责冲上心头，“不……你做得很好。”
“是吗？”小个子艰难地笑了笑，“这样我就能见到娜娜瓦小姐了。”
“没错，你们俩都能见到。”那名士兵望向丹尼，“你能照顾他吧？我得回自己的位子了。”
“我可以……谢谢你。”他点头道。
等到对方离开，丹尼缓缓捡起枪，抖落上面的泥土，强撑着站了起来。
他还能战斗！
敌人要为这记伤口血债血偿！
然而视野中没有不断逼近的教会大军，弥漫的烟尘中，敌人正在仓皇撤退，只留下一个个模糊的背影。
战壕里已然响起了欢呼声。
——他们胜利了！
第六百一十二章 战果
炮舰缓缓停靠在码头边，罗兰走出船舱，不禁被眼前的景色吸引住了。
呈弧形的山岩从两侧伸出，像是一双巨手一般将整个城镇包裹其中，抬头看去，天空只剩下五指宽的一条线，阳光从这道间隙中洒下，仿如一道金色的光墙。
无数藤蔓植物从岩石底部垂落而下，犹如翠绿的发丝，有些粗壮的藤条甚至坠至地面，让人忍不住想要顺着它攀爬而上。
当光线穿透密布的枝丫，在流淌不息的河面上留下点点光斑时，罗兰觉得自己仿佛正置身于尚未开发的丛林之中。然而此地又并非毫无人烟，顺着无声河，各式人工建筑向两旁延伸，镇民们在齐腰高的阔叶丛中穿梭来往，一道道炊烟袅袅升起，有一股说不出的和谐之美。
由于光照原因，这里的气温都比外面低上几度，植物的色泽也要浓郁不少，被称为幽谷镇也不难理解了。
罗兰和女巫们踏上布满青苔的码头，一群人早已在此等候，为首的三位自然是第一军总指挥铁斧、北境公爵卡尔文和他的女儿伊蒂丝。
“我们又见面了，陛下。”伊蒂丝屈膝行礼道，“恭喜您赢得了首场战斗的胜利。”
“我在船上时就已经听到报告了，干得不错。”罗兰赞许地点点头，“听铁斧说，你们保证了充足的粮食供给和弹药运输，诱骗敌人的工作也十分到位。”
“这都是康德家应该做的。”她浅笑道，“北地的商人非常乐意为您效劳。”
然而在半年前，这里的主人还是提费科·温布顿，罗兰暗想，商人们恐怕连自己的名字都甚少听闻。所谓的乐意效劳，应该也是伊蒂丝的手段——能驱使三座城市的行商来完成这个计划，她对北境的控制力确实非同一般。
他鼓励了一番后望向铁斧，“战斗结果统计出来了吗？”
“是的，陛下。”铁斧行军礼道，“具体的报告已经放在您的办公室里了。”
“办公……室？”
“我跟海尔伯爵协商好了，您在幽谷镇停留时，他的城堡就是您的行宫。”伊蒂丝补充道，“另外书房我已经叫人整改过，按照边陲区的布置重新摆设了一遍，并敲掉了一块向阳的墙面安装落地窗，听麦茜小姐说，您喜欢通透的房间。”
“是么？”罗兰饶有兴致地问，“那伯爵本人呢？”
“为了不干扰您的工作，他都会待在郊外的府邸里。”北地珍珠顿了顿，“您需要我召他觐见吗？”
“不用，如果他不喜欢参与这些政事的话。”他摆手道，“我们先去城堡吧。”
“是，请跟我来。”
这就是权力的滋味？罗兰咂咂嘴，偶尔体验下也挺不错的。
……
走进改造后的书房，他一时间以为自己回到了无冬城，就连宽敞的红木桌和房间一角的茶几躺椅都被复刻下来。唯一醒目的区别是落地窗外的景色，一个是灰蒙蒙的绝境群山，而另一个则是被绿叶覆盖的幽静谷地。
也不知道自己离开后，原主人海尔伯爵会作何感想。
罗兰回到桌边坐下，开始翻看战果统计。
尽管他已事先了解过战斗过程，但看到教会的伤亡报告时，他还是感到一股强烈的振奋之情。
这绝对是一场值得铭记的胜利。
一百五十六名神罚武士阵亡，从根本上解除了他对神罚军的担忧——这种力大无穷且不会感到恐惧的杀戮机器并非是无法战胜的，血肉铸成的身躯依然抵不过钢铁与火药。考虑到神罚军需要用女巫之血来转化，数量必然不会太多，根据爱葛莎估算，只要红月未降临，这支特殊的军队应该不过超过一千五百人。
十分之一的战损应该能让教会肉痛上许久了。
另外还有三百多名审判军死亡、二十余人重伤、四名指挥官被俘……这些战果则成了添头。审判武士虽然大多意志坚定，战斗技巧高超，可本质上和骑士没有太多区别，罗兰并没有把他们放在眼里。
值得庆幸的是，这次防御战没有遇上难缠�