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其中一人走到她们前面。
“你们在寻找血牙会？”
“你怎么知道？”伊菲惊讶道。
“是的，大人，”安妮急切地掐了掐她的手，“我们都是女巫，另外还有三个人在路上走散了，您能帮帮她们吗？”
“我们没有那么多人手去顾及其他女巫，”来者褪下兜帽，露出一头火红色的短发，“如果你的伙伴不能依靠自己的力量走到这里，就没有资格加入血牙会。”她停顿片刻，“当然，也不是抵达此处的人就一定能够加入血牙会。”
伊菲感到安妮的手一紧。
“你们的能力是什么，演示一遍给我看看。”
两人施展完能力之后，那名红发女子朝伊菲点点头，“你可以前往大公岛，”接着对安妮说道，“而你不行。”
“为什么？”
“大人，我——”
“我会派人把你送往其他女巫组织，但不是血牙会，”对方的语气不容置疑，“你无法成为一名战斗女巫，而血牙会也不需要一位厨子。”
……
“有什么好哭的？”红发女子不耐烦地呵斥道，“待会见到主人时还是这副模样，她一定会叫你好看。”
“我……想和安妮在一起……”
“没出息的小鬼，她只不过是个累赘而已。”
“她不是，她救了我！”伊菲将鼻涕吞进肚里，“安妮才是你们需要的战斗女巫……”
“嗤，是不是战斗女巫取决于觉醒时的能力，而不是粗壮的四肢，”对方不屑道，“你觉得她厉害，不过是因为她比你大上五六岁罢了，事实上你的潜力要远大于她。”
“那你们……会把安妮送到哪里去？”
“这不关你的事。”
伊菲鼻子又酸了起来。
红发女皱起眉头，“听好了，主人不喜欢懦弱之人，如果你想在大公岛活下去，就不要再提及以前的事情。”
第五百三十七章 迷梦（下）
幽深的地洞中，众人向一位穿着华丽服饰的女子跪拜下去，无数根蜡烛静静地燃烧，像是铺满地面的星辰。
“这就是新来的孩子？抬起头让我看看。”
伊菲怯生生地扬起脑袋，却只能看到一副映射出冷光的面具，那一刻，她真想尖叫出声。
“我叫赫蒂·摩根，不用害怕，这副面具只是为了方便我出入自由，”对方的声音比她想象的要柔和，“从今天起，你就是血牙会的一员了。”
“为什么……您不能接受安妮？”伊菲鼓足勇气问道。
“放肆！”红发女大喝一声。
其他女巫们也响起了一阵轻笑，像是在讥讽她的愚蠢。
“无妨，”赫蒂摆了摆手，走下高台，来到她的身前，“因为我没有办法养活那么多女巫。”
“她……她能自己找吃的。”
“像老鼠那样，整天趴在阴沟里，奢求别人丢下的残羹剩饭？日复一日下来，这样的生活会磨去你所有的野性，”赫蒂摇头道，“血牙会需要的是野兽，而不是任人宰割的老鼠。”
“野……兽？”伊菲忍不住重复。
“没错，你见过岩狼吗？”
她摇了摇头。
“它们是狼心王国的象征，也是群山峭壁中的主宰，它们一窝可以生出三至四头幼崽，但不会每个都能活下来，你知道这是为什么吗？”赫蒂缓缓说道，“因为母狼会根据猎食情况杀掉不能喂饱的幼崽，以这种方式来保证剩下的小狼都能获得充足的给养，如此成长起来的后代才能在峭壁艰苦的环境中延续下去。”
伊菲张开嘴，却不知道说什么好。
“如果减少每只幼崽的喂食，的确它们都能活下来，但也仅仅是活着罢了——缺乏足够养分的幼狼长大后也无法独立进行捕猎，和废物没什么区别。它们走不出巢穴一步，更不会有繁衍后代的机会。长此以往的话，岩狼这个族群亦会彻底消失。你想到了什么？”
“我……”
赫蒂勾起她的下巴，“孩子，这便是神明给我们的启示，女巫必须像野兽一样，才能在残酷的压迫中不至绝断。而能力强大的战斗女巫，自然是整个族群的代表，例如……现在的你们！”
烛火摇晃起来，伊菲没有听到欢呼声，却感受到了身后如潮水般袭来的无形之力——它交杂着在场女巫们激动、振奋、雀跃的情感，仿如一座无言的火山。
过了好一会儿，她才迟疑地问，“那……如果有足够多的食物供给每个狼崽呢？”
“那它们就不是狼了，”赫蒂笑了笑，“而是狗。”
……
鞭子抽打在她背上，发出清脆的响声。
“蠢货，这点训练量都完成不了，真是白吃了这么多粮食！说，这是第几鞭？”
“二十四。”伊菲咬牙道。
回应她的是下一记鞭笞，血和汗水顺着背脊流下，沾湿了裤子。
“今天就到此为止，如果明天的训练还是这样，鞭刑翻倍。”红发女将一大块肉排丢在四名接受惩戒的女巫中间，“晚餐时间已经结束了，这是我问赫蒂大人额外要来的，你们几个人自己分，记住，不准使用魔力。”
肉排分量十足，足够她们四人填饱肚子。
但厮杀训练对体力的消耗极大，如果能多获得一份食物，作为正餐之间的补给，完成的可能性就会多上几分。
像野兽一样……
唯有强大的女巫才能活下去。
伊菲望了眼肉排，朝离自己最近的女巫扑去。
……
“隐秘会被教会剿灭了，听说没人能逃出来。”
“女巫之手也是。”
“教会在东岸扎下了营地！”
“那群该死的贵族，”赫蒂的脸色十分难看，“我迟早都要把他们碎尸万段！”
狼心的女巫势力一个个覆灭，只有血牙会还在勉强支撑，尽管伊菲不明白这和岛上的贵族有什么关系，但也察觉到局势已十分危险了。
“既然如此，就让我和沙姬去除掉他们吧。”
“晚了！教会已经注意到大公岛，这儿不能再待下去了，”赫蒂咬牙道，“我们去沉睡岛。”
“您是说……上次那个派鸽子来送信的女巫组织？”伊菲问。
“没错，我们可以从那里汲取人手，壮大血牙会的实力。另外这一切都只是暂时而为，我迟早会回到这里！狼心王国是我的！”
……
“该死的，为什么这些人愿意听从一个小姑娘的命令？”赫蒂将杯子狠狠砸在地上。
伊菲默然。在她眼里，岛上大部分女巫都是羔羊而已，面对强敌时根本没有多少抵御能力。所谓的领袖提莉·温布顿也是如此，如果不是身边有一名超凡女巫，她根本坐不稳那个位子。
“大概是因为她大肆宣扬非战斗女巫同样重要？”沙姬插了一句，“大家都不想被排除在外。”
“荒谬！她也不想想打下峡湾教堂的都是谁！这种蠢话也有人相信？”
“提莉的哥哥——那名西境领主似乎同样这么认为。”
“那都是她们编造出来的！没有人比我更清楚一名领主究竟喜欢什么！”赫蒂勃然大怒道，“你们以为我组建血牙会是为了——”她忽然打住，“不，我不能再让她这样胡说八道下去了，你们必须前往西境，去揭穿提莉的谎言！把我的话带给他，提莉·温布顿能给的，我能给得更多！”
不知为何，伊菲觉得此时的赫蒂大人一点也没有野兽的模样，倒像是一只气急败坏的羔羊。
“这就是你抛弃我的理由？”
安妮的身影忽然出现在她眼前，“为了这样的主人，为了这种可笑的生活，你就离我而去，背叛了我对你的信任？”
“不，安妮……”
伊菲惊恐地注意到对方脸上一片空白。
“你……忘记了我吗？”
她猛地睁开双眼，眼前的一切顿时消失不见，只剩下灰白色的房间顶板和垂下来的吊灯。
这是一场梦境？
她赶紧闭上眼睛，回想了一番安妮的模样，还好，对方的容貌并没有离她远去。
稍稍松了口气，伊菲翻身坐起，却看到床边一位小姑娘正好奇地打量着她。
从对方毫无戒备的眼神中就可以知道，她肯定是一个没有经历过苦难与斗争的人……也就是所谓的羔羊。
“你是谁？”
“娜娜瓦，”她歪头道，“你做噩梦了？”
这时伊菲才感觉到自己背后已被冷汗浸透，“我……有说什么吗？”
“有啊，不断念叨着我是野兽……我是野兽……”小姑娘摊手道，“为什么要这么说？你才不是野兽呢。”
她咬咬嘴唇，“你……什么都不懂。”
“我懂啊，”娜娜瓦掩嘴笑道，“你和我一样，不都是人吗？”
第五百三十八章 时代的车轮
第一军完成了后续补给工作，很快就要再次启程。
这也是春季攻势的后半段任务——夺取柳叶镇和坠龙岭。前者将使得整个西境全部归于一体，而后者则是通往南境的最便捷之路。
考虑到两座城镇都不是什么易守难攻之地，罗兰便把指挥权全部交给了铁斧，自己不再随队出征。由于刚攻下王都，军队士气极为高昂，加上职业化的士兵已逐渐出现近代军队的雏形，无须领主亲自带队也能忠实执行作战命令，所以罗兰对战斗结果并没有什么可担忧的。只要做好侦察工作，利用炮兵部队稳步推进，敌人就翻不起什么浪花。
而战后秩序的重建才是他需要关注的重点。
好在柳叶镇规模不大，无须像长歌区那样设置功能完备的下级市政厅，只用安排相应的部门办公室即可。如今边陲区已能够提供一批基本的管理人员，将柳叶镇纳入无冬城的政治体系应该不难做到。
至于坠龙岭，则会交给斯佩尔伯爵代为管理——提费科倒台后，她已宣誓向罗兰效忠，并且同意全盘接受西境的管理模式。为了协助她接管全城，清理叛乱贵族，派遣第一军驻守是必须的。
更何况今后无论是进一步吞并南境，还是攻占铁砂城，坠龙岭都是关键的交通要道，所