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这绝对不是偷懒，就作成暂时的放松好了，她暗想。
……
打牌的时间总是过得飞快，一下午眨眼间便过去了，吃过晚餐，书卷宣布了一个意外的消息。
“今天晚上的课程取消，改为回音的能力测试。”
“诶，她的能力不是已经确定过了吗？”莉莉疑惑道，“为什么现在又唔——”
“好啊好啊，”谜月从背后一把捂住了小姑娘的嘴，“我还从没测试过别人的能力呢！”
后者愤怒地瞪着谜月，直到她心虚地把手拿开，小声嘟囔道，“不上课才是最重要的啊，你为什么就不能配合我下呢……”
“书卷老师，请问要怎么做？”大厅里唯一的非女巫铃举手提问。
“只用凝心倾听就好了。”书卷笑道。
“不必所有人参与测试吧，”爱葛莎站起身，“如果不上课的话，我就先回房了。”
“那可不行，”书卷摇摇头，“这次测试有一半原因正是因为你。”
“我？”她皱眉道。
女巫们的目光瞬间集中到了爱葛莎身上，索罗娅也不例外。
“没错，你太过紧迫了，每天都将魔力消耗至极限，这样身体会承受不住的。”
“在塔其拉，高阶女巫都是这么做的，”爱葛莎不以为意道，“你们还没意识到神意之战的残酷，直到一方彻底溃败，否则绝对不会终止。如果那时候联合会能找到一条有机会制胜的道路，我相信她们哪怕全数牺牲也在所不惜。”
“但殿下也说过，一味地强迫自己反倒会使效率下降，劳逸结合才是最佳的处事方法，无论是学习还是工作都如此，”书卷柔声说，“我向他反映过你的情况，而这场测试也是一次尝试。”
“尝试什么？”
“回音的复苏能力。”
这句话让女巫们大为惊讶，“难道她也可以像娜娜瓦那样治愈伤者？”
索罗娅亦百思不得其解，回音的能力是模拟各式各样的声音，在共助会时就属于可有可无的那一类，如果还可以医治伤患，当初怎么可能被哈卡拉嫌弃。
书卷停顿了片刻，“具体原因我也不清楚，这是殿下的意思，”她望向门外，“准备好了吗，我们开始吧。”
回音走进大厅，登上讲台。看得出她略有些紧张，而大家不由自主地屏住了呼吸，等着对方施展能力。
音乐轻轻响了起来，如同清泉一般回荡在每个人的耳边。
接着是悠扬的歌声，她不是在模仿什么声音，而是在以自己的嗓音歌唱。
刹那间，索罗娅感到身边的一切都变了，石砌城堡渐渐隐匿于黑暗，身侧被温热的泉水包围……空气中弥漫着青草的芬芳，如纱般的白雾环绕在她周围，头顶则是群星密布的苍穹。凉爽的晚风拂面而来，与身体内流动的暖意形成了鲜明对比，她忍不住轻哼出声，身体彻底放松下来，沉浸在这极为舒适的泉水中。
当歌声结束，索罗娅过了好久才缓缓睁开眼睛，此时无须任何人解释，她已明白了书卷口中“复苏”一词的含义。体内的魔力并没有增长，但一天的疲劳仿佛一扫而空，身体变得轻快有力，就像是沉睡了一场之后重获新生一般。
第五百一十七章 真正的炼金术
回到家中，凯莫·斯垂尔一眼就看到了摆放在餐桌上的一封黑色信封。
“这是什么？”他望向在厨房里忙碌的妻子塞拉。
“啊，对了，下午市政厅官员来了一趟，”妻子擦了擦手上的油渍，将一盆香喷喷的肉汤端上餐桌，“说是殿下打算让你去一趟王都，负责接送的船只两天后就到。”
“他不是在那儿找他哥哥的麻烦么，让我去干什么，简直是浪费时间，”凯莫皱眉道，“这趟路程没个一周根本到不了，他的要求真是越来越过分了。”
“他可是你的王子殿下，无冬城的领主大人，亲爱的，”塞拉笑着摇头道，“而且市政厅的官员说，为了表示重要程度，他还专门给你写了一封信。这已经算得上难得的荣誉了吧？看完后记得把这封信好好收藏起来，以后说不定可以作为传家宝流传下去。”
什么传家宝，如果是完整版的《中等化学》还差不多，凯莫撇撇嘴，“先吃饭，吃完再说……他最好有个不错的理由。”
简单的晚餐结束后，他钻进书房，拆开信封。
里面掉出了一张小小的纸条，摊开差不多只有一指长。显然这是一封通过信鸽传递的密信，而外面的封皮则是市政厅官员事后加上去的。
凯莫一手按住纸条，一手在桌上摸索了会儿，将单片眼镜夹在鼻梁上。长期在蜡烛昏黄的火光下阅读让他视力一日不如一日，好在小镇的生活比以前有了很大改善，房间里可以同时点起五六根蜡烛，只是不知道何时家中才能亮起像化工厂那样明亮洁净的灯光。
纸条上的内容很短，只有一句话。
“还记得王都炼金师协会吗？现在你有机会告诉他们什么是真正的炼金术了。”
凯莫呼吸顿时一窒。
王都炼金协会是所有立志走上这条道路，追寻万物真理之人最渴望前往的地方，当然，年少时的他也不例外。
只有妻子知道，他曾向王都炼金协会递交过申请——用他二十岁那年独自摸索出的炼金公式“融金之液”作为敲门砖。然而在复核过程中，凯莫的公式却意外地失败了，连着试配两次都没能得到发烟的棕黄色酸液，当时出席复核的炼金师莱特宁勃然大怒，称他是故意来浪费协会宝贵的原料，不仅没给他第三次试配的机会，还命侍卫抢走了他的钱袋，并将他轰出大门。
在协会门口，莱特宁冷笑着从袋子里掏出五枚银狼丢在凯莫面前，称这是给他滚回赤水城的路费，剩下的则是补偿协会的损失，说完后便转身离去，只留给凯莫一个背影和莫大的耻辱。这件事成为了他心头的一道伤疤，除了妻子之外，他谁都没有透露过。
憋着一肚子气回到赤水城，凯莫并没有放弃炼金术，他整日泡在工坊里，想寻得新的炼金公式，并向王都炼金协会证明，他们的眼光和水平不过如此……可没想到这一等就是十年，直到三十岁时，他才找到第二个炼金公式，在赤水城晋升为炼金师。而真正成为首席，则又过了六年。
在这期间，凯莫视王都炼金协会为最大的对手，也与之有过几次行业上的交流。但对方的表现就如同高傲的天鹅一般，甚至不认同除开他们之外的任何炼金组织，认为赤水城的炼金师不过是学徒水平，充其量也就是个弟子，根本配不上这个称号。那些所谓新发现的炼金公式，大多都是协会十几年就已经琢磨出的老玩意。
当时的协会首席还不屑地称其他城市完全没有必要建立炼金工坊，这门技艺需要耗费大量钱财和人力，根本不是一般领主能玩得起的。若对炼金有需要，大可直接求助于他们，单靠领主自己投入的话，可能几万枚金龙砸下去，也溅不起一朵水花，十有八九只能养出一堆废物。
尽管说起来有些憋屈，但凯莫知道只有赤水城炼金坊单独将协会视作竞争对手，而后者根本没把自己放在眼里。这也是他对双石制酸法和水晶玻璃烧制获得成功后欣喜若狂的原因，前者能将宝贵的酸液大量制取，而后者则是市场上最为抢手的炼金商品，凭借这两样成果，就算是下巴抬到天上的炼金协会也不可能再将自己视作无物。
结果谁也无法料到接下来的一切会这么具有戏剧性，远在边陲之地的罗兰·温布顿殿下找到了他，并用一本《初等化学》为他打开了一道新的大门。
从此以后，凯莫发现自己所学的一切都成了毫无意义的东西，炼金术本身就代表了落后，成为注定被淘汰的技艺，新的探索之路摆在他的面前——这一次，万物之间的联系不再充满混沌，而是秩序井然；过去的计较也变得一文不值，无论是王都炼金协会，还是那些花费无数心血得到的宝贵公式，都可以放下了。
理应如此。
不过凯莫·斯垂尔发现当殿下再次提及这个词语时，他的心里仍然怦怦直跳，一股难以言喻的振奋悄然回到了他的心中。
凯莫脑中仿佛又浮现出那个不屑一顾的背影、沾满尘土的银狼、轰然合上的大门，以及除了王都炼金协会以外其他炼金组织根本没有必要存在的狂言。
“现在你有机会告诉他们，什么是真正的炼金术了。”
凯莫最后扫过一眼纸条，不由自主地站起身，向书房外走去，“塞拉——”
话刚说到一般突然打住，他注意到客厅里已多了一个摊开的包裹，里面叠放了几件自己的衣服，妻子正弯着腰为他打理行装。
“这是……”
“当然是去王都啊，我知道，就算没有殿下的亲笔信，你也会前往的，”塞拉微笑道，“还记得你以前对我说过的那些故事吗？那里有你应该讨回来的东西。”
凯莫愣了一会儿，随后笑出声来。
“家里就麻烦你了，我要去王都一趟。”
第五百一十八章 魔手的新征程
王都上空天气晴朗，阳光高照，是个适合处刑的好日子。
每隔大约半个时辰，广场方向就会传来一声炮响，那意味着一名原本“声势显赫”的大人物得到了他应有的审判。
罪名在此之前就已确定，这套流程更多的是宣传给民众观看，特别是教会与提费科勾结并谋害国王、篡夺王位那一套。经过近一周的整理和准备，拿来展出的证据链完整齐全，辩无可辩——当然，罗兰也不会给他们辩论的机会。
总的来说，被处以绞刑的贵族并不多，除了提费科及其手下、御前首相和法务官外，剩下的都是教会的信徒。如今王都教�