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“为此他们不惜犯下重罪，谋害贵族，杀戮人民。今日一战过后，不知道有多少领民会失去家人，多少房屋会被洗劫一空。但最终，他们的阴谋也没能得逞，正是你们的不屈抵抗，才避免了要塞陷入到更大的悲剧当中，你们的表现堪称英勇，你们的意志值得称赞！”
骑士们不知不觉把胸膛挺得更高了一些。
“不过战斗还没有结束，这些叛逆者正在慌张逃窜，接下来是我们展开复仇的时刻！我发誓，无论敌人躲到哪里，都逃不过终将到来的审判，无论是在四大家族的领地……还是在王都！”罗兰顿了顿，斩钉截铁地说道，“而引发叛乱的罪魁祸首，也必然会受到制裁！你们的血……不会白流！”
“殿下万岁！”培罗和赫尔蒙伯爵再次跪了下去。
“殿下万岁，万岁！”接着是幸存下来的骑士和第二军战士。
很快所有人都单膝跪地，上身立得笔直，右手抚胸，齐声高呼一个口号。
“罗兰殿下，万岁！”
……
安抚过在场的人员后，罗兰将培罗、凡纳、布莱恩和铁斧招到城堡三层的书房，这里也是唯一没有被侵入的地方，各项摆设基本完好。他知道，接下来好几天自己很可能都要在这里度过了。
首先是了解城内的战况，他望向铁斧，后者立刻出列汇报道：“四大家族占据的北城门和东城门已经被女巫夺回，现在第一军正在希尔维小姐的引导下清剿城内的叛乱者，应该到明早就能恢复城内秩序。”
“伤亡呢？”
“到目前为止共有六人受伤，全部是来自步枪营，不过已经得到了娜娜瓦小姐的救治。”
“第二军方面呢？统计出来没有？”
“还没有……但就目前所得知的消息来看，伤亡比较惨重，”布莱恩犹豫了下，“前往支援城墙的两支小队被击溃，至今没有收拢起来。驻防城堡的五十人中，有十一人阵亡，而在城墙上巡逻的士兵，几乎无一存活。”
罗兰点点头，这一百来人能坚持两天也得益于这个时代的战争强度不高，特别是当敌人缺乏有效攻坚武器时，防守的一方往往能占据较大的优势。如果不是对方也使用了火器，靠着佣兵和亲卫队的血肉之躯，只怕很难攻破领主城堡——在设计之初，这座建筑就充分考虑到了防止敌袭这一点。
想到这儿，他吩咐铁斧道，“去拿几把叛军使用的火器让我看看。”
对于这个时代新生的热兵器，罗兰心里颇为在意，虽然从雪粉诞生起就知道这一天迟早会到来，不过提费科的研发速度着实让他惊讶。
铁斧很快执行了命令，半刻钟后，几杆长短不一，形状各异的长管兵器被士兵搬进了书房。
看到实物后，罗兰很快明白了对方为何能在如此短时间内打造出这批武器的原因了。
这些长管从某种意义上来说还不能被称为火枪，它们没有扳机，没有击发装置，仅仅是一截两端开孔的金属管。一端较深，用于装填火药和弹丸，末端留有一处针状小孔以便点火；另一端较浅，插入竹竿或木棍后即是把手。
从结构上来，它和火枪的原型——火门枪十分类似。
这种原始火器装填过程和燧发枪一样，但发射更为麻烦，需要枪手将木杆夹于腋下，另一只手持明火点燃火药。碍于姿势所限，射击时连瞄准都做不到，只能大致指向正前方。
但它依然是不折不扣的热兵器，抛开种种不便，它的发射原理和燧发枪完全一致，枪管、弹丸与后来者也没什么不同，因此威力远比弓弩要大，只要命中，骑士甲也挡不住它的一击。
而且这几样造型各异的火门枪可以明显看到提费科在改造上所花的功夫，有些是铁皮卷制而成，管身上还留有清晰的捶打痕迹，而有些大概是由熟铜浇筑，外表较为光滑。考虑到这只是援助给四大家族的试验产品，提费科自用的火器应该会更好一些。
只不过……再好的火门枪仍然是火门枪。
等到春季攻势发动时，面对装配了转轮步枪、栓动步枪和重机枪的西境军队，王都没有任何胜算可言。
罗兰将目光移回到四人身上，“从明天开始，第一军将逐个收复长歌要塞的郊外领地，任何抵抗的贵族可以就地击毙，我希望一周之后，整个西境将归于一统！”
“遵命，殿下！”四人齐声应道。
第四百五十章 曾经的朋友
雷恩·梅德被困在麋鹿府邸的地下室里已有半个月了。
他本以为自己能够制止雅克，可没想到对方居然会提前动手。
“这是今天的午餐，请慢用。”长脸管家肖恩将一盘黏糊糊的饭菜递到牢笼边，看起来像是麦粥和菜叶的混合物，分量也只有巴掌大小。
“快放我出去，你这蠢货！”雷恩将盘子掀翻在地，抓着栏杆大吼道，“雅克也是个蠢货，他根本不知道自己在干什么，现在放我出去还来得及！”
管家遗憾地摇了摇头，掏出手帕擦拭了两下弄脏的鞋面，“如果我是您的话，就不会把未到嘴的粮食糟蹋掉，伯爵大人有过吩咐，为了让您省点力气，这个星期一天只送一顿食物。”
“该死的，你没听到我在说什么吗？”雷恩破口大骂，“这根本不是一顿饭的问题，不阻止雅克的话，他会毁掉麋鹿家的！看在我父亲的分上，快打开这扇牢笼！”
大概是后半句话起了作用，原本打算离开的管家停下了脚步，“您的父亲？我想如果他还在世的话，恐怕会立刻把你逐出家门吧。”他转过头，面无表情地望向雷恩，“少爷，您似乎忘了杀死麋鹿伯爵的正是四王子罗兰·温布顿，而金银花家不仅投靠了王子一边，还协助他来压制其余四大家族。此刻您的哥哥正在修正这个错误，可您却吓得魂不附体，就这样也能被当作一名骑士？”
“我是不是名合格的骑士根本不需要你来评判，”雷恩愤怒道，“这三年里我在赫尔梅斯防线与邪兽厮杀时，雅克只会在王都享受他的风花雪月，你以为他现在出面攻击金银花家族是因为勇气？别笑死人了，他只是被利益蒙蔽了眼睛！”
肖恩叹了口气，“就算您是雅克大人的弟弟，也应该保持最基本的尊重，毕竟他是一位伯爵，也是麋鹿家的家主。”
说完管家不再理会雷恩，顺着阶梯快步离开了地下室。当大门合上，地底又恢复了寂静。
“见鬼！”
麋鹿次子一拳狠狠砸在地板上。
自从入冬以后，雅克拜访其他家族的次数就越来越多起来——他开始并未太在意，毕竟自己对经营家族毫无兴趣，加上第一次被王子殿下俘虏时雅克拒绝缴纳赎金，还是培罗出手相助才让自己从牢中脱身，两人关系更是降到了冰点。即使如此，雷恩也没打算和对方争夺家主之位，听到边陲镇计划建城的消息，他甚至考虑过前往小镇向四王子效忠，正式成为一位守护骑士。但后来的情况发生了变化，在一次麋鹿府邸举办的私人宴会中，他听到了四大家族准备联合对付长歌要塞的消息。
当晚雷恩便冲进雅克的书房，向对方质问此事，却被后者极为不悦地轰了出去。思索一夜后，他打算先将这个消息告诉培罗，再带上巡逻队来阻止雅克，不料对方竟在早餐里动了手脚，当他一觉醒来，发现自己已身陷囚笼。
之后无论雷恩怎么咆哮和警告，都没能再见到雅克一面。每天他只能通过地下室一角的天窗明暗来判断时间，唯一可以接触的人便是雅克的贴身管家。
“咕噜……”
肚子里长长地鸣叫了一声，他这时才发现自己有些饿了。
望了一眼地上散落的食物，雷恩撇过头，仰倒在身后的麦草堆上。还是睡觉吧……他心想，睡着的话就不会觉得饿了。
刚刚闭上眼睛，地下室里再次响起了脚步声。
难道是……雅克来了？他猛地跃下草堆，贴到栏杆边——借助天窗射进来的微弱光芒，对方的身影小巧而纤细，显然不是那位傲慢的伯爵大人。
“哥哥，你还好吗？”当对方来到牢笼边，他才发现来人居然是奥瑞利安，麋鹿家的三小姐。
“你怎么进来了？”
“大哥不在，那些仆从管不住我，”奥瑞利安望了眼地上的麦粥，难以置信道，“他们就给你吃这个？简直太过分了！你等我会儿，我让厨房给你做些吃的。”
“雅克不在府里了？”听到妹妹前半句话，雷恩顿时心头一沉，连填饱肚子都顾不上了，“他去哪里了？”
“不知道……他是两天前离开的，”奥瑞利安摇摇头，“还带走了家里大部分侍卫，不然我也没机会进入地下室。”
完了，雷恩心头一凉，两天未归，加上今天已是第三天……即使现在自己能出去，恐怕也为时已晚。
“哥哥，听说大哥想对金银花家不利，是真的吗？”奥瑞利安面带忧色，“培罗大人不会有事吧？”
对了……三妹一直很喜欢培罗·赫尔蒙，自己也有意撮合过他们俩，但无奈那位朋友似乎另外心有所属。不过现在想这些都没用了，雷恩软软地靠着栏杆坐下，浑身一片无力，按照雅克行事的风格，他一定不会放过赫尔蒙一家，接下来，整个西境必然会面对王子殿下的雷霆怒火。
雅克在王都待得太久了，他根本没有意识到自己将要面对什么……雷恩闭上眼睛，脑中不由自主地回想起进攻边陲镇的那一天——火焰在眼前绽放，雷鸣不绝于耳，冲在前面的骑士如同撞上了一堵无形的墙壁，盔甲在透明的箭矢面前不堪一击，多年训练的技巧，为荣誉而战的勇气，在对方的武器面前统统失去了作用。
从那一刻起，他就再也生不出与王子殿下为敌的念头。
没有人可以战胜殿下的部队——至少凡人不行。
若当四王子知道要塞发生的这一切，再次席卷而来时，麋鹿家就算获得再多利益，又有什么用？这一次……他恐怕不会再放�