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降落在城堡后花园，夜莺立刻被姐妹们包围起来。
“听说你受伤了？伤口在哪？”娜娜瓦嚷嚷道。
“她等你们好久了，怎么现在才回来。”莉莉不满道。
“你……现在觉得痛吗？”露西亚急切地问。
“这批草药可是我特制的，既能止血，还能起到消肿作用，效果应该还不错吧？”叶子笑道。
“你太不谨慎了，一个人也敢跑进教堂里乱窜，下次恐怕就没这么好的运气了！”这是温蒂的声音。
“算啦，能平安回来就好。”这是书卷的。
看着她们的关切之情，夜莺由衷地感受到了心底涌起的温暖，她不知道教会豢养的女巫过着什么样的生活，但她知道女巫联盟里是怎样一番景象。毫无疑问，这里才是她值得为之付出一切的地方。
随后她看到了罗兰殿下。
闪电已经扑进了他的怀里，如同壁虎一般黏在他身上。
麦茜也飞过去趴在罗兰肩头，蹭着他的脸颊。
夜莺虽然也很想这么做，但她知道自己已不是孩子了，忍住拥抱住对方的冲动，她走到殿下跟前，微笑道，“我回来了。”
“嗯，我等你很久了，”王子的笑容依然如往日般熟悉，“先洗个热水澡，好好休息下吧，我在办公室抽屉里放了好几包蜜汁烤鱼干。”
“嗯，我不会客气的。”
夜莺扬起嘴角。
她再次确信，自己所行之事是正确的。
第四百二十章 领主的答复
当天晚上，罗兰在领主城堡举行了盛大的宴会。
这算得上是女巫联盟第一次主动向教会发起的攻击，除开救下斯佩尔·帕西外，还生擒了一名赫尔梅斯神官。
当五位参加战斗的女巫登台时，大厅中爆发出热烈的掌声，平日很少喝酒的他都连干了两杯伊芙琳特制的冰镇果汁白酒。
尽管只是一次微小的胜利，但漫长的邪魔之月本身就让人神经紧绷，他也希望能借此机会放松下大家的心情。
等到隔天罗兰揉着有些晕眩的脑袋走进办公室时，夜莺已经盘腿坐在桌上等待了。
“不用多休息下吗？”他笑着问道。
自从同意对方截击使者团后，自己就一直没有真正放下心来过——哪怕知道一旦进入空旷地域，迷雾能力便可让她立于不败之地，也仍担心遭遇什么意外之类，毕竟这不是日常练习，而是真正的生死搏杀。现在见到精神抖擞的她，他的心情顿时愉悦了许多。
夜莺咽下鱼干，“当然不用，我已经恢复到最佳状态了。”
罗兰刚坐回到座位上，她就从桌上跳下，绕到椅子背后抱住了他，“如果我多休息一天，就要少见你一天了。”
王子微微一怔。
“其实昨天在城堡花园时我就想这么做来着……不过现在也没差啦。”夜莺在耳边低语道。
……
直到办公室外响起了脚步声，她才撤开双手，隐入迷雾中。
“殿下，”亲卫喊道，“坠龙领领主，帕西侯爵求见。”
“请她进来。”罗兰清了清喉咙，摆正姿态。
斯佩尔·帕西走进办公室，抚胸行礼后坐在桌前，“您之前提的要求，我都仔细考虑过了。”
“你觉得怎么样？”他给对方倒了杯茶。
在夜莺、灰烬等人与教会战斗的这些天里，他也没闲下来，除了带着女侯爵参观小镇外，还同对方进行了多次商谈。其间罗兰把王国即将面临的危机、教会的来历，以及魔鬼的威胁都简明扼要地讲述了一遍，并告诉了她自己接下来的打算。
当斯佩尔听到教会的来历和猎杀女巫的缘由时，惊讶得眼睛都快瞪出来了。如果不是有提莉和爱葛莎作证，她估计无论如何都不会相信女巫曾统治整个蛮荒地的说法，不过从那之后，她的态度就有了不小的转变。
“收回分封权力，实行同一种律法和行政制度，职务不得继承，也不许买卖……这些要求我并非不能接受，不过……”她顿了顿，“我只是好奇，您真的打算把它们推广到全部领地吗？”
“没错，如果不这样做的话，灰堡不过是一摊散沙。”罗兰点头道，“在最终的敌人到来前，我必须聚集起尽可能多的力量。”
“您这样做就相当于得罪了所有贵族，”斯佩尔缓缓说道，“特别是职务不得继承上——如果我没理解错的话，掌管一地的领主也是种职务。如此一来，您‘叛王’的身份就要坐实了。”
“所以我从没指望过他们主动退让，”他轻轻敲打着桌面，“在决定命运的神意之战前，贵族的抵触并不是需要重点考虑的事情。另外我并非把他们赶尽杀绝，只要这些人能融入新制度，甚至可以保有自己的领地，失去的仅仅是分封权而已——我相信他们会做出明智选择的。”
中央集权本身就只有在中央拥有绝对力量时才能实现的制度，若是地方势力强大，别说集权了，就连自己的位子都有可能随时被推翻。与一年前不同，如今的小镇已拥有了变革的力量，当这一步完成，灰堡只会剩下一个真正意义上的统治者，那就是他自己。
“看来您已经下定了决心，”斯佩尔叹了口气，“如果我不接受的话，也会被您的军队所推翻吧。”
“这个计划里，我最缺的就是人手，”罗兰诚恳地说道，“特别是有着治理一城一地经验的管理者。正如我说的那样，你并没有失去自己的领地，而且还能以女巫的身份光明正大地出现在人民面前，再也不用受到教会的威胁。”
女侯爵沉默了片刻，“我也有一个要求。”
“请说。”
“您帮我夺回坠龙领后，我希望一切暂时不作变化，”她直言道，“除非提费科被推下王位，我才能毫无顾虑地站到您这一边。”
恰到好处的回答……罗兰想，既不是干脆的拒绝，又给自己留下了回转的余地。这句话换成通俗的说法便是，自己必须证明给她看，统一灰堡并不是一句空谈，而是确实具备这样的实力，她才愿意投靠过来。
“那么就说定了。”对于女侯爵心底的小算盘，他丝毫不以为意，如果春季攻势顺利的话，提费科倒台甚至会比收复坠龙岭更快。
“对了，殿下，”斯佩尔犹豫了下，“晚上女巫的课程，我能否跟着她们一起……”
罗兰愣了愣，“那些都是很浅显的启蒙教育，你应该已经学不到什么东西了。”
“我觉得那些计算方法十分有意思，”她摇头道，“之前的算术书上从未见过相似的内容。”
是指九九乘法表还是代数方程？他不由得笑了起来，“当然可以，只要你愿意加入女巫联盟的话。”
……
吃过午饭后，铁斧带来了好消息。
“他愿意说了？”罗兰略感意外，“这么快？”
听夜莺的说法，他还以为被俘的神官是个顽固派来着。
“不是所有人都拥有钢铁般的意志，殿下，”铁斧一本正经地回答道，“沙民有着一些独特的审问方式，对身体伤害很小，但对意志的摧残极大，甚至能让人觉得死亡反倒是一种解脱，他这样的已经胜过许多普通人了。”
这么说倒也没错，他想，专业间谍除了意志过人外，还需要经受专门的刑讯对抗训练才能做到决不开口，而这个时代显然不可能有人具备这样的经验。
“带我去见他，”罗兰点头道，“我正好有许多问题想问个清楚。”
第四百二十一章 审讯
小镇的地牢和他一年前来时没什么变化。
大规模基础建设并未顾及到此地，尽管上方的住宅和道路统统换了个新模样，变得规整而亮堂，但地下的监牢依然充斥着腐烂破败的气息。石壁上结出了青苔，脏水顺着阶梯流淌，发出嘈杂的滴答声。
唯一不同的是，地牢里收押的犯人已所剩无几。
随着领地扩大开发，人们只要愿意劳作，就总能找到一份填饱肚子的工作。而那些不肯悔改的恶棍，则被罗兰统统发配进了矿山，在那里自然有皮鞭和棍棒教导他们做人的道理。
由于最底层的牢房被安娜毁坏，又没有修复的必要，所以干脆封住了入口，弃之不用。罗兰跟着铁斧走到第三层监牢中央，看到了被关押的神官——他也是这一层唯一的犯人。
对方并没有被悬挂在刑架上，或是一副被拷打得血肉模糊的模样，总之和罗兰预想中的拷问情景完全不同。他贴着冰冷的墙壁坐在牢房一角，身上的衣服基本完好，只是看起来有些萎靡，脸色苍白，眼神茫然，像是失去了焦点。
“他还好吧？”罗兰低声问道。
“问题不大，殿下，”铁斧弯下腰回答道，“有什么问题，您直接问他就行了。”
王子点点头，看来沙民的拷问方式的确与众不同，不过他对铁斧到底是如何做的兴趣不大，也不想去探究是否人道，只要能得到结果就好。他清了清喉咙，坐到牢房旁的长木凳上，隔着铁栏杆开口道，“你叫什么名字？”
“你就是灰堡四王子……罗兰·温布顿？”对方的眼神有了些许变化，“看……看你都做了些什么，你把魔鬼的力量释放出来了。”
“殿下在问你的名字，”铁斧冷声道，“如果不想再重复昨晚的惩罚，就最好不要说多余的废话。”
神官表情顿时一僵，停顿片刻才低头说道，“我……我叫坎帕斯。”
“听说你来自赫尔梅斯圣城？”罗兰打量着对方，“那名和你同行的女巫又是谁，她也是从圣城来的吗？在教会中担当什么职务？”
“她……”坎帕斯一脸犹豫，过了好久才回应道，“她叫奥萝拉，是泰弗伦大人的纯洁者，并不在教会中担任职务。”
“泰弗伦？”王子思索了一阵，这名字似乎在哪里见到过。
“他是圣城三大主教之一，负责教会对外事宜，也是仅次于教皇冕下的大人物。”神官解释道。
罗兰终于想起来，他的确有见过这个人——在王都的庆典上。那一天，温布顿三世