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每当这个时候，艾琳的眼神总是格外认真。
“其实……每块肉都是按重量算的，选哪块都一样来着。”
“不行！”她斩钉截铁地拒绝道，“你喜欢吃瘦肉对吧，但没有肥的部分，煮起来就不够香。一层肥一层瘦才是最好的肋条，切片油煎也十分合适，不认真挑可不行。”
菲林忍不住笑出声来，“那好吧，你在这里慢慢挑，我先去买一袋小麦，那边还得排上一阵子的队，你买好了就过来找我吧。”
“嗯。”艾琳头也不回地应道。
他无奈地摇摇头，转身前往便民市场的售粮摊位。
自从下雪后，领主大人便在市场周围也竖起了挡风的木棚，还特意贴出了告示，宣布即使在冬天，这里的售卖也不会中止。
这意味着，在漫长的邪魔之月里，小镇也依然会提供稳定的粮食供应。
对镇民来说，此举无疑是一记有力的安心措施。
比起较少有人光顾的肉类摊位，售粮处的人则要多得多。柜台前排起了长长的队伍，周围还有两名身穿黑色制服的巡逻队员在维持秩序。不过在小镇，他们有一个完全不同的称呼：警察。
有关领主的各类惊人创举，拂晓晨光已经见怪不怪，改个名字并不稀奇。而且他也知道，巡逻队员给大多数平民的印象与流氓地痞无异，换个名字确实会让人感到与众不同。
“西尔特先生，下午好，”队伍中有人认出了他，“您也来买麦子了啊。”
“站我这儿来吧。”
“我的位置让给您。”
“不，不用，”菲林摆摆手，站在队伍最后，“谢谢你们。”
“您可真受欢迎，”他前面的中年男子笑道，“不愧是曾经的西境第一骑士。”
菲林微微一愣，“你知道我以前……”
“哈哈，那当然，这在边陲镇可不算什么秘密，”对方摸着下巴咧嘴道，“我的儿子和女儿都十分喜欢您，自从打听到您的来历后，大儿子纳特还嚷嚷着要当一名骑士呢。”
“那都是过去的事了，”他摇了摇头，“而且殿下也不再需要骑士了。”
“我们有第一军嘛，”中年男子不以为意道，“换作以前，我可不敢跟您这么说话。”
的确，当自己还是公爵骑士时，大多数平民甚至不敢与自己直视，背后议论的言语中有着羡慕和敬仰，但更多的还是畏惧。敢和自己双眼对视，毫不顾忌身份直言直语的，只有艾琳一个——就是那场剧院初见，让他的心找到了归宿。
战败被俘来到边陲镇后，菲林原以为自己不过是换一位领主效力，却没想到最后竟会成为一名教导众人学识的老师，而且同样收获了大家的尊敬。
这种尊敬与骑士时的感受完全不同，大家不会躲避、远离他，而是希望能和他走得更近——比起保持距离才会出现的敬意，后者更令菲林感到温暖和满足。
或许，自己并不适合当一名骑士。
……
等了一刻多钟，等于轮到了菲林·西尔特。
“身份证。”柜员说道，随后一怔，“菲林老师？”
“贝蒂，”他也感到有些惊讶，柜台后站着的女孩，正是他手下第一批毕业的学生。随即菲林很快明白过来，高兴道，“你进市政厅了？”
“是，”她脸上露出喜悦的表情，就像在学院时那样点头行礼道，“我现在是一名执政厅学徒了，目前正在农业部工作。”
菲林不想让后面的人多等，递上自己的身份证和六枚银狼，“我买一份中袋小麦。”
“好的！”她将名字登记在本子上，回头喊了一句，从库房里走出一名搬运工人，将一袋麦子放在柜台上。这里不能验货，也不接受挑选，每袋都已经装好，按重量分为大中小三种，其中小袋差不多够两人吃上一个月。粮食价格固定，几乎没有浮动，购买时必须出示身份证，而且购买量也是限定的。菲林明白，这个措施显然是为了避免有人大量购入粮食，导致真正有需要的平民无粮可买。
“老师，有空去我家坐坐啊。”贝蒂将身份证递还给他。
“嗯。”菲林笑着应下，背起小麦袋子走到一旁，将位置让出来。直到这时，艾琳仍不见踪影，大概又看上其他商品了。他干脆找到一处醒目且干燥的位置，将袋子垫在地上，坐下来休息片刻。
就在这时，他眼前闪过一抹蓝色的身影。
拂晓晨光怔了怔，不由得偏头望去，接着浑身一颤——那是一名面容精致的美貌女子，有着一头罕见的蓝发，属于一眼看过就绝对不会忘记的类型。菲林感到全身的血液几乎凝固了，这并不是因为对方容貌出众，而是……他曾在家族大厅中见过这副尊容。
小时候，他曾不止一次问过，大厅墙上悬挂在首位的画像到底是谁，而父亲却闭口不言。她无疑是一位女性，却比所有祖父的画像都要靠前，只有在一次喝醉酒后，他才听父亲提起过对方。
如果自己没记错的话，画中人是西尔特家族的缔造者。
这……怎么可能？
“抱歉，久等了，”艾琳的声音将他从混乱的思绪中拉了回来，“我后来又挑了一些鸡蛋，还买了小袋黄油。你的麦子买好了吗？”
“嗯……”菲林心不在焉地应道。
回到家中，他眼前仍是画中的景象，那名女子的身影挥之不去……为什么自己会在边陲镇，见到西尔特家族的先祖？
犹豫许久后，他决定回长歌要塞一趟。
当菲林将这个打算告诉艾琳时，后者挑了挑眉头，“你不是已经和家族断绝关系了吗？为什么要回去？”
“呃……因为，”他迟疑着说道，“因为一些事情。”
“继承权？”艾琳歪头道，“不对，难道是为了……女人？”
“咳咳，”菲林偏头道，“怎么可能！”
“但你的眼神告诉我，你在说谎，”她将拂晓晨光按在椅子上，居高临下地望着他，“你答应过做我的骑士，我也相信你不会违背诺言，所以才令我感到分外好奇……而且有什么事不能和我说的？在长歌要塞郊外的那间农场房屋前，我们就约定过，任何事都不应隐瞒。”
她的眼睛透明动人，任何时候，她都希望与自己分享一切，无论是好是坏——经历了这么多磨难，艾琳依然没有变过。
菲林深吸了一口气，将她拉进自己的怀里，轻声将自己的疑惑说了一遍。
“原来如此，”听完这番诉说后，艾琳点点头，“那你去吧。”
“你……相信我了？”按理说，这么离奇的故事连他自己都不太相信，一个先祖人物竟然会活在当下。
“当然，”她眨了眨眼睛，“这次你可没偏离我的视线。”
第三百七十四章 重归故里
按理说已经脱离了家族，自己就不应该再回到西尔特的领地，但菲林并不是为了解答自己的疑惑……而是为了父亲。
在那场酒宴后，西尔特爵士不仅谈到了画中人，还显得十分感慨，说家族是因为她的仁慈才存在，可祖父之辈辜负了她的仁慈。菲林当时还无法理解这些话语，不过父亲的神态让他记忆犹新——那是一种对于祖父之辈所作所为的遗憾。
既然是遗憾的话，会不会还有补救的机会？或许自己所见的这名女子，正是家族缔造者的后代。
毕竟自己离开家族，是由于不想和艾琳分开，作为长子，家族无法接受他正式娶一位平民为妻。这只是双方的选择不同，并不是西尔特家对不起自己。
在迎娶艾琳后，西尔特爵士尽管没有来看过他一次，但母亲还是托人送来了一些日常用品和一封书信，告诉父亲已经原谅了他。
正是由于这些原因，菲林才做出了给家里带去消息的决定。
由于邪魔之月影响，往返于两地的船只已经大幅减少，他在三天后才等到来自要塞的商船，加上卸货清点的时间，抵达长歌要塞已是一个星期之后。
走下码头，菲林立刻感受到了这座城市的冷清，地上的积雪已有脚踝高，除了几条巷子里留有一些深浅不一的脚印，街道上的雪平平整整，说明已经许久无人经过了。比起人来人往的边陲镇，很难相信这里才是西境最大的城市。
西尔特家的领地就挨在要塞北方，是一片近两千亩地的村子。连要塞都是如此景象，村子里就更不堪了。沿着马车车辙向府邸走去，沿途可以看到一些倒毙的饿殍——秋天就开始提前下起的大雪会让大多数贫民措手不及，无论粮食还是柴火都未存储足够，他们中可能有一半人都无法撑到来年春天。原本这在邪月是再正常不过的现象，可菲林却有些无法习惯了。
经过几处稀稀落落的木屋，菲林在多年后再一次回到了家门口。
院子的铁门紧闭，前庭里铺满了积雪，但几条石板路却被清理了出来，显然家族里还是有人在打理庄园的。
他用力拍了拍铁门，不一会儿，府邸中走出了两名侍卫，并且其中一人很快认出了菲林的身份，面露讶色道，“您、您是……大少爷。”
“我想见西尔特爵士。”菲林平静地说道。
尽管府里的人都知道拂晓晨光已经与家族断绝关系，但这毕竟是贵族间的事情，侍卫也不敢自作主张，两人很快打开铁门，一人前引他前往门厅等待，一人则向管家通报。
菲林没想到，第一个赶过来的居然是自己的弟弟，米索·西尔特。
“你已经不属于这里，为何还要回来？”他皱眉打量了哥哥一番，“你是走过来的？扈从呢？”
“我已经不是骑士了，”菲林笑了笑，“自然不会有扈从相随。”
“啊，我都快忘了，你被边陲镇王子打得落花流水，成为了他的俘虏，他放你回来了？”米索哼了一声，“是不是没钱过冬？我可以给你点，然后你就自觉离开吧。”
对方的态度让菲林叹了口气，他有这样的反应并不难理解——米索·西尔特如今已成为家族的第一继承人，自然不希望自己再�